進了四月，權仲白果然忙了起來，第一個皇上身體有恙，第二個家裡有兩個月子里的產婦，總要稍微關照一番，就這麼兩點，已經是忙得不可開交，更別說河北一帶果然又有小規模的疫情爆發。雖說蕙娘懷孕已經進入第八個月，但他在家的時間，倒是比前幾個月都少了一些。
他不在家，權夫人就經常過來找蕙娘說話——雖說長輩的過來小輩院子里，多少有些不大合乎規矩，但畢竟是出於關心，家裡人也沒誰會在這件事上討嫌，兩婆媳倒是比從前都走得更近了一點點，權夫人還把自己給預備的產婆給蕙娘介紹了一番，讓她自己準備的燕喜嬤嬤，同這八個經驗老道城裡城外都有名聲的接生婦多加熟悉一番，連著季媽媽都一道來磨合。圍繞蕙娘生育時可能出現的種種險情，逐一都要作出應對的方案來，此人做什麼，此人又做什麼，是從這麼早就開始分配演練了。
自己家裡出人，就不用擔心生產時為人暗害，權家也有婆子在屋內，甚至還有太夫人的季媽媽當個眼線，這就能有效地隔絕了偷龍轉鳳、狸貓換太子這樣異想天開的手段。聽權夫人語氣，巫山、大少夫人生產時，屋子裡充當眼線的，還是她身邊得用的管事媽媽，和良國公自己派出，府里幾代老人出身的管事婆子。如此多重眼線，是根本就容不得任何一點異樣的用心。權夫人講給她聽，多少也有點警告蕙娘的意思：可不能看著長房領先了，她就鋌而走險，玩弄些註定會被識破的花招……
蕙娘自然也不會做此想法，說到底，她今年才十九歲，生育機會有得是，第一胎是女兒又如何？無非再蹉跎幾年，只看大少夫人產子後，國公府的平靜反應，便可知道老大夫婦望穿秋水盼來的這個兒子，根本就不是讓他們登上世子之位的聖旨，不過是一根讓他們留在局中的稻草而已……步步順當然是好，可一步走得不順，她也不是不能忍耐蟄伏。這條路不同，還有另外一條，只要能把權仲白牢牢地攏在手心，長輩們終究會為她鋪出一條登天道的……
只是兩相比較之下，似乎生子上位這條路，還比另一條要更簡單一點。權仲白這個老菜幫子，幾乎佔盡了優勢，又哪裡是那麼好馴服的……自己不被他套上籠嘴，那都好得很了。
如今天氣漸漸地入了夏，早晚風涼時候，蕙娘也經常出來散散步，偶然到擁晴院里走走，也撞見達夫人幾次——達貞寶倒還和往常一樣，經常到立雪院里尋她說話，權仲白在家不在家，對她似乎沒有一點影響。
這一日達貞寶過來的時候，蕙娘正準備出去遛彎呢，索性就帶她一起在園子里繞，達貞寶因道，「這次過來，沒見到世伯母，我伯母在老太太那裡呢。」
「婷娘今日行冊封禮，」蕙娘漫不經心地說，「雖說只是個美人，但好歹也是喜事，娘就進宮去了。說起來……你這幾次過來，怎麼都沒見到丹瑤？」
「前幾日有人上門問八字。」達貞寶笑道，「瑤娘害羞，躲著不肯見人呢。正好她一個親戚也在京城，就把她接去玩幾天。」
這麼快就說上親事了？蕙娘有些詫異：權叔墨的婚事，她當不知道，權夫人也是提都沒提。現在看來，應該是沒成——這倪丹瑤那邊，無論如何也不可能拒絕國公府吧，這就是權家到底還是沒看上她了？可論她個人條件來說，能夠參加選秀的，性格才學，也都不會太差吧……
她都不知道內情，達貞寶自然更不會知道了。兩人在權家後花園內走了一會，蕙娘有些疲憊了，便帶著達貞寶在水邊花陰處坐下休息，因便笑問達貞寶，「她倒是慢了你一步，一樣的年紀，你都說了人家了。婚期定在什麼時候呀？嫁妝都繡得了沒有？郎君可曾相看過？」
達貞寶說起親事，一直是有一點羞澀的，腮邊染上微紅，看著也別有風情，她一一地答了，又嘆了口氣，不待蕙娘問，自己都說。「姐夫心意拳拳，幾次見我，都問起三公子。可伯母管束我嚴格，這實在是送不出人去傳話。我這會倒是怕見姐夫，覺得辜負了他的一片心意呢。」
倒也是乖覺，自己一提起這婚事的話口，就預先堵了這麼一句……
可蕙娘會答應權仲白這個請求，自然不是為了那虛無縹緲的工部爆炸案。她對於權神醫不務正業，閑著無事要客串大理寺提刑官的熱情，其實還有幾分不以為然，如他所說，倘是有人主使，如此膽大包天的亡命徒，什麼事做不出來？只是老菜幫子打著她懷孕了不能費心的名號，自說自話地這就給調查上了，她也不能不幫他一把……唉，到底是夫為妻綱，他這是根本還沒成心對付她呢，她就已經要這麼為他操心了，要是兩人沒有這一層夫妻名分，別說她焦清蕙了，手底下隨便一個丫鬟打發出去，恐怕權仲白都要吃不了兜著走……
再說，一拍兩響、一舉多得四面賣乖的事，也一直是很合蕙娘胃口的。
「唉，你才來沒多久，不知道你姐夫的性子。」蕙娘真心實意地嘆了口氣，「這個人，行事是處處出奇，他是個自由自在的佳公子，就根本不去考慮我們女兒家的難處。哪裡想得到你派人送信有多困難呢？他想不到的……」
說起來，達貞寶這幾個月，幾乎十天半個月總要過來一次，兩人也算是相當熟稔了，她見識廣博、豪爽明朗，並不是那等乏味無趣，不值得來往的所謂大家閨秀。蕙娘又要籠絡達家的讚許，為自己博得個賢惠的名聲……兩個人你來我往，還真是好來好去、相當親熱。蕙娘這話就說得很順理成章，她體貼達貞寶，「我也為你想過，要不，就讓你姐夫直接上門去吧——可也不怕你惱，你姐夫畢竟身份放在這裡，連皇上有時候都要請他呢，這麼忽喇巴上門去，傳出去了，他不好做人的。這要是等你出了門呢，你姐夫這個人，行蹤不定的，誰知道到時候會不會又南下去廣州、蘇州一帶了？耽誤了病情，那就不大好了……」
這一番分析，入情入理，顯示出她這個小主母的周到細密。達貞寶也是頻頻點頭，她乖巧大方，「嫂子可是為我拿了主意？還快請說吧。」
蕙娘又掃她一眼，這一次，她似笑非笑的，在體貼的語調下頭，有些說不清道不明的底蘊了。「要不然，就由我這裡出兩個人，冒稱是你們達家的下人，往毛家走一趟送送信？咱們倆對好詞了，這點小事，萬不會露餡的，就算露餡也沒什麼——也省得你姐夫每次回來見了你，都要站住腳問一問這事……」
前頭還好，最後一句，到底是有些陰陽怪氣的，露了情緒……看來，雖然面上不說，但一個未嫁女老和夫君對話，焦清蕙心裡也不是不介意的。
達貞寶微微一怔，她飛快地看了蕙娘一眼，又沉思了片刻，這才低聲道，「本想著初來乍到，親戚不多，又承蒙嫂子待我好，我也就不知廉恥靠過來了。指望著嫂子將來能拉我一把……不想，嫂子還是知道了？雖說我沒見過，可人都說，我生得和去世的貞珠姐姐很像，唉，是我讓嫂子不舒服了。我給嫂子陪個不是吧！」
居然落落大方地站起身來，給蕙娘福身行了一禮。蕙娘忙叫身邊丫頭扶住，「你這說的是什麼話，快別多心了。前頭貞珠姐姐，連我都沒見過呢，不是你說，我都不知道你們生得像……說實話，這還是心疼你姐夫，他啊，比閣老都忙！成天到晚的，事情實在多，能少惦記一件事，就少惦記一件事吧。」
這圓得有點假，但也是必要的場面工夫，達貞寶便轉憂為喜，真的將蕙娘的客氣話全盤吃進，「那倒是我想多了……因嫂子實在是真心疼我，我、我是真想交您這個朋友……」
兩人不免互相又姐姐妹妹地親熱一番，達貞寶對蕙娘的提議，那是欣然受落，直道，「真是好辦法，我這裡就寫一封信，請您到時候送去吧。」
說著，回到立雪院，便洋洋洒洒地寫了一封信交給蕙娘，蕙娘隨意遞給綠松，綠松就捧著退出了屋子。她又留達貞寶說了幾句話，前頭已經有人過來呼喚，她便辭去了擁晴院。
今日綠松沒隨著出去，是石英跟在蕙娘身邊，對這個達姑娘，她身邊幾個大丫頭態度也都很一致，綠松好點，不屑放在心裡，蕙娘不提她，她不多說什麼，孔雀雖還不知道蕙娘的懷疑，但她最藏不住好惡，見到達貞寶，就像是昔日見到五姨娘，達貞寶擔心的『高門大戶，孤身上門，下人的臉色不好看』，實非無的放矢，她這不是孤身上門呢，孔雀的臉色就已經不好看了。石英呢，她倒不至於不屑達貞寶，而是遵從蕙娘定下的基調，已經把她當作一個心思縝密的大敵看待了，也因此，她有些納悶，上來服侍蕙娘用點心時，便問，「您今日試探這麼一招……她倒是接得好，瞧著是真為了毛三公子擔心，並沒有露出什麼破綻……倒也就大大方方地，把幾件事都挑破了放到檯面上來。」
蕙娘是何等人物？真要看達貞寶不舒服，多的是辦法讓她從此以後進不了立雪院的門，至於把這猜忌給露在話里嗎？這猜忌，就是下在話里的鉤，可鉤卻並不明顯。達貞寶如果真的豪闊而無心機，那也就放過去了，並不會深想。即使她品出了其中的意思，也可以假裝無事，不去咬它，以後