雖說眼睛還有幾分腫，氣色也不那麼光鮮亮麗，但文娘到底是被蕙娘□慣了的糯米糰子，在四姨娘懷裡哭了半個下午，傍晚還是出來和眾人一道用飯，因老太爺不在，今日又是三姨娘的生日，四太太開恩，姨娘們也能敬陪末座，大家湊了一個圓桌團坐，這就要比上回幾個人吃飯，還得分上三桌要熱鬧得多了。
有個焦子喬在，席間就多出了無限的熱鬧，四太太忙著看顧他，話都多了不少，文娘雖寡言少語的，可蕙娘今日話也多，還道，「有許久都沒聽蘇州評話了。」
焦家自然養了有些說書女先兒，從北面的鼓詞到南面的評話彈詞，都能供應主子們取樂。四太太欣然道，「還是你心疼你姨娘，知道她就愛聽這個。」
說著，就要派人去叫，權仲白連忙說，「今日不在這裡過夜，就別耽擱得太晚了，免得歪哥睡著了還上車顛簸，晚上又要鬧起來。」
一頭說，他一頭略帶警告地瞪了蕙娘一眼，蕙娘見他發窘，咬著下唇微微地笑。三姨娘看在眼裡，心底也不是不欣慰的：雖說年歲差距大了一點，但就是因為姑爺年長，才更能容讓清蕙的性子，幾次回娘家，蕙娘都是神采飛揚，逗起姑爺來那股頤指氣使、喜意暗藏的勁兒，可見得在權家是很受夫君疼寵的……
「這話說得是，今兒實在晚了，孩子沒過百日，也不好在外頭過夜。」她望了四太太一眼，見四太太微笑點頭，便邀請蕙娘，「等歪哥三個月、半歲大了，你們也忙完了，得閑回來小住上一段日子。老太爺去年八十整壽沒有大辦，其實就是因為惦記著你，根本沒有心思。今年小生日，回來住今天，也算是全了你對老爺子的一片孝心了。」
這其實是四太太的意思，只是被三姨娘說出來而已。權仲白和蕙娘自然滿口答應，權仲白起身給四太太敬了酒，又還敬了三姨娘，「今兒給您慶賀生日，賀您長命百歲。」
唬得三姨娘站起身連連遜謝，蕙娘見嫡母神色寬和欣慰，便也抿著唇笑道，「就讓他敬你一杯吧，姨娘，你坐下。」
三姨娘到底沒敢坐下，站著把杯中酒給幹了，她激動得眼淚都快掉出來了，雖說沒撈著和蕙娘說私話的機會，可母女兩個目光相對時，蕙娘又如何看不出三姨娘眼裡的激動同喜悅？
回程車上，她時不時就瞅權仲白一眼，權仲白察覺了，也看了看她，挑起一邊俊眉，似乎在問：怎麼，有什麼事兒？
蕙娘不禁淺淺一笑，她探手挽住權仲白的臂彎，把頭擱在他肩上，低聲道，「今兒，謝謝你！」
這謝的是什麼，兩人心中自然有數。不過以權仲白這種不分上下尊卑的為人來說，三姨娘是蕙娘生母，幾乎也就約等於他的岳母，敬她一杯酒，他根本用不著任何心理掙扎，也不覺得這是自低身份，才要說『這也沒什麼好謝的』，偏頭一看清蕙時，話又哽在了喉嚨里。
焦清蕙這個人，平時是很『鬧』的，是開心是難過，她都能影響到身邊一群人。她開心，立雪院、沖粹園就是鶯飛燕舞，寒冬也是春天，她難受，即使是盛夏里，身邊近一百來號人，也沒有誰敢高聲說話。權仲白自己的情緒就時常受到她的干擾，她的的確確，很少有這會這種語氣，靜謐地、輕盈地、甜美地——這並非刻意做作出來惹他惱火的，也不是得意中迸出來的，似乎是從她心底極深處，最柔軟的地方輕輕地飄出來的。這麼短短地五個字，倒是一下就說到了他的心坎里，令得他也柔和下來，又對她生出了幾分憐愛。
他沒有說話，想要攬住清蕙，又覺得有幾分尷尬，腦中心上，不禁便想起了老太爺的那幾句話，『她的性子，你還不明白？你出口拒婚，在她心裡，必定是她不足以令你喜歡……』。
姑且不論焦清蕙是否不足以令他心動、令他歡喜，就只說老太爺這番話，細細尋思，卻是大有玄機：如他對婚事態度稍微積極一點，清蕙的態度是否也會隨之大變呢？
她要是真的看不上他，不論他是積極還是消極，恐怕那份嫌棄都不會變吧……
「我還記得我頭回見你。」他就漫不經心地開了口，「那時候，你才止十一二歲，習武扭了腳踝，我來給你正骨。不過那時你還小呢，恐怕也都不記得了。」
別人能不記得，清蕙記性多好？可她一句話都不接，靠在權仲白身邊的嬌軀，兼且還僵硬了幾分，權仲白心中微微一動，卻還拿不十分准，他又道，「你疼得滿頭都是汗，牙都快咬斷了，可愣是一聲都沒出。後來想想，早在當時就該明白，你的脾性就是這麼倔，疼成那樣了，卻還不肯掉眼淚。」
話都說到這地步了，清蕙要再說不記得，那就有裝傻的嫌疑了，她笑了一聲——笑聲中的勉強，權仲白也聽得出來，「你不說，我還真不記得了。」
「呣。」權仲白開始覺得有點意思了。「還有後一次見面——」
「你今兒怎麼忽然就說起這個了。」蕙娘撒開手瞥了他一眼，聲調竟綳得緊了一線，「人家才覺得你有時候也還挺不錯的，就來——」
權仲白這是同小嬌妻回憶初遇，這無論如何也稱不上大煞風景，甚至可以說是很浪漫的事兒，蕙娘要指責他，又去哪裡指責？她有幾分驚疑不定，腦中回憶著從前種種言談，口中卻道，「雨娘婚事在即，文娘也要辦婚事了——雨娘婚事，我這個做嫂子的給添了妝，文娘那邊，你這個做姐夫的是否也該表示表示？」
她迴避的態度都這樣明顯了，權仲白再追著不放，似乎有失風度，說到文娘，他倒有幾分好奇。「是親事不中意？看她沒太大精神，連你回來了都不出來。你下午在後院，是和她說話？」
這也沒什麼好瞞人的，蕙娘隨口就將文娘不大看得上王辰的事告訴權仲白，「畢竟是年紀大了，又有過元配的，她被寵慣了，鬧得不成樣子——」
權仲白不免好奇追問，「被你說了這一番話，她就想轉過來了？你這個做姐姐的，在妹妹心裡倒很可靠。」
「問題總是要解決的。」蕙娘說，「世上真正毫無選擇的窘境，其實很少，只看願不願意付出足夠的代價吧。我問她敢不敢逃婚，她又沒那個膽量，自己也就知道認命了。」
權仲白是知道她同焦閣老密談過的，一時好奇之心大起，「她想轉了，總要有個理由吧，你和你祖父是怎麼交代的，一見到你她就軟了？恐怕以祖父的城府，未必會信你這句話。」
「在祖父跟前，我總是實話實說。」蕙娘無所謂地道，「怎麼和你說的，自然也就怎麼和他說嘍。」
「那我就不信了，」權仲白大奇，「祖父就沒有追問一句：這要是文娘說了是，你會不會真的幫她逃婚？」
蕙娘白了權仲白一眼，兩人下了車，並肩進了立雪院。「祖父大人是聰明人，這種話，他何必問？」
「我並不聰明。」權仲白尋根究底。「我倒是真想問，要是文娘願意逃婚不嫁，你會不會真的為她安排？」
蕙娘無奈地吐了一口氣，一欠身進了裡屋，已是直入凈房，似乎壓根都沒想搭理權仲白。權仲白站在屋內，一邊解著斗篷，一邊若有所思：他隱隱有幾分失望，卻沒有表露出來。
「你這根本就是廢話。」他正換衣時，蕙娘從凈房洗過手出來，又白了夫君一眼，她多少帶了幾分傲然，語調中又端出了慣有的矜貴。「好像根本就不認識我一樣……凡是懂得我焦清蕙的人，哪個不曉得我言出必行，從來不會答應做不到的事？」
婚姻大事，一向是父母之命媒妁之言——這話曾經被焦清蕙拿來堵過他的嘴，可如今呢？她的做派，卻是明明白白地又把這句話給踐踏到了泥里。她有幫助妹妹逃婚的勇氣和決心，為什麼自己不逃開這段婚姻？
權仲白抱著手靠在門邊，深思地望著蕙娘在屏風後的背影——她正在幾個丫頭的服侍下換衣服呢。曼妙的曲線映在山水畫上，隨著燭火搖曳不定，直是活色生香到了頂點……
可令他好奇的卻又實在不是這個，權仲白心裡想：該不會就是這麼巧，焦清蕙其實原本是有幾分喜歡他的吧？
天氣暑熱，立雪院不比焦家涼爽，必須室內陳設冰山納涼，好在還有蕙娘從娘家帶來的風車，透過大開的窗戶，一陣陣帶涼風帶了冰意吹來，令東裡間是『水殿風來暗香滿』，一片溫涼寧恰，只有西裡間隱隱傳來歪哥的哭聲：他小孩子不能近冰，天氣再熱只能吹點天風，這一陣子脾氣比較暴躁，晚上老哭。
不過，有權有勢就是這樣好，清蕙只要生個兒子出來便算完事了，其餘帶孩子的一切煩難，自然有人為她承擔。她半坐起身子，還沒下地呢，哭聲也已經止住了，她便又倒回了枕上，總算還捨得問權仲白一句，「怎麼還沒睡？」
兩人上床，是有一段時候了，權仲白來來回回，一直在咀嚼著一些從前輕易放過的細節，越想越是疑團滿腹。他本性不是個太喜歡藏話的人，聽見清蕙這麼一問，幾乎就想要直截了當地問出口，『喂，當時我婉拒婚事，你反應那樣大，是否也有期望落空，反而更加失望的原因在？』。