打從前年冬天回去以後，一年半的時間，連權仲白都沒回園子里住——畢竟自歪哥出生，大事小情就沒有斷過，不是家裡不稍停，就是宮裡病患連連，到後來蕙娘根本分不開身，就連跟著權仲白挪移，不斷從全國各地趕來求診的病患，都曉得這一年多來，找權神醫，那必須得往國公府去。
雖說只住了小几個月，但蕙娘對沖粹園是有感情的，在立雪院那稍嫌逼仄的院子里住的那一年半，對一般人來說，是雕樑畫棟、富貴豪華，可對蕙娘來說就覺得委屈。就連歪哥，也都顯然更喜歡沖粹園：才一進甲一號偏廂，他就脆生生地喊：「涼，涼。」不知道的人，還以為他連涼熱都會說了呢，倒是廖養娘一聽就明白了，「這孩子，一高興就喊娘，真是再改不了。」
孩子大了，真是天然就親近父母，歪哥從九個月起，懂得認爹娘了，每天不在母親身邊待足一兩個時辰，他是不肯罷休的。前幾個月蕙娘老回焦家伺候祖父，小娃娃見天地就是哭，眨巴著大眼睛，見了人就要『涼』。可偏偏為怕過了『病』氣，他只能待在權家，這孩子記性強，等蕙娘從焦家回來了，他就特別地粘人，每天睜開眼看不到蕙娘在身邊，立刻就鬧著要哭。
蕙娘對兒子，從前是見到覺得煩，在焦家那一個多月，見不到了，倒是記掛得慌，雖明知歪哥一天吃奶睡覺，那都是有定時的，可也不自覺惦記著他的飲食起居。尤其歪哥現在陸續開始長牙，時常就會發燒，豈不更讓做娘的懸心？雖說有權仲白這個大神醫照看著，可只要住在立雪院里，蕙娘的確就不大放心得下，直到回了沖粹園，聽見歪哥在裡屋鬧騰要娘的聲音，她才露出笑來，拉著權仲白的衣襟，睽違多時的撒嬌語氣出來了，「瞧你，成天不著家，兒子只曉得喊娘，都不知道喊爹……」
她卻不立時進屋去看兒子，而是握著丈夫的臂膀，向他介紹兩個容貌平凡、做寡婦打扮的青年婦人。「來先見見大王先生、小王先生……兩位先生從滄州過來，不辭路途辛勞，高情厚意真是可感，你可不要當作是一般下人，隨口使喚了。」
權仲白在風度上自然無懈可擊，他掃了蕙娘一眼，略略一欠身，很客氣，「勞動兩位先生了，園子里地方大，沒幾個高人照看，的確是放不下心。」
「俺們來了也有小一個月了。」兩位王先生對視了一眼，大王先生一張口，就是樸素紮實的河北土話，「這園子雖大，可隔鄰就是皇上家的園子，瞧著那些軍爺夜裡上值，連這裡也跟著巡邏的，倒是安定得很。這一帶也太平，道上有名的幾霸天，都不往這兒走道，倒是把俺們給閑得！好在地方大，管家也客氣，真是享盡了人間的清福！巴不得能多住幾年再走！」
到底是習武人家，說起話來直接實在，權仲白不禁露出迷人笑容，「留你們多住幾日還來不及呢，愛住多久住多久，只管安心。」
蕙娘也介面和兩位先生應酬了幾句，權仲白見她態度和藹語氣親熱，於平時交際時的做派迥然有異，也是暗自有些好奇，等兩位王先生走了，兩人進屋去哄歪哥時，歪哥卻又不要爹娘了，自己捧著腳丫子，嘻嘻哈哈地要往嘴裡塞。
「你對這兩位先生，倒是格外客氣。」他便和蕙娘說閑話，「花了多少錢才尋訪回來的，是預備給歪哥帶在身邊？」
「一個月一百兩銀子，花費倒也不大。錢其實都是小事，王家並不缺錢，能請動她們的還是人情。我的授業恩師出面說了項，又硬生生將王守備拔了半級，族長出面，這才請過來的。不然，人家雖守寡，可始終是主子身份，閑來無事，為什麼要拋頭露面地，在我們家裡討生活？」蕙娘在屋內來回走動，時而查看頭頂天棚，時而又踢踢牆角，權仲白這才留意到，甲一號的屋子結構，不知何時竟悄然做了調整，雖然屋內陳設沒變，可這屋子已經是內牆高聳，堂屋和東西兩進套間，全都各自有一根大梁，天棚不再相通，進出的偏門也似乎都被堵死了，就連門扉都被加厚加固，只要一關起門來，屋內說什麼，外頭是一點聲音都聽不著，哪怕就是被蟊賊闖到院子里了，這門一關窗子一合，不論是想吹點迷香，或是親身闖入屋內，也都不是什麼容易的事。
「這是什麼時候改建的，」他對兩個王先生又失去興趣了，「嘿，這麼大的動作，你也不和我說一聲。」
「歪哥出世後就改了，」蕙娘說，「和你說了要改改屋子的結構，你當耳旁風，只應不說話的，還要我說什麼呀。」
權仲白這才想起來，蕙娘是和他提過，要改改甲一號的布局，他當時還以為是要改過傢具陳設，自然也就隨口答應了。沒想到清蕙卻是乾坤大挪移，把她在自雨堂的屋子給硬生生挪到了沖粹園裡，可能在去年臘月驚魂後，又換過了門窗，倒是把甲一號經營成了這麼個固若金湯的小堡壘似的。
他有些哭笑不得，「難怪你這麼想回園子里住，原來是應在了這裡……都說江湖走老，膽子越小，你雖沒有行走過江湖，但卻是我見過最怕死的人了。」
心底話都說過了，『這世上我比誰都怕死』，蕙娘大方受落，「自從有了兒子，我就更怕死了。就光是為了這個，也值得回沖粹園來，更何況，我還驕奢淫逸、貪圖享受，沖粹園裡光是一個馬桶，就勝過立雪院好多了。能回來，我當然要回來。」
不過就是老人家往下退，朝廷人事有一番變化，外加叔墨說了一門親而已，府里尚且無人與她為難，至少在權仲白所知範圍內，長輩們是連一句重話都沒對她說，更別說給什麼委屈受了。新婦過門這才三天，要說就對嫂子出招，那也是沒有的事，連她的為人秉性，權仲白都尚且一無所知……當然，他也不是不明白長輩們給說何家姑娘的意思。父親一向都是如此，在任何時候，他都不喜歡只有一個選擇。可按清蕙的性子，她不像是會不戰而退的人，這會怎麼說，也應該醞釀著如何得體大方地收服三弟媳，借勢為他的世子之路，再添一把柴火。連理由都現成擺在那裡了：當弟媳的，肯定要服嫂子的管教，才過門就蛇蛇蠍蠍的，大戶人家體面何存？就是權仲白自己，對這個理由，都說不出第二句話來……
他連著看了清蕙幾眼，都看不出所以然來：自從清蕙下了這個決定，他就一直在等著她的後招呢，對她，他漸漸也摸索出了一點竅門，有些話不必問，只看就好了。
可這會都住到沖粹園裡，看來都做好常住的準備了，難道她竟這麼輕易地，就把『我自己的命運，我自己主宰』，『除了站在這個家的最高處，我也沒有別的路好走了』，這樣的話，全都又吃下去了不成？
不過不論如何，至少對於他來說，回到沖粹園是只有好處，沒有壞處的。權仲白心情不錯，還邀請蕙娘，「這一陣子，陳皮也往前院診區置辦了一些新器具，有些是西洋那邊流傳來的東西，說是醫生用的，可究竟怎麼用卻還不知道。還有一些極有趣的木雕，你要一起來瞧瞧嗎？」
蕙娘皺眉道，「我看還是算了吧，上回你帶我到楊家，去看毛三郎的人頭，難道還把我嚇得不夠嗎？還有那個楊大少爺，收集了一屋子都是泡的手啊、腳的，看了我半天吃不下飯。這會你還來嚇我！」
「奇怪，那人頭你不是還捧在手上看過？」權仲白說，「現在掛了一層蠟，又拿瓶子裝著，那些掉下來的耳朵呀鼻子什麼的，還給縫補了回去，無論如何，都比那個血糊拉絲的樣子要好看得多吧。那時候你不怕，只是放在瓶子里看一眼——怕得連飯都吃不下去了！」
蕙娘每每要嬌弱嬌貴一下，權仲白就如此戳她，叫她不動情緒也難，她惡狠狠地剜了權仲白一眼，「以後，你把自己的頭捧來給我看時，就是再可怕，我也一定捧在手裡，仔細地看，行了吧？」
回到沖粹園，真是連鬥嘴的興緻都來了，權仲白哈哈大笑，站起身出了院子，這邊綠松帶著幾個小丫頭來給蕙娘請安，「都是您素日里看過，也點了頭的，我和石英、孔雀又再挑了一輪。全是身家清白，家裡人口簡單，又聰明本分，可堪使用。」
人才培養，總是要提前幾年就開始醞釀。好在焦家是主子少，下人多，這一批齊齊整整的小丫頭子，那是七八歲的時候就被初挑進府中培養，十一二歲淘汰了一批放出去做雜活，十二三歲再淘汰一批，餘下的才能跟在自雨堂的大丫頭身邊做事。為這些大丫頭們冷眼取中了，各自認了干姐，私底下悉心調|教出來，到十四五歲的現在，才能在蕙娘身邊近身服侍。以蕙娘的作風，事先也都對這十幾個人的性格家世，有了了解，如今隨口勉勵了幾句，便分派下去，「海藍你和你姐姐在一處，石榴跟著你石英姐姐做事……」
這一次蕙娘身邊編製，也算是大大地換了一番血，甲一號里里外外免不得好一番熱鬧，蕙娘嫌吵，便令廖養娘帶上兩個乳母，乘天色近晚，山風清涼，帶著歪哥在沖粹園裡閑步，踱到蓮子滿邊上，便指點給歪哥看。「這是蓮花，看過沒有？嗯？」
歪哥睜著一雙大眼睛，雙手緊緊地捏著小拳頭，顯是剛到了陌生地方，心裡有些怕。對母親的說話，