「其實也就是一揚手的事。」權夫人和良國公說，「都是吃過見過的，一聞就知道是純的桃花露，不至於出大事，又是林氏身邊的紅人小福祿出面，也就應承了下來。她揭蓋子瞧火候的時候，手一揚，一瓶子就進去了，再尋個地方把瓶子拋棄了，神不知鬼不覺，廚房事忙，誰都沒發覺。要不是吃不住苦，發起燒來，夢話里露了餡，昨兒晚上被旁人告訴了我。這問不問得出來，還兩說呢。」
雖說此消彼長，大房眼看失勢，已經是幾個長輩的默契，但任誰都沒有想到，大房這一擊居然如此凌厲，險些就把焦氏給徹底整死，也不知是兩夫妻運氣不好，還是運氣太好，這要是只造成些微不適，事兒過去了也就過去了，誰都不會在雨娘婚禮前夕如此大張旗鼓，要能把焦氏給整死，那這事倒也好辦了，人都沒了，還談何查案？雷聲大雨點小做做樣子，以後權家未來，還不是得指望長房這對夫妻？可現在是人差點就去了，可還就差了這麼一口氣，又給拉回來了。這就等認真查案了，一旦查案，長房的敗落也就只是時間問題而已，一有異動，那就是把嫌疑往自己身上攬，也只能寄望於辦事的心腹嘴巴比較牢靠了。
這麼你一步我一步的，才剛開始拉拔二房呢，長房就自己倒了。不管下的桃花香露，究竟是否達家提供，不端正態度來辦這對夫妻，起碼閣老府那邊就是交待不過去的。焦閣老這會聲勢正旺呢，以他們家的行事作風來看，這回佔住了理，就是想要略微回護，都得看焦家答應不答應。更別說，起碼權夫人、良國公是沒有特別回護長房的意思了。
這裡頭的彎彎繞繞，老太太心裡是一清二楚，她就是想幫大房，這回也是老鼠拉龜、有力難使。老人家心裡肯定會有點情緒，因此權夫人也就沒有驚動她，她自己和良國公在歇芳院說話。這壞事的婆子，就羈押在外頭，以防良國公萬一要問呢。
不過，權夫人審訊下人時，身邊隨侍的肯定也不止一個下人，良國公也就沒有多此一舉的意思，他陰沉著眉眼，沉吟了半晌，「大師傅們都請來了？」
「沒這麼快，都是京城裡有名的吃大師傅，也不能過於霸道。」權夫人徐徐說，「反正廚房裡也招了，大不了把老大夫妻叫來對質，人證如山，連怎麼見面怎麼吩咐的，都說得一清二楚，想來他們敢作敢當，都到這份上了，也不至於挺著不認……要不然，這令人來嘗湯的事，我看就算了？」
「我們待達家，不算薄了。」良國公沒有正面回答權夫人的問題，而是淡淡地道，「雖說是仲白一力主張娶過門的，可正室該有的待遇，沒有少給達氏。如今說了焦家，焦氏為人也識得大體，這麼一年多以來，沒有給過達家難堪吧？可達家對付她的心思，從一開始就那麼急切……他們就這麼不放心二小子，寧可讓他獨身一世無法再進一步，永遠做個不上不下的神醫，也不想讓他百尺竿頭，更進一步？」
雖說兩父子關係不好，平時經常對沖，可虎毒不食子，良國公就是再深沉，對這五個兒子也都是疼愛的。尤其對權仲白，他是恨鐵不成鋼，面上有多恨，心裡就有多愛。權夫人難道還不明白這一點？她嘆了口氣，「那你的意思，是讓仲白也在一邊看著了？可你也知道，他和大房感情很好，一旦知道了真相，大受打擊也是難免的事。要再添上一個達家，兩頭合計著要害死他媳婦……他在世情上本來就淡，被這事一鬧，萬一又跑到廣州去，那怎麼辦？」
「人心叵測，他也該學著長大了。」良國公根本就不理會權夫人的擔心，「要為了這個就下廣州，那他就去吧，這一輩子，索性都別回來了！」
其實就不用邀人品嘗，權夫人心裡，十成是已經信了九成：達家忽然把達貞寶送進京里，雖說是發嫁而來，可見天地跑權家，肯定是有用意的。不是權家有人給送信，提點他們焦清蕙的厲害，達家至於這麼著急上火嗎？全家人都知道，大少夫人照顧二弟，和達家人的關係一直都是很不錯的……林氏和焦氏不一樣，她走的每一步路，都是很有章法的。給焦氏添堵的幾手，不疾不徐不緊不慢，沒露什麼痕迹，可在有心人眼裡，思路一直都很清晰。
接下來的事就很簡單了，這桃花香露那也是貴价物事，乾涸得又快，不便久藏，林氏平時沒有用這個的習慣，倉促間要買，那肯定大露痕迹，同達家傳個話，要一瓶香露，說不定達家人根本都不知道是用來做什麼的。當然，也沒準兩邊是早就有了默契，只等機會一到，焦氏露出了一點空隙，她們便立刻刺進了一刀……
罷了，權夫人想，能以此事甩掉達家也好，失勢了沒個失勢了的樣子，圖謀的都是些不該想的事。這會事實俱在，仲白應該是沒話說了。
「既如此，」她便改了口，「我這就讓人催一催，大概今日下午，應該也都能請過來了。」
冬令進補，党參黑棗羊肉湯也算是常見的菜色，這是焦家給的方子，湯清味濃，一直很受老人家的喜愛。小廚房的師傅做這道菜，已經是駕輕就熟，可歇芳院的廚子就有點生疏了，若干碗湯汁端上桌時，十多個形容各異的大師傅，神色都是一動：和之前品嘗過的那一份相比，這一份不論是色香味，都有微妙的差距。
太夫人、權夫人和良國公三人，也算是吃客了，這點差別還是看得出來的。在屏風後一看大師傅們的神色，心底也都是佩服的：這吃客就是吃客，只怕任何一個人，都能就這碗湯說出一篇文章來。倒是權仲白眼神閃閃，有點莫名其妙——他這根本就是才回家就被喊來的——但不管怎麼說，他也知道家裡人這是在查案，因此雖長輩們未曾解釋細節，權神醫倒也難得地馴順沉默，一句話都不曾多說。
為怕大師傅們太過緊張，四人在屏風後都沒有說話，屏風外頭幾個管事，也好像根本就沒注意到屏風後還有人似的，因笑道，「今兒這個手藝，潮了點吧？」
「這彼此心照就成了。」春華樓的鐘師傅笑了，「這是怎麼著，又請我們老哥們喝湯進補哇？」
這件事辦得奇怪，肯定牽扯到權家秘辛，也就是鍾師傅問了這麼一句而已，餘下名廚老饕，根本就不敢多話，紛紛道，「請我們喝，我們就喝吧，也算是稱稱貴府大師傅的斤兩了。」
那管事便道，「可不正是呢？也是想考考諸位大拿。」
他從身後拿了兩瓶香露出來，放到桌上，笑道，「我們家姑娘嘴巴刁，說是香露能入餚增添風味，這不假，可不知哪種添了更好、更妙。還請諸位先嘗嘗這香露，評個優劣出來。」
如此借口，眾人怎會相信？可這群老饕竟又全都深信不疑。都笑道，「那就嘗嘗、嘗嘗。」
便輪番拿小碟盛了，有的嗅有的舔，有的一飲而盡，品過了以後，倒都推焦家的西域種好，「色香味都全了，也濃郁，這個添湯，想是更好些。」
鍾師傅也道，「這應該不是尋常碧桃種，一般城裡見到的香露，沒有這麼好的。只看這掛壁，就知道真是濃郁飽滿，是珍品中的珍品。」
眾人都起了談興，也有人道，「是，都說碧桃已算是適合精製香露的桃種了，一般的粉桃、果桃，制出露來都是稀湯掛水的。不想這個蒸餾出來還比一般碧桃更好，風味也不同，不知是什麼種，說不定是西洋來的上等貨色，也未可知呢。」
那管事的便笑道，「既然如此，那就考考幾位大師傅，這面前兩份湯，都是添過香露的，敢問您喝得出來哪一碗，加了哪一種香露不成？」
話說到這，眾人都不敢深思，當下紛紛漱了口分別啜飲兩碗湯汁，一個個皺眉苦思，你看看我我看看你，都沉吟著無人說話。鍾師傅膽子大，頭一個道，「這……我們舌頭雖然刁，可畢竟年紀大了，口味麻木。只喝得出是都添了桃花露，要再細分，分不出啊。」
有他一個人領頭，眾人都紛紛附和，「就是這個理了，您們太高看了，這我們也喝不出來哇。」
是真喝不出還是不願招惹麻煩，一時倒都難以分辨，那管事的也是機靈之輩，便道，「您們就隨意一指，畢竟小事，錯了也是不要緊的。」
眾人都將頭搖得撥浪鼓一樣，倒是座中一位，一直沒有說話。管事的見他面色端凝，便格外打點了殷勤，膩聲道，「老少監，您是御膳房出身，這——」
「党參味甜，」這位老少監一掀壽眉，倒沒有多加拿喬，他緩緩地道，「這香露味苦，苦在前頭，甜苦調和，風味更佳。苦在後頭，綿延難去，回味就不好了，依咱家所見，這一碗，怕是加的上上品，這一碗，加的是上品吧？」
被他這麼一說，鍾師傅也是將信將疑，他又分別品了兩口，閉上眼睛嘗了半日，這才恍然道，「不愧是老少監！您這張嘴，可是絕了！」
眾人這再一紛紛跟從，均道，「是，是，老少監說得是，前後有差。只差別太細微，不經明言，實在是察覺不到。您不愧吃過見過，可是吾輩中的食聖了！」
「這不敢當，」老少監面上有光，也露出笑來，掌事又請諸位吃客再品鑒一番，可眾人都道，「知道是這個