都是場面人，有些事大家心照，並不必說破。喬家即管自己著急上火，可卻一直耐到了蕙娘往沖粹園去，才給她送消息，這份尊重，蕙娘心領，她沒顧上和權仲白細議轉讓票號股份的事，而是自己熬了兩夜，盡量抽空將喬家送來的賬冊、手記等諸多資料看了，又特地派人出去，將焦梅尋回，同他漏夜長談了許久，自己這裡決議已定，便一天也不曾耽擱，立刻給喬家送信，把宜春票號經營方的幾大巨頭，延請到了沖粹園。
上回喬大爺、李掌柜的過來服軟賠罪，畢竟是跌面子的事，喬二爺、喬三爺並沒有出面，可這一回股東會晤，喬家人卻到得很齊。二爺從羅剎國，三爺從廣州特地趕了回來，一見面，三人都有禮物給歪哥，「小少爺周歲大喜，匆匆在當地採辦了少許賀禮，二少夫人不要嫌棄。」
雖說是匆匆採辦，但畢竟是票號東家，一出手盡皆不凡，喬大爺給了一對無暇的白玉童子像，這也就罷了，三爺送的是一個純金質鑲嵌珠寶，小得驚人的懷錶，「現在西邊來的鐘錶，真是越做越精細了，也不知是如何能造出來這樣小的機簧，最要緊走得還准，又不怕摔打，給小少爺留著玩吧。」
可最名貴的，還要數二爺送的一個遍鑲金剛石珠寶盒，裡頭拿紅絲絨做了墊子，放了有一把孔雀羽寶石扇，還有一對輝煌無暇的金剛石耳墜，這與其說是送給歪哥，倒不如說是孝敬給蕙娘的珍奇寶物了。即使以蕙娘眼界，亦不由嘖嘖稱奇，「都說羅剎國是苦寒之地，同我們大秦無法相比，從這柄扇子來看，當地工匠的手藝，卻趕得上我們大秦了。」
「這也都是十幾年間的變化。」喬二爺喬門達一臉風霜之色，雖說身家巨萬，可從臉上那兩坨朴樸實實的紅斑來看，幾乎就像是個北地隨處可見的農民。他和三老爺喬門宇一北一南，長期在北邊各大城市行走，籌辦、推進票號分櫃的設立，老西兒的生意二十多年前就做到了羅剎國，十多年前，宜春票號在大秦和羅剎國交界的海參崴就有了分櫃，這幾年在羅剎國境內克里姆林堡都有了分號。「他們那個新皇帝，很能幹！東征西討、戰無不勝，如今羅剎國也遷都了，新都城集中了泰西之地各種奇珍異寶，繁華處雖還不比咱們北平城，可卻也差不大遠了。」
李總櫃也送了歪哥一個碧玉寶石珠子的小算盤，用料自然比不上喬二爺的禮物，可勝在做工奇巧，寶石珠子全都琢磨得圓潤光滑，上下撥動毫無滯澀，他還問蕙娘，「小少爺抓周了沒有？這可是件大事，要還沒辦，這個小算盤，倒能放在裡頭，也算是增點趣味吧，瞧著也算體面。」
「辦過了，這孩子什麼都要。」蕙娘笑著說，「從官印到書本，連胭脂盒都往懷裡塞，這囫圇一摟，誰也分不出他喜歡什麼，重來了幾次，最後還是選了國公爺貼身常帶著的一個小印，老爺子歡喜得很，當場就把印賞給他了。這會正在他貼身荷包里收著呢。」
這樣的小事，蕙娘自然不必說謊，而歪哥能得到國公爺的貼身小印，意義就又不止於抓周本身了，幾個大佬對視了一眼，都隱隱露出喜色，喬門宇笑道，「孩子有出息，最高興的還是做娘的，我們這裡以茶代酒，恭喜二少夫人。」
大家客氣了一番，喬門冬又小心翼翼地問蕙娘，「只是這開門七件事，哪件不要二少夫人當家做主，您往沖粹園來消暑不要緊，不知府中事，現在都是誰在幫著操勞呢？」
蕙娘心中暗嘆，面上卻不動聲色，「家居小事，交給丫鬟們也就夠了，別看我人到沖粹園避暑，其實每天京里有人過來的，什麼大事非得要我做主，她們自然過來轉告。小事就交給丫頭、婆子們自己裁辦，定時給我報賬就行了，這可不比開櫃做生意，一年三百多天都離不了掌柜的。」
新媳婦剛入門，嫂子就往沖粹園遷，外人知道了，心裡很難沒有想法。被蕙娘這一解釋，喬門冬面上方才釋然，他又給蕙娘找了個理由，「還是沖粹園說話方便，這要在府里，有些話確實是不放心說。」
開場白說完了，也該開始商量正事了。幾個大佬都是細心人，也見識到了甲一號的布置，知道在這裡說話，無虞被外人聽去動靜，李總櫃的還未說什麼，喬三爺先就露出一臉苦色，他沉沉地嘆了口氣，開始訴說自己的血淚史了。「李大叔、大哥都勸我呢，我的難處，少夫人知道得很清楚，實不必準備這許多賬本給您過目。可在南邊這一年來，我們也是受盡了氣，其中委屈，真是我不說，少夫人都再想不到。」
大秦的政治中心肯定在北方，焦閣老在京多年，威望最重，宜春號在北方實在佔據了壓倒性的優勢，這不是盛源號一時半會能撼動得了的。福建又是王尚書的老家，盛源號會從南邊開始攻勢，真是毫不稀奇。蕙娘聽喬三爺說了幾個故事，自己一舉茶杯——喬三爺還要再說呢，那邊喬大爺給了個眼神，他也就安靜了下來，一屋子人，都盯著蕙娘不放。
「一個是偽造匯票，一個是買通欠債人賴賬，打官司都不好使，還白往裡填錢，一個還是擠兌，同時在南方多地散布謠言，引發擠兌風潮，並令同行不肯拆借……盛源號也的確真是凶。」蕙娘一根一根地往下扳手指，「今年支出大增，可因為南方的風風雨雨，確實有好些客源被盛源號搶走，虧點錢不要緊，可長此以往，我們在南方，可能是做不過盛源了……千里之堤潰於蟻穴，任何事都要防微杜漸，把危險扼殺於萌芽中。幾位世伯和總櫃這一次到得齊全，應當是想就這件事商議出一個結果吧？」
「少夫人說得是。」李總櫃坦然承認，「偽造匯票，這個其實也是兩敗俱傷的手段，反過來引蛇出洞，可以令盛源在這上頭吃個大虧。可您也知道，我們現在是不敢做長線生意的，怕蝕大本。短線生意里再沒有什麼比放債更穩妥的，盛源在這上頭動手腳，實在是陰毒得很。今年到現在，南邊的壞賬高達三百萬兩，也不是什麼小數目了。本來么，京里有人發句話，官府也不敢裝聾作啞，可就因為今年老太爺退下來了，您這裡，二少爺雖然德高望重，可畢竟沒有實權……」
要說實權，良國公一系在軍中、朝中其實也都沒有什麼高位的嫡系，主要關係還是在宮中、勛戚里，就連牛家，影響力也是局限于軍中。從前朝中有老太爺張目，也無須第二個代言人了，可現在老太爺一退，局勢立刻就尷尬了起來。要引入第二個勢力，那勢必就要擠壓焦家股份，畢竟現在焦家是又不參與具體經營，又不能給宜春號庇護，干坐著一年拿走小半盈利，讓人怎麼舒服得起來？可如不引入勢力，很顯然，在喬家幾兄弟眼裡，單單蕙娘，是無法和盛源號的代言人王尚書抗衡的。
「就幾位世伯所知，王尚書為盛源說過話沒有？」蕙娘沒接李總櫃的話頭，倒是反問了一句。
「這個目前所知，應該還是沒有。」李總櫃怔了怔，回答得也很實在。喬家三位爺，也都露出沉吟之色。喬二爺和焦家關係最好，敢於直言。「少夫人的意思，是王家不懂，我們不便先出面說項？」
「兩家畢竟是親家，渠姑奶奶也不可能帶走盛源的乾股……其實說起來，宜春和王尚書的關係，不比盛源和王尚書的關係更遠。」蕙娘徐徐道，「王尚書現在是舊黨領袖了，沒有一個話頭，不可能貿然為盛源出頭。不然，在祖父的老學生心裡，他這成什麼人了？我們也沒必要給王尚書製造借口，讓他出頭吧？」
「可……這人心向背啊。」喬三爺猶豫著道，「他不說話，盛源行事日益囂張——」
「三爺稍安勿躁。」李總櫃眼神閃動，「依少夫人所見，盛源以商場手段對付我們，我們是也當以商場手段回擊嘍？」
「櫃爺這話說到點子上了，」蕙娘慢慢地說，「盛源耍的這點手段，其實也不足為懼。我知道幾位世伯和櫃爺還是怕動靜搞大了，盛源背後有人，我們要吃虧的。可這話該怎麼說呢，現在老太爺才退下來沒有多久，餘威猶在啊，又是盛源自己把借口給送過來的，此時不出手，難道還要等王世伯把舊部人心收攏了，再來動作嗎？」
這話其實已經點得特別露骨了，就是要乘王尚書不好替盛源說話的敏感時候，把盛源號給拉下馬來。喬門冬隱隱露出喜色，口中卻還為蕙娘著想，「這不是為十四姑娘著想嗎，這回進京，俺們也打發人過去請安了。十四姑娘畢竟是新嫁娘，在公婆跟前雖也受寵，可根基卻不如弟媳婦牢固呢……」
說是為了文娘，其實還是摸透了蕙娘的性子，知道她挂念妹妹，不敢過分針對盛源，有點投鼠忌器的意思：喬家人上回挨了收拾，現在做事，的確是束手束腳的。想和盛源撕破臉皮，要提前半年之久玩苦肉計、更出動三兄弟——蕙娘毫不懷疑，今日她點頭讓宜春號和盛源號翻臉，後日喬家人手段陸續有來，軟硬兼施，終會令她點頭稀釋股份，引入新的朝中大佬作為宜春號的靠山。畢竟不論什麼時候，都是朝中有人好辦事，宜春號也的確需要一個政界代言人。能讓三兄弟費盡心思如此鋪墊，已經是蒙他們看得起了。
在商言商，喬家此舉其實也是很正常的商業布局，蕙娘並無不悅