這個問題，問得就很尖銳了，大少夫人一時並沒有回答，只是若有所思地望著蕙娘，蕙娘也由得她看——畢竟這事，和桃花香露不同，桃花香露終究是無意置人於死地，立心還不算太壞。可要是真的到了混毒的地步，那就無可辯駁，真真切切是想要殺人了。雖說大少夫人手上未必沒有沾過血腥，但這肯定還是她第一次面對一個僥倖逃脫不說，甚至還翻轉了局面的苦主。要真是她，她心底肯定得掂量掂量，這要是說了實話，自己會否翻臉無情，還要更進一步，斬草除根地拔除這個生死大敵。在這種時候，她說得太多，反而會增加大少夫人的疑慮，反倒是保持沉默，更能令她從容考慮，進而放下心防。
怎麼說都是場面上的人物，現在雙方正在聚精會神互相觀察的時候，蕙娘不會顯露心中的絲毫情緒，大少夫人又何嘗會把所思所想暴露在外？蕙娘只瞧得出她眼神閃爍，似乎正深思著什麼，半晌之後，才慢慢地說，「為什麼會以為是我？我怎麼說也只是個婦道人家，哪有門路在藥鋪生意上動手腳？你不疑慮伯紅嗎？」
「大哥這個人，和相公比較像。」蕙娘也不得不稍作解釋，「進府一年多，我留神看來，他雖然要比仲白多了幾分處事手腕，但心慈手軟處，說來其實也都差不多的。對付我的事，他留給你做，自己並不插手……這樣的做法，和仲白也算是如出一轍。只是仲白比大哥多添了幾分清高，有些事他自己不做，也不許人家做……」
這就牽扯到權仲白不肯來送別兄嫂的事了，大少夫人眼底閃過一絲黯然，但她沒有放鬆氣勢，反而有幾分咄咄逼人。「所以，你就覺得我像是這樣的人嗎？」
「其實你也不是頂像，」蕙娘也承認，「下毒的事，太鋌而走險了，而且陰氣十足，和大嫂你平日里半陰謀半陽謀的作風比，多了十分的毒辣。」
她這倒不是給大少夫人開脫，林氏幾次出招，都是擺明了沖著蕙娘來的，手段也都不過分，屬於長輩們可以容許的招數。或許因此，她的手段顯得過分幼稚簡單，但其實給蕙娘添堵的程度卻並不稍減，也算是摸准了她的性格。這種用陰招來體現陽謀的手法，也算是比較正大光明了。並且她每一步都清清楚楚，只針對蕙娘一人。而下毒人的手法卻和她截然不同……說實話，要不是權季青在當時年紀還小，恐怕沒多少手段摻和進家裡的藥材生意，也沒有時間發展屬於自己的勢力，根本就難以做到混毒入葯，而權夫人又沒有理由先一力促成親事，再一力把她毀掉，她會以為是權季青主謀，權夫人操辦……不過，沒有憑據，猜測也只能是猜測，大少夫人很可能出於一些隱秘的原因，改變了一貫的作風，又或者她根本就沒有自己想的那樣了解這位貴婦，這也都大有可能，畢竟蕙娘也不是神仙，她不可能全知全能。與其背地裡繼續胡思亂想，倒不如把一切都端到檯面上來說清楚——蕙娘又道，「大嫂也不必過分猜疑，你們即將要到東北去了，我不會憑你一句話再趕盡殺絕。不然，相公、爹娘會怎麼看我？你就算是給我做個人情吧，只告訴我，這個要害我的人，是你不是？」
大少夫人望了她一眼，忽然微微一笑。
「你看來真的很想知道答案。」她有幾分詭秘，似乎在這場無言的對決中又找回了一點主動。「過門這麼久，我還是第一次看到你緊張的樣子，患得患失都到面上來了……我就是說一聲是——」
蕙娘心頭一跳，幾乎漏過了她之後的話，「又或者不是，只憑我空口白話這麼一說，難道你就會信嗎？」
這明擺著就是在耍弄她了……
即使以蕙娘的城府，亦不禁有幾分氣惱，她沉下臉來。「大嫂，可別敬酒不吃吃罰酒……你雖要去東北了，可我也不是沒有辦法對付你。」
空口白話，自然不能唬住大少夫人，蕙娘掃了搖車裡的栓哥一眼，壓低了聲音。「要說胎記遺傳，天下人沒有誰比我們焦家更加精通。箇中原因，你也清楚得很。歷年來憑著這個遺傳胎記，想要冒稱我們焦家後人劫後餘生的騙子，可謂是數不勝數，哪管相公是舉世神醫，可也沒有人比我更明白胎記遺傳，從我們焦家宗譜世世代代的記載，幾年內數省上千人的記錄來看，爹沒有胎記，兒子是決不會有這麼一個印記的。這東西代代相傳，必須是老子有兒才能有——」
大少夫人的臉色，到如今才真正地變了，她的視線就像是一條毒蛇，纏繞在蕙娘面上，似乎是想要伺機咬她一口。蕙娘挑起眉毛，慢慢地把話說完，「這件事，大哥本來也不必知道，可我要告訴他，那也就是一封信的事……東北苦寒，沒有父母的蔭庇，栓哥的日子，恐怕不會太好過吧。」
事實上，大少夫人已經是敬酒不吃吃了罰酒，好聲好氣待她，她不肯說，逼得蕙娘把這事放上來，日後兩房就算還有什麼合作關係，也不可能是精誠合作，只能是建立在這個秘密之上，由一方聽令於另一方的脅從了……
屋內的氣氛，一時緊張到了極點，連栓哥都似乎察覺到了不對，他忽然在搖車裡大哭起來，且哭且咳嗽——七個月大的孩子，都還不會爬，連坐起來都很勉強，咳嗽得小臉通紅，那哭聲撕心裂肺的，一下就把大少夫人的注意力給吸引了過去。
「我兒乖，莫哭、莫哭。」她抱栓哥的動作，要比蕙娘抱兒子熟練得多了。「是尿了，是餓了？」
此時自然有乳母過來接手，大少夫人猶自還顛了栓哥幾下，把栓哥顛得寧靜了不少，這才小心翼翼地把他交到乳母懷裡。她站在當地，看著乳母把栓哥抱出去了，卻還久久都沒有動彈，半晌，才翻過身來，重又落座。
「你這是想要聽什麼答案呢？」她沒精打采地問蕙娘。「不是我，我不可能騙你是，我經不起你的盤問。是我，我卻可以很輕易地騙你不是，不論是不是我，你所能得到的答案必定只有一個不是，而你也一定不會相信這個答案……你問不問我，有意義嗎？」
這話的確是說到點子上了，大少夫人要不這麼說，蕙娘還真會懷疑她的誠意，她平靜地問。「大嫂，你看我這個人，能力怎麼樣？」
「確實不弱。」大少夫人眼神連閃，回答得卻並不猶豫，「拋開你的才學、家世來說，最要緊的還是你的精氣神……任何人要有你的魂兒，只怕都能在世間有所作為。」
「好。」蕙娘笑了，「你會這麼想就好……大嫂你看得不錯，我一生人真正非常緊張在意，必須尋根究底的問題並不多。我不在乎栓哥究竟是誰的種，也不在乎你和達家私底下又有怎樣的勾當，可唯獨這個問題，我是一定要找出答案。大嫂你以為，我究竟能不能找出來呢？」
大少夫人面色微變，她沒有答話，倒是蕙娘自己悠然續道，「我想你心裡也明白，這事就算再難查，也終有一分可能，我可以查個水落石出。是你，現在說了，什麼事都沒有，我把話放在這裡，這件事就這麼算了。可你現在不說，到我查出來那一天，若真是你的手筆……」
她看了栓哥一眼，沒往下說。
大少夫人臉色再變，她沉吟了片刻，這才有幾分無奈地道，「那你去查好了。查到是誰就是誰，是我，你來報復我，我服氣。你要問我，我始終只能還你一句不是。」
到這裡逼出來的，應當是真話了，蕙娘沒有掩飾自己的失望，她往後一倒，並不理會大少夫人，而是望著天棚，咬著下唇，徑自便沉思了起來，片晌後便又問，「那以你看，會如此行事的人，又是誰呢？——別說謊，大嫂，我看得出來的。」
大少夫人處處受制於人，臉色當然不大好看，她也沉默了片刻，似乎正在衡量利弊，片刻後卻並沒有正面回答蕙娘的問題，而是輕聲道，「今日仲白沒來，實在挺可惜的……婆婆把事情原原本本，都告訴我了，甚至連破案的細節，都沒有錯過。」
她的語氣，大有深意，蕙娘眉頭一跳，她不緊不慢，「怎麼，大嫂的意思，似乎是還想再掙扎一番，甚至翻盤？」
「翻盤，沒什麼好翻的，是我做的就是我做的，栽了就栽了，大不了去東北度日，也沒什麼接受不了的。早在事前，我就已經想好了最壞的結果。」大少夫人又鎮定了下來，她出人意表地說。「甚至你想給伯紅送信，我也都不在乎了。我現在就可以叫他進來，你當著我的面把話說給他聽都行……」
蕙娘免不得露出訝色，她說，「大嫂這是要破罐子破摔——」
「我們夫妻風風雨雨，已經一道走了有十多年了。」大少夫人說，「在一起度過了多少波濤險阻，經歷了多少艱難？對外借種，也許會是個檻，但我的出發點始終是為了這個家，伯紅知道我心裡只有他一個人。這個家也許會有一段艱難的時間，但終究，一切會過去的，到末了，還是我和他。」
她隱然有些憐憫、有些嘲諷地望著蕙娘，「但仲白就不一樣了……你處處都比我強，我處處都不如你，但其實我總有一點是強得過你的，我也只要這一點強得過你。只要你還是這般作風，在這個家裡，即使你能贏得了所有人的歡心，也始終都贏不了仲白的青