三代看吃、四代看穿，五代看文章，焦家從焦閣老手上發家，到得清蕙出生時，已經是天下巨富，她是三代，可三代的吃、四代的穿，哪怕是五代的詩書文章，都凝聚到了她這麼一個人身上，她享的是非一般人能享，甚至勝過天家的福，受的也真是非一般人能受的罪。權仲白一生見慣了世面，也不是沒有見過凄涼可憐的少年少女，好比許家先後兩任世子夫人，都有自己的一道坎。只是先去世的那一位沒走過來，現在活著的那一位更強一點，邁過來是邁過來了，照樣生育上大受妨害，千辛萬苦只生了個女兒，差一點連命都要交待進去了。
這都算是艱難坎坷的了，可和清蕙一樣，才剛剛二十歲，單是他知道的坎，就過了有三四道，聽其意思，還有他不知道的坎坷在，甚至還危及了她的性命的，即使是在天家都很少見。當今皇上，雖然登基之路，走得磕磕絆絆，可兄弟相爭，爭的是天下權柄，行刺暗害的事，倒是彼此都不屑為之。
他咀嚼著清蕙的那一聲『有』，慢慢地重複著她的音調，疑惑之意，不言而喻，可他並不曾逼問，只是耐心地等待著清蕙的坦白。
是天家看穿了票號潛藏的驚人能量，想要向她這個繼承人直接下手？可那應該是應在了皇上提她為太子嬪的那一招上。那一年，為了說焦清蕙為太子嬪還是魯王嬪，其實暗地裡是掀起過一場腥風血雨的。早在她還沒有長成的時候，她所代表的巨額財富，其實已經在對她的命運施加影響……
隨著清蕙的沉默越拉越長，權仲白越來越覺得她其實也很可憐，她所擁有的金錢實在太多，多到已成為她的牢籠和負累，就像是一道道沉重的金鏈子，將她捆束得嚴嚴實實，焦清蕙雖然盡可以過著窮奢極侈的日子，但生活中恐怕卻很難有什麼東西，能令她開心。更有甚者，為金錢所迫，她還要主動地遠離那些能使她悅樂的物事，她更像是個犧牲者，在富貴背後掩藏著的，是多少金錢也換不回的童稚、坦誠和放鬆……儘管對許多人來說，這些東西並不比錢更值得，但那些人起碼有所選擇，而焦清蕙呢？她從落地開始，就沒有過一點選擇的餘地。
「這事，連你祖父都毫不知情。」他輕聲說，「不然，他是肯定會對我透露一點的。有什麼事，是比——」
推測尚未說完，焦清蕙已經低聲道，「祖父不知道，我說了祖父也不會信的……你信不信，如果不是你，我也不會說……若不是你對楊善榆的那些天方夜譚一般的玩意很感興趣，我是不會說的，一般人就算聽說，恐怕也以為我是在臆想……」
她忽然又住了口，玉顏陰晴不定，時而注視著夜色中流光潺潺的湖面，時而又滿是掂量和猜疑地望權仲白一眼，權仲白能感覺到她的情緒，她那毫無保留的苦惱和猶豫。她還是不夠信他，或者是不信他會信她，或者是她的經歷委實太過離奇……權仲白低聲道，「你說就是了，這世上不可思議的事多了去了。單單是借屍還魂的事，我自己就見過兩例，更別說死而復活之類的事情了。很多事雖然聽著和戲文一樣，其實就是真事呢。只能說大千世界，我們所探知的還實在太少，你只管說，我不會不信的。」
清蕙似乎被他說服了，她就像是個蹣跚學步的小姑娘，躊躇、恐懼混雜著一點點希望，這種種複雜的情緒，使她看著極為可憐、極為無助。有那麼幾次，權仲白幾乎以為她又要退縮回去，可她畢竟是焦清蕙，她到底還是張開了口。
「你說沒有見過像我這麼怕死的人……你說得對，我的確比任何人都要怕死。」她的語氣反而冷靜了下來，就像是在說別人家的事。「小人無知則無畏，很多人能慷慨赴死，其實正是因為他們不知道死的可怕。唯有嘗過死亡的人，才明白那種萬物全歸於寂的可怕。不論王公貴族，還是販夫走卒，在死前其實都沒什麼兩樣，全是滿心恐懼，卻又無力回天。我怕的甚至不是死，而是死後所失落的自我……我活在這世上，不就因為我的魂靈是我嗎，你可以剝奪我的一切，而我依然是焦清蕙。奪走我的財富、我的地位，甚至是我的親人，我也依然是我，可一旦奪走了我的性命，我就再不是我了。我已經失落過一次自我，已經重歸過一次黑暗……我是，我是膽小，可我想到就怕，我怕得不得了。想到有一天我也許又會似從前一樣，突然失落了性命，帶著所有未完的夙願，重歸永恆的黑暗之中，我就怕得發抖……」
她語調樸素直白，甚至未曾故意渲染死後的種種苦楚，可話意竟是如此鬼氣森森，權仲白不覺聽得毛骨悚然，他伸出手拉過焦清蕙，將她緊緊地抱在懷裡。才覺得她渾身發冷，原來也說起了一身的雞皮疙瘩。
「死前的種種折磨痛楚，比起來又不算什麼了。那痛楚我忍耐得了，」焦清蕙說，「痛其實不算什麼，會痛，就證明你還活著，只有你已經不會痛了，已覺麻木時，那才不大妙了。」
她忽然自嘲地一笑，「嘿，我這樣說，你倒也未必就信我了。你不是一直很惋惜，那份馬錢子、斷腸草調配的毒藥，第一水沒人吃過嗎？我可以告訴你，其實吃下去的反應，和第二水也差不多。一樣是腹痛如絞，止不住的抽抽，到後來也許吐過幾次，越來越冷，從骨子裡泛上來的冷……」
她開始不自覺地、微微地發抖，「也許一開始，你還能感覺到親人的喊叫，可到了後來，所有知覺全都集中在你自己身上。你會明白這世上其實最重要的唯有你自己……不管你身邊圍了多少人，到死前一刻，你能感受的也就只有你自己而已。」
權仲白忽然不願再聽下去，他緊緊抱著焦清蕙，低聲道，「都過去了，你又再活轉了，不論多難熬，你都熬過來——」
「我沒熬過來。」清蕙打斷了他，她的語氣好似春冰，涼而易脆。「我死了，你不明白嗎，權仲白？那碗葯我喝過一次，我早輸給那兇手一次，我死得乾乾淨淨、利利索索。我沉進了那黑暗裡去……是天憐惜我，讓我又再重活了一次。不是重活一次，你當我真能避開那碗葯嗎？做得那麼乾淨，沒留下一點痕迹，要不是早有了提防，我為什麼不喝下去？」
即使以權仲白的閱歷，亦不由得瞠目結舌，他用了一點時間，才吃力地接受了這個事實：這一段話，是她親身經歷過的也好，夢裡經過的也好，總之，清蕙是對自己曾服藥死過一次的事，深信不疑。
「重活，你是重活到什麼時候？」疑問立刻就跟著來了。「重活到那天早上，服藥之前，還是——」
他忽然想到老太爺對他所述的事情經過，「你的丫頭說，你從幾個月前，就說過有人想要害你……」
「也許是爹冥冥之間保佑。」清蕙坦然說，「我再醒來時，已是數月之前。本也以為是一場幻夢，可這夢越過越真，從你們家再提親事開始，這已經肯定不再是一場夢了。我早知道你要退親，早知道你會南下，可我卻依然也不知道誰要害我。我本以為是五姨娘，也就借力使力，給她製造了一點證據，可祖父把她的葯找出來給我看了，她是有葯，但那葯不過是一包砒霜而已。吳家、喬家、你們權家，想害我的人不少，我以為你們權家人是最可疑的，可沒想到——」
她沉重地搖了搖頭，低聲道，「沒想到京城水深，背後竟有這麼一個組織，祖父和我原來一點都不曉得，宜春號已經招惹來了這種人的覬覦。要找出真正的兇手，看來已經很難了。」
很難，卻不是不可能……她是還沒有放棄找出真兇的努力。
權仲白沉聲說，「所以，你這一世處處先發制人，任何一個可能害你的人，你都寧願先把他們打倒在地，再從容尋找證據。因為你不會再讓任何一個人有機會害你——」
「是，我不會再讓任何一個人有機會害我。」清蕙的下巴又抬了起來，她又現出了她的高傲、她的霸道，「這世道就是弱肉強食，曾經我不夠強，被人吞得骨頭渣子都不剩一點，這一次我再不要把機會白白浪費。我要做的事還有很多，誰也別想把我的命給奪走，把『我』給抹殺……」
「那你要做的事是什麼呢？」權仲白問她，「你想做的事都有什麼？你想為焦家支撐門戶，你想為文娘撐腰，你想守住宜春號的股份，你想讓我登上國公位，成為權家的掌舵人。」
見清蕙面現迷惘之色，他又續道，「按你想的下去，日後朝廷里風雲詭譎，我們肯定是要插手的，波濤洶湧你來我往，等歪哥長大，你把位置交付給他，或是給別的孩子……再和祖母一樣，坐鎮府中，做個半享福、半操心的定海神針。對府內爭爭鬥斗，睜一隻眼、閉一隻眼……這就是你要做的事、你想要做的事嗎？」
清蕙一時，竟不能答，她多少帶了些激動的表情，竟凝固在了面上，就像是一張精緻而生動的面具，遮住了所有可能的心潮翻湧。權仲白望著她道，「我從前只覺得不解，現在倒是明白了。阿蕙，你不覺得，雖然這一次你未曾服下那碗毒藥，可你卻始終未從那碗葯的陰影里走出來。無論那人是誰，他總是要害你……你若為他限制住了，永遠要住在甲一號那樣的小堡壘里，那就永遠都還