要沒過聘禮，一方就已經去世，那也沒什麼好說的，親事自然是不能成了，若行了婚禮，未及圓房，可這過了聘禮人夭折了，該怎麼辦就有講究了。門風高潔的人家，把閨女送過去守寡的也不是沒有，就不過門，在家守著望門寡，將來也肯定很難再說上好親了。以達家現在的境況，達貞寶要再說進官宦人家做正妻，只怕是難。
權夫人見蕙娘一時未有反應，索性點得更明顯。「還記得從前楊閣老身邊有個姨娘，那就是他生母的外甥女，他的親表妹，也是守瞭望門寡，萬般無奈之下，投靠在表哥身邊做了妾的。」
「楊閣老那不本來就是庶出嗎……」蕙娘比較賢惠天真，遇事喜歡往好處想。「達家這可是妻門。雖說貞寶不是宗房嫡系，可怎麼說也姓達呢……」
「達家現在除了一個爵位，也不剩什麼了。」權夫人淡淡地道，「他們也難，這豪門世族到了為難的時候，比一般人都還不顧及臉面呢。唉，也就是十幾年的工夫，竟就敗落到這份上了……」
「這件事，還是得看相公的態度。」蕙娘在納妾、開臉提拔通房的事上，態度一直是很端正的。「他同過世姐姐情分深，又是那牽著不走、打著倒退的性子。這會達家還沒開腔呢，我們就先從中作梗，反倒不美了。」
權夫人閃了蕙娘一眼，似笑非笑，「你倒是賢惠……現在兒子也有了，怎麼不見你給仲白提拔幾個通房？」
「家裡帶來的丫頭們，年紀都大了，長得也不好。」蕙娘向權夫人解釋。「陸陸續續，也都在去年定了親。再說相公修行童子功養生，對此事似乎很不熱心，也就沒有安排……還得靠娘給我幾個人呢。」
一般的婆婆，在這時候都會順水推舟給安排幾個貌美溫順的通房了——這不是為了和媳婦過不去，而是規制著小輩屋裡的風氣，自己指定看好的，起碼比小輩們自己選中的要靠譜得多。可權夫人卻瞪了蕙娘一眼，多少有些恨鐵不成鋼。「特地提起這事，就是為了探探你的口風，不想你這個守灶女也這麼教條！什麼納妾開臉提拔通房，那都是一般柔順懦弱的妻子，強不過相公才做的安排。仲白已經夠野的了，你要想的，可不是什麼賢惠大方，而是要管他越嚴越好。你身子沉重的時候，仲白是不會拈花惹草的，現在這幾個月，可別鬧出什麼幺蛾子來，那就不美了。」
蕙娘從不否認，她就是重男輕女，如有可能，她恨不得自己也生做男兒。你看，生兒子好處多大？比起沒生育之前，權夫人半含半露的示好，這一番談話，儼然是已經將她當作了心腹中的心腹，隱然就是下一代的接班人了。
「這……」佔了便宜，此女還要賣乖呢，秀眉微蹙，猶豫了片刻，方道。「這似乎不合女誡……不瞞您說，雖是守灶女出身，可現在做了權家婦，自然是夫為妻綱——」
「夫為妻綱，那還了得？」權夫人冷笑道，「在你們二房，那得是妻為夫綱！不要怕別人說三道四的，你公公和我心裡明白著呢！」
幾次提到了良國公、自己，卻沒提太夫人……蕙娘眼神一閃，若有所思，到底還是應承了下來。她向權夫人打聽，「我生得晚，也不知當時貞珠姐姐是誰做主聘進門的……」
「是你祖母。」權夫人滿意地沖蕙娘微微一點頭：有些事言明不便，只可意會。「雖說達家的確也紅得發紫，可……」
只看權夫人的表情，便可知道她當年怕就不贊成這樁婚事。蕙娘笑著點了點頭，不問達家的事了，而是請教權夫人，「還有什麼消息，是媳婦該知道的？」
「輩分擺在這裡，我們是不便經常進宮走動的。」權夫人說，「再說，當年我也的確和慧妃走得更近一點，現在見了太后和太妃，不好說話。以後你和林氏有進宮的機會，還是要多進去探望探望婷娘。」
有權家背景加持，再加上婷娘本人絲毫構不成任何威脅，她雖然還沒有承寵，但在宮中的日子過得不錯——反正，皇上秉持了他一貫清心寡欲的做派，二月選秀，三月冊封，四月各妃嬪分宮居住……現在是六月了，新進妃嬪，還沒有哪怕一個人，能得到他的青眼。
「這是自然的。」蕙娘自無二話。「就算身份低微，不能時常進宮，我也會請相公多關照關照婷娘。」
權夫人要聽到的其實也就是這句話，她眼底的笑意深了。「其餘也沒有什麼……你出嫁也有一年多了，還沒回過幾次娘家呢，得了閑，回娘家看望看望長輩，也為我們帶一句話，麻家那個案子，需要幫忙的，請老人家儘管開口。」
實際上，這種話一般是由良國公告訴權仲白，權仲白再轉告老爺子，才顯得更有誠意。可惜權仲白性子特別，朝廷政事，竟也要兩個女人在此商議。蕙娘自然謝過夫家的好意，又好奇地向權夫人打聽，「此事究竟是怎麼個來龍去脈，我這幾個月竟像是活在籠子里，外頭的事情，一概都不清楚。」
事實上，刨開重重遮掩，這件事無非是改革派對保守派的又一次逼宮而已。此事由御史台大夫踢爆，歷經了兩派無窮的嘴仗、攻訐，現在算是進行到了調查階段，麻家一百來口人，的確是在一夜之間給遷徙完了，只是缺少發配文書，現在去寧古塔尋找麻家的人馬還沒有迴轉，究竟是自行遷徙，還是被強行發配過去的，還不能下個定論。總之不論是楊家還是焦家，現在都應該在發動人手尋找——或者假扮麻家人，問題的關鍵，就看誰能更快一步了。
畢竟是寧古塔，東北重鎮，也是權家的地盤，焦家要想動些小手腳，權家肯定也是能幫忙遮掩的：只是，楊家說來，也是權家的親家……
「這還沒有回家，絲毫不知道內情。」蕙娘笑著說，「真要麻煩爹娘，也不會客氣的！」
兩人又談了些朝野間的大事：麻家事現在還沒有一個結果，不能不說是朝野重心不在此處的緣故。從正月里開始，幾個月了，南邊海關一直沒有平靜下來。有一支極為剽悍輕快的海盜船隊開始頻繁犯邊，廣州一帶被滋擾得人心惶惶。因大部分海軍船隊都隨著孫侯爺南下了，現在廣州邊防的確空虛，可用的都是新兵蛋子。現在皇上的心思，全放在南邊呢——被這麼一鬧，不知有多少客商就不敢過來了……所幸廣州將軍同兩員副將，許鳳佳、桂含沁，作戰都算是勇猛，現在是許、桂前頭打，林三爺在後頭著急上火地督造軍艦，現打現補充……
再有些事，便都是權家內部瑣事，不足為外人道了，多是瑞雨出嫁的瑣事。權夫人還為之前達夫人帶兩個姑娘來訪的事解釋了一下，因嘆息道，「可惜了，倪姑娘人是好的，但叔墨卻沒看中。」
一般大家婚事，多得是牛不喝水強按頭，權家規矩，真是處處大異尋常，蕙娘也說不上是好或不好——她今兒還把給雨娘添妝的那一對玉鐲帶來了，權夫人少不得亦賞鑒一番，兩婆媳談到近午飯時，蕙娘方起身告辭，權夫人起身送她出去，漫不經意地又道，「你身邊那個叫綠松的大丫頭，本是預備做通房的吧？雖和你貼心，你怕也是對她有過說話了，但還是那句話，我們家不興這一套，該說親就說親，也別耽誤了人家的終身。」
連婆婆都發話了，蕙娘還能怎麼說？她輕聲細語，「是，回去就給她定了親。正好，陳皮、當歸，都還沒有說親呢……」
權夫人眼神一閃，她笑吟吟地，「要在這兩個小傢伙里挑，那還是當歸好。陳皮雖似乎也不錯，但我看是不如當歸穩健的。」
當家主母親自背書，綠松這是不說當歸都不行了……
從問梅院回來，蕙娘就把綠松找來說話。「人家石英、孔雀，連嫁妝都備上了，我連添箱禮都賞了，你倒好，這還不疾不徐地挑著人呢，且說，陳皮同當歸，究竟哪個好。」
綠松淡眉淡眼的，毫無待嫁女兒的羞怯，她甚至是多少有幾分無奈地嘆了一口氣——蕙娘都想哭了，她撅起嘴給綠松看，惹得周圍幾個丫頭一邊往外退，一邊還偷偷地笑呢。
「陳皮吧，」綠松也不可能再拿喬了，她滿是無所謂地點了那麼一個，見蕙娘神色略變，「怎麼——是他不合您的心意？」
「夫人看著當歸更好，大有給你親自指配的意思。」蕙娘也沒瞞著綠松，「不過，些許小事而已，你要看中陳皮，那就是他了。」
「那就當歸也好。」綠松立刻就換了口吻，她跪在炕邊上，懇切地道，「可別為了這麼點小事，惹得您和夫人多費唇舌……」
終身大事，在蕙娘口裡成了小事，那是蕙娘疼她，她自己說是小事，蕙娘就真想拿手邊的蜜糕糊她一臉，她沒好氣。「你還真是閉著眼睛亂指呀……當歸就當歸，這事兒，就這麼定了！」
當歸畢竟是權仲白手裡使出來的小廝，算是他的嫡系，權仲白晚上回來吃飯時，蕙娘就和他彙報了一下這門親事，她多少也有幾分感慨。「本還想讓她再挑挑的，可娘都問起來了，以為她是我給你預備的通房……」
「你就沒告訴娘，我那個不納妾的意思？」權仲白眼神頓時一凝，「她要挑，讓她挑好了，女兒家的終身，可不能隨意