浪漫的夜晚，其實帶來的是不浪漫的結果，第二天早上起來，綠松、石英、孔雀三個大丫頭，手裡都捧著藥膏，圍在蕙娘身邊給她上藥，權仲白慘一點，平時不要人近身服侍的，便只能自己挖著藥膏往身上抹：兩個人話說得倒是開心了，氣氛倒是旖旎了，連盤香全燒成灰了都不知道。綠松等人為免忌諱，又都不曾近身換香，到最後倒是蕙娘靈醒，才被叮了幾個包，就一機靈讓權仲白快點回去。可夏夜水邊，又是山地——這蚊子多凶啊？才一眨眼的工夫，小臂、小腿，全都遭殃，不知不覺竟被叮了有七八個包。蕙娘皮膚嫩，手上幾個包竟腫成一片，一晚上癢得不得了，到後半夜，權仲白給敷了薄荷葉上去才稍微好些，這會自然免不得好一番折騰。孔雀心疼得嘖嘖作響，壓低了聲音嘀咕，「以後要彈琴就彈琴，屋裡彈彈也就是了，歪哥醒著的時候彈不好么？非得跑出去，就為點風雅，您值當嗎您。往日您不是——」
「好了。」蕙娘哭笑不得。「你不說話，沒人把你當啞巴。成天只會在我身邊打轉，嫁妝預備好了沒有？得了閑你就忙你的去，別老過來服侍了。」
甘草、桂皮和當歸，雖然都說定了親事，可因為蕙娘離不得這三個大丫頭，到現在都還沒有成親，其中倒還是甘草最心急，背地裡央求他父親，在蕙娘跟前露了幾次口風。可孔雀嘴巴一翹，卻是一點都不著急，「我怎麼也得把海藍給您調|教出來了再說，您也別著急，一時半會，我還得在您跟前討厭呢！」
這群大丫頭，看著主子心情好，等不及就來撒瘋賣味兒了……蕙娘氣得要笑，「都是養娘的女兒，我看海藍就比你強多了，不像是你的妹妹，倒像是石英的妹妹！」
石英抿著唇微微地笑，「您拿孔雀打趣，可別把我拉扯進來——」
一屋子鶯聲燕語，直是滿室生春，比起在立雪院里人人謹言慎行的沉悶，換到甲一號來，彷彿連空氣都給換了似的，由不得人精神一爽。蕙娘擦完葯，對鏡正梳妝時，見權仲白靠在床邊，含笑望著自己，兩人眼神在鏡中交匯時，他微微一笑，彷彿在用眼神訴說著好些只有她能明白的話語……她有些羞澀，忙移開眼神，不和他繼續比拼臉皮了。
男主人的改變，這群大丫頭哪能看不出來？一個一個，全都互相傳遞著眼神，彼此暗暗地笑呢。蕙娘有點著惱，釵環還沒插完呢，便驅趕眾人，「忙完了就出去吧，天氣這麼熱，屋裡人一多，悶得很！」
綠松、石英笑著就往外走，孔雀還有點遲鈍，正要給蕙娘上簪子呢，被綠松嗔了一眼，頓時也就會意地抿嘴一笑，溜出了屋子，留了一根極細的拔絲樓閣金簪在蕙娘髻外，還沒插到盡呢。
蕙娘不好多動，氣得按著西洋大梳妝台跺腳，一雙紅綾小鞋，踢得雞翅木妝台梆梆響，隔著紗窗和孔雀發火，「死丫頭，你以後就別想我給你添箱！」
孔雀哪裡怕她這等口氣？一群人的笑聲，從紗窗里飄過來，隱隱約約，倒給屋內平添幾許生氣。蕙娘只好側過身子，對著鏡子去夠金簪，一揚手，袖子又落下來，露出藕一樣白|嫩的手臂，上頭點點紅斑隱泛光澤，卻是剛上過葯，漸漸消腫的蚊痕——微微瑕疵，卻好似涼粉上灑的辣椒面兒，沒這點紅，還不夠香呢。
簪在腦後，她梳的又是百合髻，沒有鏡子照著，哪裡夠得到簪子。蕙娘反過手胡亂摸索了一陣，並不得其法，倒覺得權仲白落在她身上的眼光逐漸灼|熱，她不由飛去一眼，多少帶些嗔意，「傻站著做什麼，你沒有手的呀？」
見權仲白緩步行來，雖是一身青布衣裳，可眉眼含笑，風流四溢，溫存乃是從前所未有，她忽而有些羞赧，便扭過頭去，只托腮望著鏡中自己，口中道，「快點，那邊正擺飯呢，你沒聽見響動？一會歪哥要進來請安了。」
權仲白的手一向是乾燥而溫暖的，但幾乎很少出於自己的主動，放到她身上來，他的手扶住了她的脖子，輕輕地為她將金簪插|進髻中，挑開了擰緊的發綹，又靈巧地略微一轉，便將這輕盈而精緻的簪子別穩了。可他卻沒有急著將手挪走，溫熱掌心，還壓在她脖後片刻，壓得蕙娘不知不覺間，紅霞滿面，方隨著歪哥進門時的啊啊喊叫聲，不著痕迹地移開了。
自從過了周歲宴，廖養娘就抱著歪哥，來給蕙娘晨昏定省。孩子一開始不懂事，到了娘身邊就不肯走了，這一陣子，漸漸也接受了父母都各有事忙，只能一天陪他一會兒的事實。因此就更粘人，一進用做餐廳的西裡間，沒看著爹娘的影子，頓時就急得大喊起來，邁著兩條小短腿，吃力地在地上挪著，要進裡屋來尋蕙娘和權仲白。孔雀還哄他呢，「爹娘忙呢，一會兒就出來了。」
「誰忙啦。」蕙娘走在前頭，順手就給權仲白打起了帘子，孔雀一吐舌頭，忙上前接過了蕙娘手裡的珠簾。歪哥早笑得眯起眼來，白白胖胖的大娃娃，一下就撲到母親腿邊，伸手要抱。蕙娘道，「你太重啦，娘抱不動。」
歪哥也知道母親是在逗他，還是笑嘻嘻地喊，「涼、涼！」那邊權仲白出了屋子，彎下腰把兒子抱到手上，笑道，「傻小子，娘力氣小，爹力氣就大了嘛。」
爹、歪哥所欲也，娘、歪哥所欲也，這孩子看看蕙娘，又看看權仲白，倒是左右為難的，思來想去，便靠在父親懷裡，伸手要母親牽著他的小手兒，這樣才心滿意足，手舞足蹈地笑道，「涼好，爹好。」
孩子被養娘帶著，最大的好處，就是他呈現在父母跟前的模樣，大都是很可愛的。把屎把尿的事，並用不著蕙娘去做，她自然日漸疼愛歪哥，也多少有些瘌痢頭的兒子自己好的心情，一邊吃早飯，一邊就忍不住對權仲白道，「喬哥周歲的時候，可沒和他一樣活潑健壯。要到兩歲、三歲時，才能把話給說囫圇了。」
權仲白一邊吃飯，一邊還給兒子塞兩口稀粥吃，歪哥吞得也興緻勃勃的，「你整個孕期進補，全補到他身上去了，他元氣肯定充足，再說，你也算是吃我開的養生方長大的，從小調養得好，母體壯實，當然要比你弟弟那小戶出身，從小恐怕連肉都不常能入口的生母要健壯。再說，這種事情，父親的元氣也有關係的。」
這話題竟扯到麻海棠身上了，蕙娘一時，有些微微的心虛，她很快轉移了話題，「可惜，這孩子現在正是認人的時候，不論是你還是我，卻都沒空和他時常呆在一塊了——等他再大一點兒，就不能全推給養娘啦。從三四歲起，怎麼也得帶在身邊，言傳身教的好。」
「票號那邊的事，就那樣耗費精神？」權仲白瞅了蕙娘一眼，「這件事上，你究竟是怎麼想的？昨兒只是含糊帶過，倒沒能好好談談。」
如若那走私火器、販賣毒藥的組織，瞧上的是宜春票號，那麼只要票號股份還在身上，蕙娘肯定就會持續受到他們施加的壓力。她昨日和權仲白交的底，那也是沒提放棄股份的事，只說了未必要逼著權仲白去爭國公位而已。蕙娘聽權仲白的語氣，倒像是有意插手進票號事務中，她微微一怔，「你有什麼想法？難道還要不戰而退，把股份賣給喬家，躲這個事兒？」
「這想法倒是有一陣子了，但從前不想提。」權仲白一邊說，一邊拿眼睛看了看幾個下人，蕙娘敲了敲桌子，打從綠鬆起，丫頭們便都退了下去，歪哥看見養娘起身，還以為自己也要走了，便依依不捨地抱緊權仲白，蕙娘看得有點好笑，便把他接過來拍著，他倒高興起來，小手摸著蕙娘的下巴，要在她腿上站起來親她，倒鬧得蕙娘躲躲閃閃的，商量正事的嚴肅氣氛，頓時蕩然無存，到底還是鬧著被抱出去了才算完。
「現在票號一年的流水，不下數億了吧？」權仲白還是那樣，一開口就直奔主題，也不顧這問題蕙娘方便不方便回答——好在，他也只是這麼一問，並沒有讓蕙娘回答的意思，「你知不知道國庫一年收入多少？上回皇上和善榆算賬，我在一邊聽著，他也沒有瞞我，其實這也是瞞不過人的——去年一年收成好，六千萬兩，各地光是軍費就去了一小半，打仗耗的那都是國庫銀子，還有逐項民生開支。國庫存銀不過二千萬兩，東南那邊，開海、興建船隊，打仗，一動就要花錢。孫侯帶走的那支船隊，本身花了多少錢不說了，船隊上帶走的兵丁，那也是錢養出來的……你們票號一年的收入，對天家來講都不算小錢了，我對經濟上的事不大懂，皇上親口說，『這票號發銀票，是做得越大越賺錢，如有一天能壟斷了全國的票號行當，一年光是這個收入，那就是嚇死人的多』。這話是說著玩的呢，還是有意無意說給我聽的呢，你心裡自然有數。」
「當然，皇家對票號有想法，那也不是一天兩天的事了。但在我看，這兩任皇帝的目的，卻有天大的差別。」權仲白平時似乎風花雪月，一點都不講經濟世故，可要算起賬來，真是比任何人不差。「先帝是什麼樣的性子，你祖父會比我更清楚，想來，你心裡也是有數的。他要票號，那是看中了票號的錢，可以歸到皇宮私庫，去填補因他求仙問道、盡情享樂而造成空虛的內庫……而且那時候，宜春號的規模，也還沒有現在這樣巨大。這樣