達家自從失勢之後，京城留住的人口就並不多，只有揚威侯本人那是常年都要在京城居住，無事不能出京的。其餘族人據蕙娘所知，泰半是回到東北老家去了。他們和權家一樣，都是東北小鎮出身，族人在當地居住繁衍已有數百年歷史。而東北這一塊，自從百年前女真幾乎為秦軍全殲之後——權家的國公位，就是在那一戰里掙回來的——這一百多年來平靜得簡直不像話，因天氣又太冷，真要開墾，也是困難重重，朝廷重心根本就不在這一塊，焦閣老都有鞭長莫及之嘆，對達家在老家的生活情況，蕙娘一直並不太清楚。不過，對這位達夫人，她是下過一點工夫的。
她娘家姓倪，和如今平國公府的太夫人正是族親，祖父官至吏部尚書，如今族裡依然有近親在朝為官，雖說達家敗落時，倪家沒有出手相助，但現如今風頭過了，倪大人倒也時不時跟揚威侯來往一番，伸手拉達家一把。這不能不說是達夫人的功勞，據說揚威侯本人性情風流，好空談煉丹，同先慧妃娘娘幾乎毫無相似之處，倒是達夫人殺伐果決運籌帷幄，很有女中豪傑、巾幗英雄的意思，她雖然自己只生了兩個女兒，且還夭折了一個，但對庶子、庶女都公道大方，在京城貴族口中，口碑一直相當不錯。魯王事發後，達夫人帶了全家老幼回了東北，此後也不曾出來應酬。聽權夫人話里的意思，五六年前，她是來過京城的，只之後又回東北去了。這一次進京，自然要來權家探望親家兼恩人，說得露骨一點——也是目前達家最大的靠山。
這都是題中應有之義，甚至連達夫人帶了這麼一對姐妹花來，蕙娘都不會過分詫異，達家這條船，現在是四處漏水，岌岌可危，為了讓它航行到下一個港口，連人命，那不也是說捨棄就捨棄？區區面子，算得了什麼？就是真的想把達貞寶送進來做妾，也不是不能理解。
可她就不明白了，新婦進門連一年都沒滿，又不是不能生，就算達家有這樣的想法，權家犯得著成全嗎？怎麼連太夫人到權夫人，人到得這麼齊，就是自己二房兩夫妻不知情，這麼安排，不合常理啊……
此時兩位少女見禮已畢，各自分賓主坐下喝茶敘話，太夫人少不得問問貞寶和丹瑤的年紀婚配，達夫人含笑道，「今年都是十四歲，丹瑤是要進京選秀，您也知道，現在倪家在京人口不多，除了我們家之外，也就是許家老太太了，可老太太這幾年來身體不好，少見外客，也不好貿然就去打擾。她父親就給我寫信，把她托給我了。」
婷娘聞言，頓時對丹瑤燦然一笑，瑤娘在上門之前，顯然對權家情況也有所了解，也同婷娘含笑點頭。兩人倒是和和氣氣，毫無候選秀女之間可能會有的劍拔弩張，看得幾個大人唇邊都含了笑意。達夫人又續道，「至於寶娘，是要進京完婚的，以後也就在京城落腳了，少不得還要請親家多照顧，今日過來，也是帶她來認認門的。」
「哪家兒郎這麼有福氣？」太夫人問，「說起來，是揚威侯哪個弟弟所出？倒是從前並不曾見過。」
「她還小呢，從前一向也都在東北老家。」達夫人笑著說，「是小弟弟的閨女，說給了鴻臚寺主簿毛氏的三兒子。婚期就定在半年後，回頭把帖子給您送過來。」
鴻臚寺主簿，不過是八品的小官……雖說揚威侯幼弟從來聲名未顯，恐怕身上也沒有帶著功名官職，但那好說是侯爵親弟，居然要和這樣微不足道的八品官結親，竟還不是長子……
太夫人和權夫人對視了一眼，權夫人微笑道，「以後過了門，有事就儘管給我們帶話，自家親戚，不必那麼客氣。」
長輩說話，哪有小輩們置喙的道理？達貞寶除了拜見長輩那一會，餘下時間一直未曾開口，此時方起身給兩位長輩行禮，「先謝過世伯祖母，世伯母。」
居然也是落落大方地認了長輩，談吐之間，絲毫沒有小地方閨女的寒酸之氣……在這個錦繡千重、富貴萬端的國公府花廳內，她雖也有幾分好奇地左顧右盼，但蕙娘冷眼看她這麼久，都不見她有半分自慚形穢。
從幾個長輩的驚容，她很輕鬆地就可以推測出來：恐怕達貞寶和達貞珠，生得沒有九成，也有七成相似。當然，她是要進京發嫁的人，同她沒有太大的利害衝突，她也不至於為此就對達貞寶生出敵意。但心裡不管再怎麼不情願……要說對達貞珠沒有好奇，那也是自欺欺人。她看達貞寶，多少是有些挑剔的：這個寶娘，膚色並不白皙，反做均勻麥色，在大秦，算得上是個黑姑娘了——不過，的確也說得上是黑里俏，雖然年紀還小，可一雙鳳眼顧盼之間，隱含好奇笑意，使人很輕易便能抓住她的性格：友善、天真，多半還開朗愛笑，就是身子纖弱了一點，在婷娘身邊一坐，就更加突出了她的瘦小……不過不要緊，年紀還小，總是會再長高長壯的。
論姿色，也就是中上吧。蕙娘又望了她幾眼，心不在焉地思忖片刻，便不再關注寶娘，而是含笑隨著長輩們的對話，配合地做關注狀——人貴自知，以她最近的身體情況來說，在達貞珠一事上多做糾結，純屬自作孽。萬一心事沉重，又犯了頭暈，叫大少夫人和達家人知道了，恐怕真要笑破肚皮。
例行拜訪，又在春月里，自然是要留飯的了。乘著大家起身出門，權夫人便打發蕙娘，「這出來半日了，恐怕你也乏了，還是回去立雪院歇著吧。」
蕙娘本來就是走過來請安閑話的，正巴不得婆婆這句話，她略帶感激地沖權夫人點了點頭，便笑著同太夫人道別，又和達家人打了個招呼，便回立雪院吃她的小灶去了。
說是不掛心，其實哪裡能真正不掛心，吃過飯本來是蕙娘午睡的時辰，今日她自然沒了睡意，靠在炕上，讓綠松給她輕輕地捏著腿——這一次懷孕，真是什麼毛病都趕上了，好容易頭不暈了，小腿又水腫起來，漲乎乎的實在不太舒服。蕙娘說笑話一樣，就把這事給綠松說了，「就是奇怪，達家人上門，見見娘和祖母也就算了，怎麼連雨娘、婷娘並大哥幾個都過去了，鬧得那樣慎重其事的，這什麼意思呢……」
「也都是說了親的，就是生得再像又怎麼樣。即使沒有說親，姑爺是說過絕不要通房、妾室的，難道還會自己打自己的臉嗎？」綠松深知蕙娘心意，她寬慰主子，「既然進不了我們家的門，家裡就是再慎重，您也無須往心裡去。他們暗潮洶湧，讓他們去斗，您就只管安心養胎吧。我看這件事，針對咱們來的可能性也不太大。」
蕙娘也是這樣想的，事實上夫妻名分已定，達家要有什麼想法，第一個要拔除掉的就是她焦清蕙。屆時再捧出達貞寶，則一切也許水到渠成。現在不論達家、權家私下在談什麼買賣，危害到的都不會是她的利益。她是沒什麼好操心的不錯——
可但凡是人，就不可能絕對理性，蕙娘一天都覺得心裡像是堵了一團空氣，靠左邊躺，左邊胸口就氣悶，靠右邊躺，右邊胸口就氣悶。晚上權仲白回來了，她還是悶悶的，兩個人吃過飯在炕上對坐，她連一句話都沒說，甚至都不踩權仲白的小腿骨了。權神醫幾次抬頭看她，她都低著頭翻書，連抬眼的興趣都欠奉。
孕婦的情緒，自然是變化莫測，上一刻還笑呢，下一刻就掉眼淚的事情，也不是沒有。權仲白深知這個時候，就是要繃住不問，免得本來無事，一問之下，焦清蕙又要矯情了，可放置了一兩個時辰，兩個人都上了床預備就寢了。焦清蕙還是悶悶不樂的，這他不能不問了。「今天達家人過來，給你氣受了？」
就算人在宮裡，可小廝們也不是白養的，達家過來拜訪這種事，權仲白回到家自然有人告訴他。這也沒什麼見不得人的，兩邊親家嘛，他就還不知道蕙娘到底在不快什麼——達夫人的性子，他是熟悉的，初次見面，決不會有任何不當舉動，休說招惹蕙娘不快，恐怕除了寒暄之外，第二句話都不會同她說。她雖然有些小矯情，但也不至於一見到達夫人就怏怏不樂，悶成這個樣子吧。
果然，被這麼一問，焦清蕙飛了他一個眼色，似乎還算比較滿意：畢竟是沒有裝傻到底，還懂得問一問。她把頭往權仲白肩頭一擱，開始作了。「到底也是你的親家，這次過來，除了你之外，家裡人都到了，也沒人給我送個信。這是什麼意思……難道就覺得我心胸如此狹窄，見到親家，還會表現失態嗎？」
「噢，」權仲白倒不大在意，「前幾天她們其實就送信過來了，是我不讓你過去的。你現在懷著孩子，見到達家那個小姑娘，恐怕要多想吧。」
這話真是比一盆冷水都管用，蕙娘幾乎要跳起來，「你什麼意思呀，什麼多想不多想……」
「她們實際上臘月里已經到京城了。」權仲白說，「我去給請過平安脈的，當時在岳母身邊見了她一面，生得是很像貞珠。當時岳母也說了，會帶她過來認門，生得那麼像，家裡人肯定會吃驚，會表現出來，你看到了，肯定也會有點想法，我們之間就難免這一番對話。這又何必呢，多一事不如少一事，還不如讓你安分養胎呢。」
會給焦閣老、四太太扶脈開方子，權仲白肯定就不會冷落了