進了六月，權仲白倒是鬆快下來——今年天氣偏涼，才進六月，熱浪便已經過去，京中貴人年老有病，本來每年夏天是最不容易熬過去的，今年倒是安安眈眈的，沒有誰家的老人需要他頻繁前去問脈。至於宮中，除了每月三次按時問一圈平安脈以外，有數的那幾個主子，倒是都身康體健，就連皇后娘娘最近的睡眠也都好。
「天氣涼下來，心裡就沒那麼犯堵了。」皇后端端正正地坐在窗邊和權仲白說話，「這一陣子，愛吃稀粥，鹹菜也進得香。依您上回的吩咐，這幾個月來常給東宮吃鴨血、豬血，雖是下賤東西，可咳嗽吃了倒又好些，上回您進來以後，就是前兒晚上受了涼，咳了有一炷香時候，也就再沒犯咳嗽了。」
她雖是一國之母，地位尊崇，平時在六宮妃嬪之前，也是不怒自威，在和氣後別有一番凜冽，可當著權仲白，這些年來是越來越軟和，倒比一般的病患還要更客氣。權仲白也明白她的恐懼和苦楚，在皇后跟前，說話一直都很注意，倒是比對皇上都客氣委婉得多。「那就好，最怕身子沒病，心裡擔憂畏懼的，反而折騰出病來。只要按時服藥，不妄動嗔念，娘娘自然就睡得香，睡得香，那百病自然也就跟著消退嘍。」
這番話說得很肯定，聽著就讓人安心，皇后倒是聽得住了，清減容顏上，也泛起了一絲紅潤——因這些年來睡眠一直不好，她早已經不復幾年前面頰圓潤的富態相，如今是雙頰微陷，把顴骨都給顯出來了，才三十歲多一點的人，額頭上是深深的抬頭紋，瞧著和皇上幾乎都要差著輩了，只有在聽到權仲白這麼個說法的時候，她情不自禁地露出了一個天真的微笑，在這微笑中，倒還有些當年的樣子。「真能和您說得這樣，那就好了。」
「我說了能好，那自然能好。」權仲白也把方子給寫完了，他一邊拾掇藥箱，一邊吩咐皇后身邊侍立著的幾個侍女，「針灸方子我改了，你們自己依法而為就好，藥方改為三個月前吃的那種，藥量增減我寫在下面。還有注意別讓娘娘著涼受寒，否則又要睡不好……」
叮囑了幾句，他起身給皇后行禮，皇后忙道，「先生太客氣了！」
她態度堅決，竟站起身來，避過了權仲白的動作，權仲白也就只好從善如流了，他回身退向門口時，皇后卻又把他給喊住了。
「先生……」皇后是一臉的患得患失，「您也知道，自從家母去世，嫂子有幾年沒有進宮了。眼看就要過了孝期，家裡親戚們起複在即，關於家兄——」
三年孝期將過，孫家幾兄弟謀求起複，等於是重新進入官場，皇上的態度，幾乎取決於孫侯的下落。而太子的將來，恐怕就取決於孫家這一次起複了——一個世家的根基，還不就應在族人的官位上？說是不操心，皇后又如何能真的不操心？可如此操心，病情又如何能夠緩解？
「娘娘放心吧。」權仲白心中暗嘆，面上卻顯得自信而從容，彷彿他口中說出的每一句話，都必定能夠實現。「孫侯雖然現在沒有消息，但吉人自有天相，他一定能平安回來的。」
皇后已不止一次探問兄長的下落，得此答案，已成習慣。並且權仲白沒有一次肯接她的話頭，為她和孫夫人傳遞消息。她面上怒色一閃，似乎是想要駁斥權仲白那肯定的保證：海外風高浪急，誰有這麼大本事，保證孫侯的平安。這麼說其實還不是在騙人？——可這怒色，畢竟是被她壓抑了下去，畢竟，得罪了誰，她不能得罪權仲白。
「借先生吉言吧。」皇后輕輕地嘆了口氣，權仲白無話可回，只好又沖她笑得一笑，便轉過身去，出了坤寧宮。
就是繞過了彎，他都彷彿還能感覺到皇后那幽怨而無奈的嘆息，雖然陽光明媚，但坤寧宮卻像是個沒有底的黑洞，在紫禁城中心，散發著無窮無盡的陰霾之氣。
牛淑妃居住的咸福宮，就要熱鬧得多了，皇次子正是剛開蒙的年紀，很熱衷於讀書，權仲白才一進院子，就聽見他朗朗的讀書聲，讀的是《詩經》，「維天之命，於穆不已……文王之德之純。」
才這麼點點大，讀書聲就透著精神，絲毫不像一般的私塾學童，背起書來有氣無力，任誰都能明白他的不甘願。來往的宮人、中人，在廊下聽見童聲，都免不得要交換一個眼神，再抿著嘴發自內心地一笑。
牛淑妃當然也很得意，她知道權仲白在皇上、皇后跟前的體面，不敢讓他下跪行禮，可一個長揖，卻是受之不疑。
「一轉眼，又是十日了。」她斜倚在美人榻上，把白生生的手腕擱到了迎枕上，「真是光陰易過，一轉眼，皇次子都要出閣讀書了。」
快活快活，得意的人，總覺得時日過得很快。權仲白不接她的話頭，只是垂眸為牛淑妃把脈，牛淑妃有些沒趣，她輕輕地哼了一聲，安靜了一會，不知想到什麼，又高興起來，讓底下人，「把我新得的那一串珠子拿來，給權先生過過目。」
見權仲白有幾分詫異，她便笑著抽回手，向權仲白解釋，「底下人貢上來的，說是此石極為珍貴難得，可以明目潤肺，貼身佩戴大有奇效。皇上都大為喜歡，說這一般的夜明珠，沒有這樣發光的。正好我在一邊，也瞧得眼熱，便貿然為皇次子討要，承蒙皇上看重，得此恩賞。回來細細賞鑒，也覺得比一般所謂夜明珠，高出不知幾輩，恐怕舉世也難尋匹敵之物了——曾聽說二少夫人收藏里，有一枚無須光照，就能日夜發光的夜明珠，不知我這一串，和二少夫人那一顆，是否同出一源呢。」
一般的螢石，當然也都是會發光的，但螢石必須白日在陽光下放置，晚上才能發光，並且光亮微弱，經此琢磨而出的夜明珠，不過是下乘之物。倒是清蕙收藏里，有一枚祖母綠夜明珠，相傳是昔年元代大汗珍藏，碩大無暇瑩瑩發亮，在暗室中足以取代燭照，也算是她的愛物之一。當時在立雪院里是放不下未曾拿出，待到沖粹園中，自然陳列在她的多寶閣里，還是權仲白嫌它過分發亮，晚上有時亮足百丈，光透台閣，這才又妥善收藏起來。牛淑妃特地提起這東西，個中用意，自然不言而喻，一個，是在炫耀自己新得寶物的珍貴，炫耀自己在皇上跟前的體面，還有一個，就是在變著法子索要清蕙的收藏啦。
這幾年權仲白對皇后的看顧，是有目共睹的。雖說他醫德好，誰也不便多說什麼，但牛淑妃有所不滿，也很自然。權仲白本來都懶得接她的話，只聽說是夜光石，難免心中一動，他不置可否，「賤內那一枚石子，雖沒有外間流傳的神奇，比不過皇上秘藏那幾顆夜明珠的光亮，但的確光色難得。不知和娘娘的這一串石頭鏈，是否同出一地了。」
兩人正說著，宮人已經送來一個錦盒，牛淑妃揭開錦盒，玉指輕揚，從盒中挑出了一串石珠——果然是顆顆圓潤，粒粒有光，光色均勻發白，在天光中都特別顯眼，只可惜珠串大，珠子少，看著疏疏落落的，不太好看，如要改成小串，成年人恐怕又系不上的，倒是的確很適合幼童佩戴。
這樣珍貴的好東西，按理是該給太子的，可皇上給了皇次子，這其中的寵愛，便可見一斑了……權仲白仔仔細細地打量了這珠子好一會兒，又請牛淑妃將珠子放回盒內，他再拿起來賞鑒了一番，心中已是驚濤駭浪，面上卻不露神色，只道，「的確是罕見難得，這是哪裡上貢來的東西？恐怕不是北邊能有的吧？」
「是從南洋一帶流過來的。」連權神醫都鎮住了，牛淑妃自然是連唇角的弧度都透了喜興，「南邊一個縣令偶然得到，自然如獲至寶，趕快往上貢。這東西，先生看著，比之貴府秘藏何如？」
何如，何如，何你娘的如，蠢成這個樣子，真是罕見離奇。權仲白在心中大罵一聲，面上也頗為冷淡。「此物盡善盡美，可謂天下奇珍，自然不是我們家那枚破石頭能比得過的。不過我也有一句話要勸告娘娘，這種奇石本來難得，恐怕天下間也就只有這麼幾枚。從前也未見諸於記載——既然前人都未能得到此物，那所謂明目潤肺的功用，恐怕也是附會上去的吧？這東西供著賞玩賞玩倒好，貼身佩戴，我看也許沒有多大的效用，可能反而有害，也是難說的。」
焦府夜明珠沒要到，還討了個沒趣，牛淑妃神色自然淡下來，她不咸不淡。「先生言之成理，真是有心了。」
只看她的表情，就明白這勸告根本沒往心裡去，權仲白聽著外間那高亢而有節奏的讀書聲，心裡真是一陣憤郁，他忍不住輕輕嘆了口氣，便毫不猶豫地起身告辭，「還要去寧妃那裡，不打擾娘娘燕息了。」
因有這串石頭珠，回香山一路上，權仲白都不大高興，回到沖粹園，他沒進扶脈廳，而是往甲一號去——第一個，是想梳洗一番，第二個，也是想和清蕙說說話。自從他將這一陣子心底最大的憂慮和她點明，她這幾天都很有心事，不過，令他頗為寬慰的是，國公府就不說了，連老爺子那裡，也沒打發人回去送信。不論這想出來是什麼結論，起碼這一次，她沒有自作主張，就把他給的消息四處傳遞。
本是滿腹心事的，可才一進屋子，聽見歪哥咿咿呀呀的說話聲，權仲