蕙娘輕輕地合了合杯蓋，吹了吹茶麵上的浮沫，她連眼帘都沒抬，漫不經心地說著客氣話。「您可別，多少年的老交情了，您是我世伯輩呢……要這麼客氣，以後見了祖父，我是要被責罵的。」
任憑他喬門冬身家巨萬，執掌著這麼一個分號遍布全國上下能量大得驚人的商業帝國，可官大一級壓死人，再有錢又怎麼樣？一品國公府的少夫人，身戴三品誥命，真要較真起來，喬門冬是長輩又如何？一見面他就得跪。不過當時臉皮還沒有扯得這麼破，一個要行禮，一個稍微客氣一下，也就過去了……倒是這會鬧得，蕙娘擺明了是虛客氣，他要跪吧，面子就真不知往哪兒放了，要不跪，似乎難以平息蕙娘的怒火。這麼個四十齣頭膀大腰圓的山西漢子，一時竟就怔在這兒了，他一咬牙，站起身一掀袍子就真要屈膝。「快別這麼說，是我有眼無珠把事給辦岔了。別說這跪一跪，要能讓姑奶奶消氣，要我磕幾個頭，我就磕幾個頭……」
話說到這份上，蕙娘終於有反應了，她還是沒抬頭，聲音清冷。「雄黃。」「哎。」她身側兩排雁字排開的丫頭裡有人出列了。
「把喬大叔扶起來吧。」她啜了半口茶，便隨意將茶碗給擱下了，「讓座換茶，上了點心來，大家好生談話，別再鬧這些虛的了。」
這話是對雄黃說的，也是對喬門冬的吩咐，這誰都能聽得出來。雄黃碎步上前，作勢將喬門冬一扶，喬大爺本來快觸地的膝蓋又直了回來，他往原位坐下，乘著幾個丫頭來回穿梭著上新茶端點心的工夫，從懷裡掏出大手帕子擦了擦汗，同李總櫃交換了一個眼神，均都露出苦笑。
商海浮沉三十多年，走到哪裡，不是為諂媚讚揚環繞？在這麼一個嬌滴滴的小姑娘跟前，卻被壓製得大氣都不敢喘，處處失卻了主動，縱使明知她來頭大能耐大，氣魄也大，兩個老江湖心裡，自然也難免五味雜陳。這一絲笑意中的苦澀，實在是貨真價實。這一點，蕙娘看出來了，門帘後的權仲白，自然也能看得出來。
丫頭們掀帘子進進出出，自然是把他給暴露出來了——在這個時候，他倒不著急進門給蕙娘張目了：很明顯，人家是早有準備，悄然就把什麼都預備好了，估計就是那六分股份沒交給她，她也一樣有辦法將宜春票號的兩位大佬收服至麾下。可要走開，也有點捨不得，人都有好奇心，尤其蕙娘的起居，他是完全掌握在手心的，前幾個月她得了血旺頭暈之症，健忘得不得了，情緒還極度脆弱，根本就無心關注外事，只顧著保胎了。這幾個月回到府里來住，立雪院人多口雜，辦事很不方便，也根本沒見她的陪嫁有什麼大動作。閣老府那裡就更別說了，焦閣老忙著辦政事呢，他京里的學生從早到晚，挨著等他見，除此之外，還有外地來京的各色官員，都盼著得到首輔大人的一兩句指點。就算偶有空閑，怕也是在辦麻家的事——怎麼就這幾個月，兩邊都沒有一點動作，喬家的態度就來了個大轉彎呢。
正猶豫著要不要進門湊這個熱鬧，焦清蕙已經抬起頭來，沖他燦然一笑。
「相公從封家回來了？」她站起身子，親自把權仲白領進屋門，正式引見給喬大爺和李總櫃。喬門冬和權仲白有過一面之緣，得他搭過一次脈，此刻自然忙著套關係。「從前是見過的，沒想到有幸能再重逢！」
權仲白這點翎子還是接得到的，他同兩位商界巨鱷廝見過了，和蕙娘在炕桌兩邊坐下，一邊就和蕙娘解釋，「本來還要進宮的，聽封家人說，皇上今早去了離宮。終於脫出空，這不就早點回家來看看了。只沒想到打擾你和兩位貴客說話。」
「這算什麼打擾？」蕙娘的眼睛，閃閃發光，她今日特別打扮過，是上了妝的，也穿戴了首飾，竟和懷孕之前一樣，親和中略帶了高傲，高傲里又透著一絲神秘，人固然美，可是氣質更美。「喬大爺和李總櫃也是上京查賬，順便過來看看我罷了——事先也不打個招呼，不然，就讓你今兒別去封家了，好說也陪著說幾句話。」
「這可不敢當！」喬門冬又坐不住了——這京城裡能有幾個封家？燕雲衛統領封錦、皇上、娘娘……權仲白終日是要和這些人接觸的，為了他特地脫空在家，別說別人，他自己都覺得他不配。「是上門給姑奶奶道喜、賠罪的，姑奶奶大人有大量，就容我們這一回吧。」
上門沒打招呼，那是昨天到了京城，今日就來了國公府。權仲白更有幾分不解了：什麼事這麼著急，連幾天都等不得……還有什麼事，是要特地來給清蕙道喜的？
他探詢地望了蕙娘一眼，可蕙娘沒顧上搭理他，反倒是李總櫃的看出來了，他有點詫異，咳嗽了一聲，不疾不徐地就把話題岔開了，向權仲白解釋。「您還不知道？這兩家是又要再添喜事啦，安徽布政使王大人的公子王辰少爺，高中二甲第三名，已經說定了十四姑娘為妻。這麼天大的喜事，不向姑奶奶道個喜，那哪能呢……」
春闈放榜是在最近，這個權仲白是知道的。但說老實話，這些進士就有名門背景加持，要混到他這個社交圈，也還尚需時日呢。什麼王辰、王時的，根本就不在權神醫關注的範圍內。他心下更迷糊了，但面上卻還是維持了寧靜，只微微一笑，沖蕙娘道，「哦，這件事，也公布出去了？」
這話是含了雙重的意思，蕙娘當然品得出來，她沖他一彎眼睛，看得出來，精神和心情都不錯，「還沒到往外說的時候呢，只是兩家有了默契，沒想到好朋友們消息這麼靈通……這就上門來了。」
兩夫妻這麼一繞，權仲白的茫然也就被掩蓋過去了，喬門冬沖李總櫃輕輕地搖了搖頭，又來央求蕙娘，「這增資的錢，就由我給您出了，您瞧怎麼著？說實話，這也不是我胡說八道，去年一年，盛源給我們的壓力實在是太大了——冒起得很迅速呀，在各地又有人緣，明裡暗裡，真沒少受為難……」
「我也是宜春的股東。」蕙娘笑吟吟地說，她沖丫頭們輕輕一擺頭，眾人頓時都魚貫退出了屋子，只有雄黃留下來侍候茶水：雖說是小事細節，可只看這行動間的馴順與機靈，便可見焦家的下人們，是多訓練有素了。這樣的名門氣派，也是商人之家永遠都趕不上的……「如果必定要增資，我為什麼不增呢？喬大爺您這還是拿話在擠兌我，鬧彆扭歸鬧彆扭，銀錢歸銀錢，要您給我墊了這三百萬，我成什麼人了呢？」
喬門冬為她叫破，自然又是一番不好意思，可權仲白也算是熟悉商人做派的，他不必說話，正好得空細品他的神色——雖然面上發紅，似乎很是羞愧，可這位喬大爺眼神可清亮著呢。彷彿之前的連番自貶，在小輩跟前賠罪，壓根就沒能觸動他的自尊心……
看來，這一次攤牌，大家心裡都有數，喬家也是早做了卑躬屈膝的準備……權仲白瞥了蕙娘一眼，卻沒看出什麼來。她畢竟現在正處於優勢，和喬門冬不一樣，有更多餘力來掩飾心意。似乎是半點都不計較宜春票號原來逼她稀釋股份的舉措，在商言商、閑話家常一般地說，「您給送來的這些材料，我也都讀過了。的確，去年一年，盛源勢頭很猛，攤子鋪得又大，如果還算上支出的分紅，現銀儲備，是有點不夠了。各家增資，也是情理之中的考慮。」
她歇了歇氣，一手輕輕撫了撫肚子，權仲白這才留意到，蕙娘今日肯定是慎重選擇過服飾的，她穿了一身紅色寬袍，要不是有心人，否則一眼看去，和沒懷孕時幾乎沒什麼兩樣。「我就是不大明白，這麼勢在必行的事，為什麼二爺不肯點頭呢？——也派人去山西問了二爺了，是否他手頭銀子不夠……」
喬門冬和李總櫃對視了一眼，神色均有幾分陰晴不定。蕙娘似乎根本就沒看出來，她續道，「可二爺說，銀子是有，就覺得不夠妥當。一千二百萬兩，畢竟是很大的數目，我也覺得，這單單穩固金庫，用不了那麼多。可這麼多錢究竟要做什麼，他就不肯說了。」
權仲白一路跟著她的話思忖，可到現在還是雲里霧裡的，只覺得這一句話出來，喬門冬和李總櫃的臉色都有幾分難看，李總櫃道，「不瞞姑奶奶，我們本不知您們同王家要結親，盛源號，如今——也算是自己人了……」
隨著這一句話，撥雲見日，權仲白已經明白了大半：山西幫和權家的往來，曾有一度相當密切，可隨著魯王倒台，風流雲散，權家是轉舵及時蒸蒸日上了，可山西幫卻消沉得不止一星半點，他們肯定要尋找新的代言人。王家這兩年躥紅得很快，王二少爺娶的不就是——那個誰……渠家的媳婦來著？盛源號股東多，渠家是大股東之一。兩家一結親，焦家倒是和渠家搭上線了。盛源票號和宜春票號之間，曲曲折折的，倒也真勉強能扯得上關係啦。
「自己人歸自己人，生意歸生意。想吃掉盛源號，其實可以明說……不過話又說回來了，要吃掉他們，一千二百萬兩肯定也是不夠……」蕙娘的聲音低了下去，「是想拉楊閣老入伙分股？再多吸納出一些現銀來？」
「您明鑒。」喬門冬欠了欠身子，他的態度已經完全恢複了冷靜，「這種對抗，肯定是曠日持久，打上十年都不出奇