不得不說，雖然經過一百多年的傳承，但良國公府始終還沒有丟掉大家族的氣派。和一般豪門世族不同，因為在京族人不多，分家又勤快，國公府里人口簡單。人口簡單，當家人對底下人的控制就嚴密而直接。一般的大家族，幾世同堂，下人和主子的裙帶關係錯綜複雜，主子和主子之間的親戚關係也不遑多讓，幺蛾子層出不窮，耐人尋味的事一起接著一起，但在權家，太夫人、國公爺，夫人，這三人內部或者有矛盾，可不論是對下人還是對小輩，態度從來都是一致的。下人們雖然互相聯姻，親戚關係盤根錯節，但能頂得住事，擔當大任的管事，全是在國公府服務了三代以上的老人出身，當家人一句吩咐，當天就能傳遞到掃院子倒夜香的婆子那裡，令行禁止，沒有人敢於玩弄什麼花招。蕙娘雖然擔心國公府內有人給她使絆子，但在如此嚴明的秩序，如此周密的防範之下，連著幾個月還真沒出什麼幺蛾子。
因為選秀日期定在三月，進了二月之後，婷娘就要預備進宮初選閱看等等，權夫人比較忙，瑞雨也要專心綉她的嫁妝，學她的鮮族話，權仲白自不必說了，開春城外有小疫情，他肯定是要出面處理的，還有河北一帶也有些須疫情爆發，權神醫動不動還要出門幾天。大家各行其是，雖說蕙娘精神漸漸好轉，可卻竟只能和丫頭們做伴……就連這些丫頭們，也都忙著物色自己的夫婿，這是關乎一生的大事，蕙娘這個主子，難道還能因為自己閑著無聊，就耽誤了她們的功夫？
除了時常到擁晴院去陪老人家說幾句閑話之外，倒竟是達貞寶，時常隨著達夫人上門來坐坐，她會到立雪院來和蕙娘說幾句話。
是來看蕙娘，還是來看權仲白的呀……一般人，自然要費點心思，揣測達貞寶的用意了。同姐姐長得這麼像，是不是有了一些不該有的想法……不過，蕙娘壓根就不用費這個心思，達貞寶的態度很明顯：就是來和權仲白打關係的，他白天不在家不要緊，正好，和二少夫人拉關係更方便。理由都和蕙娘明說了，「三公子身子骨不好，將來少不得是要多麻煩姐夫的……乘著伯母能時常帶我過來，大家熟稔一點，以後有了事情，我也就有臉開口了。」
這個毛主簿雖然官位低，但這幾年來其實還算是比較受寵，他是以書法上佳被提拔為主簿的，這當然只是做給人看的幌子。蕙娘稍微和焦梅一提，第二天焦梅就仔仔細細地把毛主簿的起家史說給她聽，「一家幾個兒子都是火器專家，都沒有科舉過，只能按工匠來待，倒是便宜了主簿大人，寸功未建，還提拔出了官身。他們家三少爺，前幾年城裡火器營爆炸那一次，傷得最重，現在到了陰雨天氣就渾身疼痛難忍，還瘸了一條腿……但的確是個能工巧匠，聽說還曾經面聖過呢。」
兩家親事早定，自然不可能因為如此傷勢就鬧什麼退婚，達家雖然敗落了，但也肯定還是要臉面的……這麼沒過門就知道自己嫁的可能是個短命瘸子。只能說達家姐妹的命的確都不強，達寶娘能這麼坦蕩地接受現實，已經在為了日後討好神醫太太，蕙娘還有什麼好說的？她不可能把寶娘擱到一邊不聞不問……好在權仲白最近的確比較忙，中飯經常都不回來吃，寶娘和他幾乎就沒有碰過面，二來，她雖然出身偏僻，但見識還算廣博，東北一地的掌故人事也知道得很多，也還能給她解解悶。就連綠松都說，「咱們家裡的姑娘就不說了，平時往來的這幾位，也都是靈巧之輩。寶姑娘看著迷糊，其實也會做人，次次過來都討您的喜歡，說不定是覺得您說話，比夫人好使……」
夫妻感情好不好，略加打聽也就知道了，權仲白在家裡人眼中看來，是很寵愛她的，倒是權夫人，怎麼說都是繼母，比起妻子來要隔了一層。並且她較為忙碌不說，年老心冷，哪裡比得上年輕姑娘好套近乎。蕙娘不置可否，「她要這樣想，心思就也還是淺，比不得婷娘，人家剛到沒多久，就看準了雨娘，和風細雨正大光明的。上上下下，都博了聲好，又透著那樣敦厚老實。不愧是當作宮妃教出來的……」
要做宮妃，不求美貌，先求做人。宮裡精明人多，背景深厚的人精|子也不少。怎麼處理方方面面的複雜關係，就見工夫了。好似婷娘，從東北過來，沒有多久就要進宮，她和國公府固然有血緣之親，可生得這麼大頭回見面，同陌生人也沒有太大的區別。府里兩房相爭，關係微妙。傾向於哪一房，對她來說都有風險，她索性就專心和雨娘結交，說了那許多東北老家的事情給她聽……雨娘心裡，能不感激？
心尖尖上的小女兒受了她的好處，權夫人一下也就跟著被打動了。再加上本身就惦記婷娘的親祖母，對雨娘心懷歉疚的權仲白、權季青。只這閑閑一招，就不是文娘、雨娘之輩可以琢磨得出來的。達貞寶玩坦然，自揭用意，雖然也功利得可愛，但就比不得婷娘的大家氣象了。
「就是生得豐腴了一點。」綠松免不得嘆了口氣，「按皇上的口味來看，怕是不會太受寵了……」
「低調一點，也好。」蕙娘輕輕地捶打著腰骨，「這不就順順噹噹地進宮去了？從頭到尾，都沒人給她添堵，一進宮就得了美人的名分，和現在的小牛美人比，也差不離呢。」
這話說得俏皮，綠松笑了，「您這是在寒磣堂姑娘，還是在寒磣小牛娘娘？聽說，現在小牛娘娘都要封嬪了……上位這麼快，只怕孩子落了地，妃位也不是奢望吧。」
也許是因為太子最近終於出閣讀書，皇后心情不錯，也許是因為孫家雖然必須守孝在家不能進宮，但還是通過別的手段，嚴厲地約束了她，如今中宮的行動，終於漸漸又有了些章法，不論是牛淑妃也好、楊寧妃也好，現在都沒了聲音。楊寧妃『病』了，牛淑妃在忙著皇次子開蒙的事，倒是小牛美人這一胎動靜大，不但有了分宮另住的殊榮，這還在商議冊立為嬪的事呢。中宮壓制兩妃，為眾人扶起這麼一個身兼兩家人脈的新靶子，用意是很明顯的。可看破了又有什麼用？皇次子、皇三子和這個可能的皇四子時間，年紀差距，實在是太小了……
說些宮事，也不過是綠松逗蕙娘動動腦，不至於過分無聊而已，有長輩在，選秀的事也無須蕙娘動腦。因有位老侯爺最近痰涌昏迷，權仲白天天都被絆在那裡，蕙娘實在是無聊難耐，同綠松說些八卦，才稍微高興了幾分，她輕輕地伸了個懶腰，用手背掩著，打了個小呵欠。「也不知最近朝廷里，楊家又出什麼招了……」
這個問題就很敏感，綠松就不方便，也不敢回答了。她眼珠子一轉，正要說話時，偶然一望窗外，忽然又咽下話口，笑著從小几子上站起身來。
「說曹操、曹操到。」她開始收拾桌面上的各色賬本花名冊——蕙娘無聊時就看這個打發時間。「寶姑娘來啦。」
「這不是四五天前才來過一次……」蕙娘輕輕地嘀咕了一句，此時帘子一挑，她臉上頓時就浮現出絲絲笑意，「寶妹妹來了——今兒腰酸，我這就托個大，不下炕了。」
「您千萬別動。」達貞寶雖然在東北常住，但說起話來還是正宗的京城風味，半點外地口音都沒有。她親熱地在炕桌對面坐下，從身邊的小包袱里掏出了幾本書，「這是給您還書來的，順便再多借幾本……伯母還在前頭帶著丹瑤說話呢，我溜出來的。」
倪丹瑤沒有權家的背景，落選也是很自然的事，現在還會被帶著上門，可見倪家是很滿意權叔墨的。蕙娘對這門親事，也是樂見其成，她笑著打趣貞寶，「溜出來玩也不帶瑤娘，仔細她回頭埋怨你。」
「我想帶來著。」貞寶還當真了，鳳眼瞪得溜圓——一旦略微熟悉，很容易就能發覺，這姑娘可能從小在東北長大，性子受到感染，是很豪闊大方的。只是略無心機，雖說面子撐得住，可私底下有時候，比較迷糊。「就是伯母把她栓得緊緊的，我給她打了幾次眼色，她也不理我……」
蕙娘和綠松對視一眼，連綠松都不禁一笑，達貞寶眨了眨眼，吃得不是太透，「怎麼了，蕙姐姐，難不成，丹瑤真會因為這個埋怨我呀？」
「就埋怨你了又如何？」蕙娘逗她。
貞寶想了想，似乎有些煩惱，可一聳肩，又滿不在乎，「多大的事，她要埋怨我……那就讓她埋怨吧。」
也就是這樣的人，才會大剌剌地告訴蕙娘，「伯母同我說，讓我多和姐姐、姐夫來往，以後要托賴照顧的地方多了」……不管是不是真這麼迷糊，精明充迷糊，是要比迷糊充精明來得討人喜歡的，蕙娘望著她笑，「書都看完了？」
達貞寶喜孜孜地點了點頭，「蕙姐這裡藏書多，這幾本我都沒有看過，尤其是幾本棋譜，我同丫鬟們一道，都抄下來了，只等著回頭細細揣摩去呢。」
她面上一紅，又有點不好意思，「上回來看了幾本什麼西洋來的幾何抄本，我想這火器也是西洋人的好，不知道……他用得上用不上……這回過來，少不得借去抄一份了。」
「他是誰，誰是他？」蕙娘握著嘴巴笑，「嘴上不說，心裡還是惦記姑爺呀？」
她沖綠松微微一點頭，這丫頭頓時會