以蕙娘姿容，初次得見她的青年男子，驚艷者自然不少。只是能進到老太爺、焦四爺身邊的子弟，亦無一不是百里挑一之輩，即使有波動，也都能掩藏去七八分，只有這個楊善榆，一眼之下竟為她容光所懾，還竟表現得這麼明顯，倒讓蕙娘得意之餘，又有幾分尷尬。她笑著望了權仲白一眼，尚未說話時，楊善榆已經回過神來，收拾了面上毫無掩飾的驚艷，誇獎她，「嫂子生得真美！」
權季青也說過幾乎一色一樣的話，只是他溫良的面具戴得再好，也及不上楊善榆此時神態中的一抹天真，蕙娘依稀記得，他是大器晚成，少時曾被認作個傻子——如今雖說也算是功成名就、事業有成，但眼底依然留存一份好奇與天真，使得他說出什麼話來，似乎都不至於讓人生氣，反而令人對他的坦率大起好感。
「子梁叔客氣了。」她自也就不在意他的失禮了，隨意抿唇一笑，就算是揭過了這章。倒是權仲白笑道，「你怎麼還是老樣子，心裡有什麼就說什麼，一點都不知道遮掩？」
聽他語氣，甚至比有時候和權叔墨、權季青說話還隨意，楊善榆把銅鈴擱在桌上，自己笑道，「哪裡，我已經挺會遮掩的了。上回在皇上身邊，我忍著沒誇新入宮的白貴人生得好看呢。」
蕙娘唇角一抽，有點無語了。權仲白哈哈大笑，「你還好意思提這事。我聽人說了，當時你雖什麼話也沒說，可神色卻沒掩蓋，白貴人尷尬得不得了，還好皇上沒和你計較。」
「這種事，皇上哪裡會和我計較。」楊善榆看了蕙娘一眼，多少也有些解釋的意思，「見了美人嘛，總是會讚歎一番的，我這個人心裡藏不住事，一根筋，嫂子別往心裡去。」
說著，一扭臉，似乎真就把這事給放下了，又若無其事地同權仲白道，「子殷兄你來得正好！上回所說，廣州那邊新出現的一種洋槍，我已經拆過看了，這才剛仿製了一把，可似乎不得其法，還有據說新出了一種洋炮也是極威猛的，要運來也不知多久。現在南邊形勢吃緊，我已經說動皇上，讓我南下去實地勘探一番。你想不想和我同去？」
他喜歡拋妻棄子去戰火連綿的南海摻和，蕙娘管不著，可權仲白要想如此浪蕩行事，她可受不了，雖然礙著楊善榆就在一邊，她不便大發雌威，可那雙寒星一般的眸子，早已經似笑非笑地盯住了權仲白不放，就等他的表現了。
權仲白在楊善榆跟前，也顯得很放鬆，不似從前在外人跟前，總是划出一條身份上的界限。他看了看蕙娘，再看看善榆，不禁露齒一笑，輕鬆地道，「現在是有家室的人了，子梁，太太猛於虎啊。」
哪有人這樣說話的，蕙娘銀牙暗咬，白了相公一眼。倒是楊善榆連聲道，「是我沒想到，唉，我真是光顧著高興了，今日處處都很失措！」
說著，他竟不禁握住權仲白的小臂，也不顧蕙娘還在一邊，就低吼起來，「我能下廣州，能上海船啦！子殷兄，我終於能出海瞧瞧了！」
他如此興奮，權仲白同蕙娘兩人自然也免不得湊趣，權仲白給蕙娘使了一個眼色，蕙娘便自行出了倉庫，返回去找蔣氏說話。正好蔣氏正站在院子里，隔遠看廚娘做菜，見到蕙娘來，兩人彼此一笑，蔣氏便吩咐丫頭，「讓她別放那麼些鹽，今兒已經放得多了，再多做一味清淡些的湯，只放小指甲蓋還少些的鹽就夠了。」
說著，便請蕙娘進去說話，一邊嘆道，「這年頭下人也不好管，越是廚藝好，脾氣就越大。只顧著和我頂嘴，說鹽太少了不好吃，可她哪裡知道，少爺最不能吃就是這咸東西呢？」
蕙娘是何等利眼，只隨意一張望，便瞧出楊家處境：錢是有，夫妻兩個身上都是好料子，可花色裁剪都陳舊了，只怕還是從老家帶來的服裝，蔣氏大美人的底子，被這半舊衣裳、憔悴臉色，倒襯出了三分的幽怨。想來儘管楊善榆也算是風光無限了，可她這個少奶奶，卻未必過得很如意。
她微笑道，「這是因為少爺的病——」
「前回神醫給把了脈，說是用心過度，血瘀又有濃郁。唯今非但要定期針灸，而且連鹽、辛都不能多吃，」蔣氏輕輕地嘆了口氣，又換出笑臉來恭維蕙娘，「當日嫂子出嫁時，我也有份過來喝酒，真是好身段，只聽說你美，今日一見，確實是真美——也真有福氣！」
這話真飽含了辛酸與幽怨，蕙娘不便去接，好在蔣氏也挺能交際，兩人說了些話，蕙娘才知道權仲白和楊善榆實在是早有前緣，楊善榆曾經跟在他身邊遊歷過一兩年，以便隨時針灸治病，甚至還和他一道去過西域極西之處。也就是因為他的妙手，楊善榆才能擺脫結巴痼疾，有今日的成就。他甚至還從權仲白這裡學會了一些醫術皮毛，兩人亦師亦友，據蔣氏說，「雖然人人都說權神醫架子大，不好請，但就我們看來，竟是個極和氣的人，半點都不擺譜的。」
志同道合，自然就不擺譜了唄，這楊善榆要是個女兒家，恐怕權仲白又要鬧著娶她了。蕙娘有些說不出的酸意：權仲白在她跟前，可從來都不會這麼放鬆隨意。她固然喜歡和他無傷大雅地爭鬥幾場，再輕而易舉地獲取勝利，可休戰時分，總也是希望權仲白能隨興一點兒，別老怕被她套話、挖坑……
既然是密友，權仲白、楊善榆又都是名士脾氣，這一頓飯吃得還是挺隨興的，楊善榆說了好些自己在鑽研的奇物給蕙娘聽。「這還是我族妹南邊傳回來一本書上寫的，連我剛開始都不信，這水燒開了，能有這麼大的力道，甚而連車都能帶得動？可這一試驗之下，你可別說，還真能成！」
蔣氏見他說得高興，連飯都顧不上吃了，便給他搛了一筷子菜，「慢點說，菜涼了……」
楊善榆根本都不理她，他繼續往下說，「按那書上畫的圖，我還真給打出了兩個鐵缸子，做了個能帶著開動的小車頭，可惜用煤很費，不過是稀奇而已。路面不平整，也不能開出去。」
權仲白是早知道的，可蕙娘卻聽住了，她早已經想到了這物事可能發揮出的種種作用，一時不禁便道，「怎麼不繼續往下鑽研呢？這可比火藥掙錢多了……」
一聽到掙錢兩字，蔣氏眼睛便是一亮，可看得出來，這位少婦性子柔弱，素來是不能如何節制丈夫的，她瞅了善榆好幾眼，善榆都沒接到翎子，自顧自地就要給蕙娘畫圖，「還是不成，連族妹都說，覺得這個能掙大錢。可技術上克服不了，按它那麼造，太粗陋了。」
他有點黯然，「皇上這裡，火藥方子又要改進，離不得人。」
他頻繁提到族妹，已經激起了蕙娘的好奇心，便不禁看了權仲白一眼，權仲白現在被她調|教得日趨精明，這個翎子，他接著了，「子梁族妹你應該也知道的，就是許家的世子夫人，現在廣州住著。她對西洋來的任何書本匠人都有極大興趣，還拉著桂家少奶奶學什麼英吉利語、拉丁文，什麼世界海圖地理，這幾年來，往京城寄了很多書，有些書經她尋人翻譯，甚至能呈貢御覽，皇上都看得很有興趣。連我都受惠，好幾本泰西一帶的解剖學論著，對我有很大啟發。」
楊善榆也是頻頻點頭，「雖未見過一面，但實在感謝她，幾乎同感謝子殷兄一樣多。她送我幾本幾何學、代數學，真是生平未聞，連老師們都如獲至寶。」
「心裡也惦記著親戚呢，回回捎書，都不忘了捎帶些廣州特產，但是新鮮花色西洋布就得了好些。」蔣氏難得能插得進話，「我們沒什麼好回送的，提起來都臊得慌。」
聽楊善榆的意思，簡直對這個許少夫人有幾分崇敬了，就連權仲白那個老菜幫子，也是罕見地又露出了欣賞之色……蕙娘不大高興，「西洋來的書本，我也有呀，祖父對這些學識也很重視的。代數方程式，我也會解，只是這東西終究無法學以致用，不過是玩物而已，便沒深入——」
「嘿嘿，這你就不懂了。」楊善榆這時候壓根就沒把蕙娘當個女人來待了，筷頭一指蕙娘，大模大樣地便道，「這要是玩物，天下間就沒什麼正經東西了。凡是我那屋裡造出來的物事，就沒有不用上代數幾何的。日後倘若那蒸汽——蒸汽機能造出來，怕也都要歸功於那幾本書呢。」
他忽然又有幾分黯然，「所以我一直想去泰西……只從這幾本書來看，大秦真是被落下太多了。沒個人去取回真經，那怎麼行？七堂妹說，落後就要挨打，這話好有道理，再這麼落後下去，只怕欺負上門的，就不止這一支南洋海盜了。」
蕙娘有些不自然：說老實話，她可很少站在這樣高度上去考慮問題。不在其位不謀其政，這不是咸吃蘿蔔淡操心嗎……
可權仲白這會就操著宰相的心呢，她也不好當著外人的面和他唱反調，只得微微一笑，「既然這樣想，那你可就不該去泰西啦，還是老實在京城研究你的火藥吧。這回交戰，要不是有你的新炮彈，只怕南邊還要再更吃虧。」
這麼快快活活地清談了半日，連飯都沒好生吃，要不是權仲白主動開口，這話題可就拉不回來了。「子梁，這次過來，是想再參詳參詳幾年前那件事的。」