如今東南亂事初平，朝中事務繁多，又恰逢年後京察，很多事年前總要鋪墊一番，在臘月封印之前，焦閣老從來都是忙得分身乏術。蕙娘和權仲白說了半日的話，老人家居然還沒從宮中回來，她心緒煩亂，又因不便在娘家過夜，時間有限，便索性進了內院去看文娘。正好，文娘也從花月山房出來，正和四太太、三姨娘說話呢。
定親到現在也有大半年，像文娘這個年紀的姑娘，氣質變化也就是幾個月的事。她看起來不再是那個嬌滴滴的相府千金了，起碼粗粗看去，也有了幾分溫良恭儉，甚至是穿戴打扮，都不復從前做姑娘時的處處出挑講究，恨不得連一個耳墜子都是有來頭的。蕙娘將她細細打量了一遍，見她身上也就是一個珍珠項圈，說得上舉世難尋，還有從前的氣派，其餘衣飾，只得『得體富貴』四個字，心裡就先安了一點：現在王辰、王時兄弟都在京里，肯定也住在一處，焦家給文娘的嫁妝再多，也比不上渠家的那位姑奶奶，與其從過門時起就擺出一副誇豪鬥富的架勢，倒不如現在自己就改了性子，在這種事上爭，是最沒有意思的。
「正月就要出門子，這幾個月也學了不少本事吧？」就算心裡再亂，在嫡母、生母和妹妹跟前，蕙娘自也不會露出一分一毫。她端正著臉色考問文娘，「賬本會看不會，內院那些瑣事，心裡有數了沒有，這一陣子都上什麼課了，逐一說給我聽聽，若被我發覺你偷懶耍滑，我是要罰你的。」
文娘就算有所長進，在姐姐跟前也還是那樣，又不甘心，又很聽話，她撇著唇，望著自己的腳尖，不情不願地細聲說，「每天早上起來，先上算學課，認蘇州碼子，看賬本，做四則運算，還有雞兔同籠，物不知其數……下了算學課，跟著娘發落家務，也幫著管事，從採買、廚房到洒掃庭除，一個月學一件事，娘還讓管事媽媽們教我外頭那些壞掌柜們的手段。下午刺一個時辰的嫁妝，午睡一會，起來學……學閨房的事……」
從前四太太慈和，文娘實在是被寵大的，從小到大，那是深通文理，琴棋書畫無一不精，得了閑不是吟風頌月、清玩雅貢，就是吃喝玩樂、打扮修飾，雖說深通文理，一手工筆花草連名家都要讚許，可對居家過日子，她是一竅不通，無非是跟著蕙娘混學些皮毛而已，這半年突擊下來，總算知道世間疾苦，為人處事雖不說大見改觀，可那招人煩的傲氣是收斂了幾分了。說起閨房之事，更是紅透了一張小臉，瞧著憑地可人意兒，四太太和四姨娘對視一眼，都微微地笑，四太太道，「你姐姐今兒來給你添箱的，你也不看看她帶來的好東西，就只顧著在這害羞。」
文娘從前多計較這些首飾玩物？現在倒是都不在意了，牽著蕙娘的衣角，低聲道，「那個晚上看吧，我想和姐多說一會話。」
這是想要小姐妹說私話的意思，長輩們自然成全，因防著老太爺回府，沒讓兩姐妹進後花園，四太太把她們打發到東廂去說話，「你們愛說多久就說多久。」
文娘就是這個樣子，面上不說，其實心底不知多依戀姐姐，門才一合攏，她就投入蕙娘懷裡，滿是委屈地低喚了一聲，「姐……」
「幹嘛。」不要說權仲白，就是蕙娘，其實也都喜歡這樣小鳥依人、楚楚可憐的妹妹，勝過爭強好勝的她許多許多，她籠著妹妹的後腦勺，放軟了語氣，「都是這箭在弦上的時辰了，你別告訴我，你又反悔了，再不想嫁了吧？」
「那倒沒有……」也許是因為知道時間不多，蕙娘隨時要被傳喚到前頭去，文娘只忸怩了片刻，便坦然道，「最近他上門幾次，我在後頭看著，倒也覺得人還算不錯，起碼談吐還挺文雅的。我就是想，聽說他和從前那個，兩人感情一直都不錯……」
原來是討教這個來了——這個也只能沖蕙娘討教了，畢竟文娘的情況，又更棘手一點。達貞珠再怎麼樣，那是進門就過世了，等到蕙娘成親時，去世幾乎已有十年之久，可王辰那個元配，也就是幾年前才剛過身，而且兩個人是實實在在地做了好幾年夫妻。文娘心裡有所顧慮，不知如何處理和原配娘家之間的關係，也是很正常的事。別的不說，蕙娘心裡有數的：王辰身邊那幾個通房，雖說沒有姨娘的名分，可幾乎全是元配身邊陪嫁丫頭給抬舉起來的。文娘在公婆、妯娌跟前可能不大能吃虧，可在自己小院里，卻絕非沒有敵手。不要小看通房丫頭，雖說在身份上，她們永遠無法和主母匹配，可男人的心在不在你這一邊，這差得就多了。
會怕，總是比不會怕強，文娘究竟還是成熟了一點，不那樣令人懸心了。
「對前頭的元配姐姐，肯定是要尊重、恭敬的。」蕙娘點撥妹妹。「在明在暗，都別說她一句不是，就是你弟妹挑著你抱怨數落，也決不能上鉤。她娘家的不是，人人都能說，唯獨就你不能，王辰要是個明白人，自然懂得做事。不過，以他們家的身份地位來說，就算將來祖父過身，他們家也和我們家不能相比，頂多就是依附著王家在福建老家開枝散葉，多置辦產業，為下一代鋪鋪晉身的道路，要說有什麼別的想法，那也是沒有的事，你和他們家發生矛盾的機會也不是很大。總之你越是關心前頭，就越顯得自己宅心仁厚，你是長子嫡媳嘛，不必同誰去爭，有時候，吃虧是福。」
想到達家那個令她隱隱有幾分忌憚的達貞寶，她不禁在心底嘆了口氣，這才又振作精神，告訴了文娘幾句經驗之談，見文娘仔細聽了，細白側臉全神貫注，長長的睫毛略微垂著，小嘴一嘟一嘟的，好似默記著自己所說的每一句話，心頭不禁又是一陣近乎疼痛的感觸：這麼個嬌嬌嫩嫩的瓷娃娃，到底也到了出門子的時候了，從此後世間的風霜雪雨，也要獨自承受，家裡人再關懷，能幫的終究也是有限……
文娘自己倒沒覺得多麼不舍、害怕，也許是因為婚期近在咫尺，她終究是做好了準備，從姐姐這裡聽了一席話去，態度又再安定了一分，伏在姐姐懷裡，先撒了一通嬌，「沒事也不多回來看看我，我還以為七夕你能回來呢，偏是毫無音信。這次回門，也不把歪哥帶來，姐夫更是不見人影……」
提到權仲白，蕙娘立刻就是一陣煩躁，這煩躁甚至無法壓制、掩藏，她把文娘推開，輕輕地擺了擺手，「別提他啦。」
說著，也不禁重重地嘆了口氣，想說什麼，又是什麼都說不出口。
文娘可能還是頭回見到姐姐這副模樣，哪能不驚奇萬分，她坐直身子，愕然瞪了姐姐半晌，「怎麼，姐，你和他拌嘴了？」
「沒有。」蕙娘只胡亂搪塞，見文娘顯然不信，她甚至都有些語無倫次，「唉，就稍微拌了幾句，你別管啦——等你出嫁以後就明白了，夫妻間肯定都是磕磕碰碰的……」
文娘又打量了姐姐幾眼，面色忽然一沉，跳下椅子就往外走，這一出來得突然，蕙娘都吃驚了，「上哪去呢？」
「撒謊！什麼磕磕碰碰，能讓你這麼上臉呀？你都這樣了……肯定不是小事！」文娘氣哼哼地，「我知道你，你不想讓娘、三姨娘擔心……肯定也沒臉和祖父訴苦，你不用說，我說！我告祖父去！他權仲白有什麼了不起的，還給你氣受？呸！虧我素日里還看著他好呢，原來也是個壞蛋！」
蕙娘真不知自己面上是何等神色，居然讓文娘輕易地就調轉了陣腳——從前還因為自己說了權仲白，又哭又鬧地『我哪裡不如你』，現在就是『他權仲白有什麼了不起』。這胡攪蠻纏，變臉如翻書的一面，她倒是半點沒改……她又是好氣又是好笑，「你得了吧你，還告祖父呢，你有本事自己收拾他呀。自己的事還顧不過來呢，就會瞎操心。」
文娘雖說不大懂事，可也不是傻子，不是幾句話就能糊弄過去的，她到底還是略作解釋，「我和你姐夫沒什麼大事，就是前陣子家裡變動大，他心情不好，這一陣子都比較消沉。你還不知道我，我見著這作樣子就煩，恨不得幾耳光抽上去——可惜，他不是你，是你呀，就真抽了！」
蕙娘一邊說，一邊不禁輕輕拍了拍妹妹的臉頰，自己笑起來。文娘半信半疑地，瞅了她好幾眼，才勉強道，「誰說我瞎操心了，你是我姐，我能不管你嗎？你不知道，你剛才那樣，別提多可憐了……」
她扳著姐姐的脖子，語氣認真起來，「我知道，你心裡話不愛和別人說。我也是泥菩薩過江，自己且還管不過來呢，你要和我說了，我也只能為你著急上火，確實幫不了你什麼。可有些事你不能一個人扛著，我就幫不了什麼，陪你說道說道，著急著急也好哇，姐，權家的事我也都聽娘說了。姐夫因為親哥回老家去，和你鬧彆扭了？」
文娘平時總是想方設法地給她添亂，真難得如此貼心，字字句句，都說得蕙娘心底熨帖，她撫了撫妹妹的臉頰，「真是長大了……放心吧，真沒有什麼大事，就是你姐夫性子左了點，再過一段日子也就好了。」
文娘卻仍不放心，再三逼問，蕙娘被她煩不過，只得搪塞她，「我不告訴你，我和祖父細說去，這事說了你也不明白。」
「我回頭可是要問祖父的。」文娘難得把姐姐逼