寒冬臘月，忽然來了這麼一出，整個立雪院自然都被驚動了起來。儘管也沒有幾個人真正目睹了那顆圓得有點不像話的禮物，可不安的氣氛到底還是在立雪院里流轉了開來，大丫頭、小丫頭，沒上夜的管事婆子，都揉著眼睛從床上翻身下地，吹亮了燈火，在帘子後頭窺視著主屋的動靜，彼此交換著擔憂的低語：二爺出門去了，好幾天都沒有回來，現在院子里又出了這事兒，叫人心裡不敲小鼓都難……
就是綠松這個頂樑柱一樣的大丫頭，這回也的確冷靜不起來了，她捂著嘴，小心翼翼地瞧著腳跟前的那一小塊地方，就是這樣，一聞到那新鮮的血味兒，也還是一陣一陣地從胃裡往上泛酸水。石英、孔雀也沒比她好到哪裡去，倒是螢石最為鎮定，還能同主子對話，「已經使人往前頭報信去了，按您的吩咐，沒驚動擁晴院，直接給歇芳院送了信兒。還有歪哥也給抱到偏廂去了，現在廖奶奶懷裡抱著呢，她請您放心，只要不是家裡出大事了，歪哥都不會出一點差池的。」
主子就是主子，這麼深更半夜地如此驚魂，要說她不嚇、不怕嗎？綠松覺得倒也未必，可不論什麼時候，二少夫人的架子都從來不會坍，她的聲音鎮定而清涼，「知道了，進來的路給標出來了吧？」
「現在幾個膽大的婆子在院子里守著給打燈籠呢。」綠松雖仍不敢抬頭，可也不能不出聲說話了——這事就是她在主辦。「不過，我剛才在外頭站了那麼一會，也沒能瞧見什麼痕迹……」
「能讓你看到的痕迹，那就不是痕迹了。」蕙娘不以為然，「武林好手，高來高去，你說要留一行腳印，那肯定是沒有的事，可畢竟人來過……肯定是會留下一點東西的。」
她在屋內來回踱了幾步，忽又煩躁地嘆了口氣，低聲道，「這都走了三四天了，還沒見人影，連一點消息都沒有……」
這句話，實在是戳中了綠松的最大擔憂，她鼓足勇氣，勉強抬起頭來，首次認真打量那駭人的物事：先模糊看了一眼，只知道是個成年男子的頭顱，根本就沒看清眉眼，萬一，萬一這是姑爺……
視線落到首級面部時，她這才半是放鬆、半是遺憾地嘆了口氣，正要說話時，院子里一陣喧囂，權夫人來了。
這麼大的事，自然要報到外院良國公那裡，不過夜深人靜，二門已經落鎖，蕙娘沒有輕舉妄動，是權夫人前來查看過後，這才使人拿鑰匙開門報信的。正好良國公也正和人議事未眠，不過一時半刻，就已經趕到了立雪院里，在一群從人的簇擁下，倒背著雙手，面色陰沉地審視著院落中的白雪——蕙娘已經讓人圈出了一條從院中進門的道路，最大限度地把事發地給保存了下來。就是經過這麼一段時間，血手印已經逐漸凍實了，那麼淡紅的一個掌印拍在窗子上，看著真是怪嚇人的。令這位儀錶堂堂的中年貴族，神色又晦暗了幾分。
「嚇著你了吧？」良國公平時真很少直接和蕙娘接觸，此時的關懷也是有點不尷不尬的，他本人一貫是大家長的那一套，現在對小輩表達關心慰問，自己先就放不下身段不說，再者和蕙娘也真說不上熟悉，可要無所表示那就更不好了，索性全賴在權仲白身上，「這個浪蕩子，又跑到哪裡去了，好幾天沒有一點音信——」
他徵詢地看了蕙娘一眼，見蕙娘神色端凝沉肅，束手站在當地，比起身邊面色蒼白頻頻按摩心口的權夫人，不知冷靜了多少，心底亦不由暗自讚許：就是一般男兒，養在深閨錦繡地，乍然見到一枚頭顱，當場嚇出病來都有可能。焦氏這個人，果然是靠得住的。
「並沒有說去哪裡了。」焦氏也接收到了良國公的疑問，她搖了搖頭，「只說會忙上一段日子，可能一兩天不回來。誰知道一走就不見人影，連小廝兒都沒打發回來報信。」
良國公心頭一突，立刻就要去看那枚首級，焦氏顯然是看出了他心底的擔憂，她又續道，「不過這個人頭，那當然不是相公的。雖說此人面目被炸毀了大半，餘下一點，根本就不足以辨認出來面容。可相公的鼻樑骨顯然是要比他高一點兒的，前庭也沒那樣寬闊，從骨相上來看，一點兒都不像。」
這個擔心，大家心裡都有，可卻都不敢說破。被蕙娘這一說，一屋子人都鬆了一口氣，權夫人不禁道，「你膽子也太大了吧！這東西多大的凶氣、冤氣，你把它帶進屋裡也就罷了，居然還仔細看過了？你就不怕怨氣反衝——」
婦道人家，膽子是小了點，良國公皺眉望了妻子一眼，「這種巫蠱魘鎮的講究，全是糊弄鄉野愚夫的，你怎麼也會當真？焦氏能看明白就好，不然，我肯定也是要找人回來辨認的。」
他先安頓焦氏，「立雪院你不要再住了……先到你祖母那裡去安身吧，這裡稍候會有六扇門中人過來，女眷們還是都不要呆在左近為好。還有於氏你也不要再呆在這兒了，你膽子小，回去又要發噩夢。歪哥呢？小孩子受了沖犯，最容易發高燒。事關孩子，有些事不能不多做講究。焦氏你居中主持一下，做法事也好，燒點紙錢也罷，總之先儘儘心意吧。」
一般母親，一旦提到孩子，沒有不立刻愀然動容的，焦氏卻毫無兒女之態，她答應了一聲，立刻就沖丫頭們使了一個眼色，幾個大丫頭頓時是開門開柜子，開始搬動屋內的貴重物事。焦氏這裡給他介紹情況，「發覺此事之後，我敲磬喚了人來，先把屋裡搜了一遍，確實沒藏人，幾處偏門也都落了鎖。那人應該是沒有進來，只是扔了東西就走。」
她又拿出一張麻紙來遞給良國公，「當時手印才摁上去，不像現在一通亂流，指上紋路已經模糊，乘著還新鮮，我拓了一份，您瞧著如對六扇門的捕快公爺們有用，那也就不算白費心機了。」
的確，因屋內暖和，血手印是反覆融化凝結，這會紋路已經有點模糊了。良國公深深地看了兒媳婦一眼，淡淡地道，「好，你做得很好。現在快收拾收拾，壓壓驚好好休息吧。對仲白的去向，你有什麼想法，隨時就和我們說，這麻煩，沒準就是他浪蕩無行，在外頭惹來的禍事！」
焦氏不置可否，見良國公示意他帶來的小廝前去炕頭再描摹一份指紋，便微微一笑，沖兩個長輩都行了禮，回過神簡短吩咐了幾個丫頭幾句，又留她的大丫頭綠松和螢石，「你們在這裡看看家，等天亮了再來人替換你們回去歇息。」
說著，便毫無留戀地出了立雪院，在從人的護送下，逶迤往擁晴院去了。一行燈火彎彎繞繞，走了老遠，才化為黑夜中的幾處紅點。
良國公站在窗前，目送著燈火消失在黑夜之中，久久都沒有說話，半晌，才慢慢轉過身來，猛地一掌落在桌上，哼道，「真是千防萬防，家賊難防。我們在外辛辛苦苦的，為了這個家旰食宵衣，自己家裡人，倒是很熱衷給自己家裡人使絆子！我不管是誰安排的手段，一旦為我查出來，他這輩子都別想再踏進京城一步！」
權夫人有點困惑，她都顧不上害怕那枚人頭了。「老爺這是怎麼了——您意思，這事，是家裡人做的？」
「你也不用裝糊塗了，家外養了多少護院，你心裡也不是沒數的。有哪個道上高手，可以毫不驚動這些人，高來高去地闖進來，卻只是扔了一顆人頭就走？」良國公看來是動了真怒。「這擺明了就是家賊作怪，沖著他們小兩口來的！」
見權夫人一臉茫然，貨真價實，良國公心底一松：看來，不論是哪個人在作怪，起碼老妻本人是不知情的……
「你還不知道吧。」他又解釋了一句，「就是昨夜四更時候，密雲那邊出了大事。炸起來了，死了許多人！泰半是連面容都被炸得模糊不清了，就是今早天亮前的事，才七八個時辰，消息根本就沒有傳開，焦氏這是膽大異常，眼神又好，自己就鎮定住了。要是被嚇得六神無主，等到明天、後天，消息傳到耳朵里了，稍一聯想，恐怕自己都能把自己給嚇死！」
權夫人嚇得倒抽了一口涼氣，她這會也顧不得害怕了，連忙仔仔細細地打量著那人頭，越打量越慌，「老爺——她說這不是仲白，那就不是仲白了？你也不是不知道那孩子，和楊家那個火藥瘋子往來得很好——」
「放心吧。」良國公沉著臉說。「焦氏說得對，三庭五眼都對不上，絕不是他！你那個逆子，肯定還活得好好的呢！沒把他老子膈應死，他能放心撒手人世？」
他越說越氣，「我就是氣焦氏！都說她最難得是能把仲白給羈縻住了，怎麼仲白出門幾天，她居然還不知他的去向——」
「這倒是情有可原。」權夫人為蕙娘辯解了幾句，「仲白走之前，和她拌嘴來著……」
良國公聽了原委，倒是面色稍霽，口吻卻依然沒有放鬆。「我也不管是誰做的，此人最令我失望一點，是腦子愚笨，手法幼稚到了極點。他要是沖著世子位，要給他二哥、二嫂扯後腿，那也就罷了，無非是各顯本事的事，可這算是怎麼回事？不論是仲白還是焦氏，像是會被這種事嚇住的人嗎？焦氏非但沒被嚇住，而且一下就捉住了這個機會……這要真的是我兒子干出來的事，他還真是蠢笨得