小心駛得萬年船，從彌月宴上回來，蕙娘沉思了半日，便命孔雀，「請養娘進來說話。」
廖養娘很快就進了立雪院。
以焦清蕙一落地便是千金萬金的身份，能當得養娘，自小將她教養長大的婦人，又豈是尋常？廖養娘雖然已經出去榮養了，但卻並非是因為遭到了蕙娘的厭棄。實在是十多年來，在飲食起居、為人處事、習字練武、人情世故等各個方面教養、照看清蕙，她已經熬幹了心血，還不到四十歲的年紀，已是一頭花白灰發，連焦家主子們都好不忍得，老太爺在子喬落地以後親自發話，令她出去安生休養。廖養娘這才從自雨堂被放出去了，一個月任事不做，也有二十兩銀子的月例，每逢四時八節，蕙娘還時常惦記著給她送好東西。不過，這幾年來，她也很少進內堂和蕙娘說話，就連孔雀婚事，這麼大的事，都不過是把女兒接回去稍加吩咐幾句而已。要不是蕙娘有了身孕，怕是難以請動她出山回院子里幫忙的。
以她的聲望、手腕，重出江湖沒有多久，立雪院上上下下，已經沒有人不聽廖養娘的使喚，就連綠松，在蕙娘跟前算特別有臉面了吧？即使是達貞寶已經說漏嘴的現在，綠松嘴裡也還是漏不出一句話來，蕙娘閑著無聊套問一句，她也是一問三不知。不是廖養娘特別發話，她哪敢這麼違逆自己——蕙娘也是深知此點，也就索性不繼續追問了。要知道，廖媽媽的一句話，在十三姑娘心裡，那都是有分量的。
「眼看著就第八個月了。」蕙娘也有幾分感慨，她和廖養娘對坐著說話。「府里也添了人口，重新熱鬧了起來……我看，您還是得把接生的事抓起來，不能由著幾處人馬在那瞎胡鬧。」
廖養娘低眉斂目，好像沒聽到蕙娘的說話，自顧自地品著一盞香茶——她和孔雀生得很像，唯獨是沒有孔雀身上那股掩不住的尖酸刻薄氣兒，神色淺淡，雖不格外嚴肅，可望之卻令人生畏。連蕙娘都不敢催她，她等廖養娘喝完了一盞茶，才嗔怪地拿鞋尖輕輕點了點廖養娘的腿——這孕婦就是有特權，蕙娘是半躺在炕上，廖養娘就坐在她腳邊呢。
「姆媽！」她有些撒嬌的意思，「人家這和你說話呢……你又擺臉色給我看。」
「我不是擺臉色給姑娘看。」廖養娘終於有了動靜，她嘆了口氣，「姑娘大了，這說話做事，有自己的手段、自己的考慮了……我也看不懂，也懶得看了。您讓我做什麼，我就做什麼吧，別的話，還有什麼好說的呢？」
三姨娘性子柔和、謹守分寸，四太太更是個沒脾氣的大好人，老太爺、四爺都是忙人，不可能和蕙娘朝夕相處，要沒有廖養娘一點一滴地節制，蕙娘怕不早就要被養成說一不二、頤指氣使的性子了？對養娘的敲打，她很沒脾氣。「您這還是為了寶姑娘的事，和發邪火吧，不是都和您說了，姑爺重情重義，苛待寶姑娘，只會起到反效果……」
「我說的不是這事。」廖養娘說。「您厚待寶姑娘，那是理所應當。在這件事上，您就比著國公夫人去做就是了。只是這送信的事，有必要那麼急嗎？您哪怕緩上一天呢，這不是為山九仞、功虧一簣嘛！落在長輩們眼裡，對您會怎麼想？您忌憚寶姑娘，名正言順，沒人能說什麼，可也不至於這麼沒有城府吧……」
蕙娘的處事風度，十分里有三分像爹、三分像爺爺，餘下三分精細，有三姨娘給的，實在也有廖養娘言傳身教，培育出來的。聽得這話，她不禁嘆了口氣：要不是養娘身體不好，就讓她跟著文娘過去王家算了，有她在，文娘就是個扶不起的阿斗，也吃不了大虧的……
「我還不知道您說的道理？」她嘆了口氣，「可答應了姑爺，要把毛三郎找到，這要是為了再探探寶姑娘的底，就把這事給耽誤了。我可不好向姑爺交待……姑爺這不也沒讓我幫著辦幾件事嗎，頭一件事就砸了招牌，我哪還能挺直腰做人呀？」
廖養娘不說話了，她掃了蕙娘幾眼，看得蕙娘全身發毛，「怎麼了，您做什麼這樣瞧我？」
「也成親一年了，同姑爺處得怎麼樣？」廖養娘便問，「剛過門幾個月，聽孔雀說，覺得您不大看得起姑爺……」
「現在也不大看得起呀。」蕙娘的頭，又高高地抬了起來，像一隻驕傲的孔雀，「他這個人……噯，都是不說了，要說起來，真是沒完沒了！」
廖養娘便握著嘴，呵呵地笑起來，這笑聲到了一半，又化作了輕輕的嗆咳——年輕時候太勞累了，現在就有些氣短，要是真的笑急了，很容易就岔了氣。「好好，不提、不提……既然是姑爺讓您辦事，您緩下自己的事兒，也是應當的！」
最後這句話，她咬字有點重了，蕙娘覺得有些不對，可還沒尋思出個所以然呢，廖養娘又道，「這江媽媽不也是家裡給您送來的么？人是很可靠的，且又懂行，宮裡的幾個接生婆子，和她都是共出一脈師承。這內行人辦事，外行人不插嘴，我也就沒有多話，怎麼——」
「大哥兒的身世，恐怕還真有一點問題。」蕙娘低聲道，「胎記這回事，我們家還不清楚嗎？爹有，娘有，孩子尚未必有，爹沒有，娘沒有，孩子突然有了，這情況就極罕見了。再結合懷上時機、生產時機的巧合，他這一出世，還真是巧上加巧、耐人尋味啊。」
遂交待了一遍花廳中事，「倒是權家上下，恐怕未曾有誰注意過這回事……姑爺估計也不懂這個，我提出來一說、一頓，就有人露了忌憚，眼神凶得很！廳中都是女眷，在近處的也就是瑞雲、瑞雨，大嫂和四嬸、五嬸並婆婆了。兩個大小姑子不說，婆婆和大房疏遠，一旦知道此事，哪有不鬧出來的道理？四嬸、五嬸平時和府里來往少，恐怕也不知情……」
這樣的事，一旦鬧出來，那女方肯定是身敗名裂。就算只有一點危機，也一定要將其消滅在萌芽中。為此害上數條人命，那都是毫不稀奇的事，蕙娘這無意一問，是有點冒失了，本來生產時候，就是很容易做手腳的……
「這件事，可以以後再談。」廖養娘當機立斷，這個灰發婦人有幾分興奮，端莊的面具似乎也碎了一角，「這麼多巧合，不說破也就罷了，一旦說破，惹人疑竇也是難免的事……還是先平安生產以後，再做打算。」
她壓低了聲音，「是不是，其實還不是憑著您的安排——」
蕙娘眉尖微蹙，她擺了擺手，沒接這個話頭。「這不就把姆媽給請來了嗎，接生時候，季媽媽估計是不會動彈的，她就是一重眼線而已，祖父送來的接生媽媽，也可以絕對信任。唯獨國公府這裡派出來的管事們，不能不多加小心，免得人多口雜時候下個黑手，那就防不勝防了……」
「還有產前這一個多月，也是再小心都不過分的。」廖養娘立刻接了口，她很快就下了決定。「讓孔雀陪著您用飯吧，這丫頭口也刁，一旦用料有什麼不對，都能吃得出來。這一個多月，還是以清淡原味為主，就別碰那些個下香料的大菜了。還有上夜人選，也要仔細斟酌……」
有廖養娘接手，立雪院的安保，無聲無息又提高了一層，蕙娘也不再輕易出門，得了閑只是在院子里站站走走，立雪院外的事情，現在是告訴她她也不要聽。就連達貞寶又過來立雪院看她，都被人擋了駕，「我們家二少夫人睡午覺呢，寶姑娘下回再來吧。」
不過，儘管犧牲了再一次揣摩達貞寶的機會，當天就令人上毛家登門送了信，權仲白這個求患者若渴的大神醫，也還是沒能給毛三公子診治：據說三公子每逢春夏之交，傷口都痛癢難當，已經去承德一帶沐浴溫泉緩解病痛了。毛家人雖然受寵若驚，但也知道神醫最近忙，因只給『達家下人』帶了話，言道等三公子從承德回來，自然會上權家求醫的。
要知道，權仲白這些年來四處行醫，其神醫之名，幾乎已經傳遍天下。多的是各地患者遠從千里之外趕來，盼著權神醫偶然一個回顧的，即使是當年昭明亂局，西北糜爛一片時，也還有人追隨著他的腳步，到西北前線求醫。毛三公子又不是頭疼腦熱，那是困擾他多年的老毛病了，今日有機會請權仲白診治，他不趕緊從承德回來，還這樣推三阻四的……
「這個毛三郎，原來若有三分可疑。」蕙娘便同權仲白閑話，「我看現在也可以坐實為六分了。你若真要查他，倒要仔細一點，別被他動了疑心，免得……」
想到達貞寶，她不禁輕輕地哼了一聲，權仲白卻好像沒有聽見，他正蹲在蕙娘身前，專心地按著她的肚子呢。
八個月，孩子落地都能活了，蕙娘的肚子當然挺大，且尖且硬，幾個產婆都說像是男孩，權仲白對此不置可否，但隨著產程發展，他現在每隔幾天就要按按蕙娘的肚子，給她把把脈，更有甚者，還會拿個小碟子，貼在肚子上，「聽聽他的胎心。」他還讓蕙娘每天按時去記胎動，無奈小歪種不是動起來沒停，就是半天沒有一點動靜，蕙娘記下的數值是從不規律的，記了幾天，也就只能作罷了。
「怎麼？」今天權仲白是摁得特別久，蕙娘有點不安心了，「小歪種剛才還動彈來著，你摁這麼用力，他又要踢