權仲白進宮這幾天，蕙娘還真有幾分寂寞，雖說如今沖粹園已經多了幾分人氣，進進出出的僕役們也都比從前要繁忙得多。每日里不是洒掃庭除整修維護沖粹園內各色建築，就是為蕙娘重新歸置她幾乎包羅萬物的嫁妝，甲一號里二三十個丫頭們，乘著男主人不在，一旦得到機會，也都樂意在園中玩耍，又攛掇蕙娘也時常在園子里走走——但少了權仲白，每日晚上夜色茫茫、樹濤蕭蕭，蕙娘總有些孤枕難眠之嘆。回去給權夫人問安的時候，都覺得立雪院雖然屋舍老舊、院落狹小，但到底是要比沖粹園有人氣得多了。
也因此，見到權仲白回來，她到底還是高興的，面上先就露出笑來，還親自給權仲白倒了一杯茶，難得溫存，「大熱的天，在宮裡悶著，也是辛苦你了，快喝杯涼茶。」
見權仲白把茶杯拿在手裡，卻並不動口，石英便笑道，「少爺，這是南邊送來的好藥材，連我們所得尚且不多呢，知道您今兒要回來，早上少夫人特別吩咐人熬下去的……」
蕙娘本不欲賣這個好，她哪裡知道權仲白今天就能回來？不過石英要這樣說，她也不好反而不認，便輕輕地哼了一聲，「好啦，宮裡什麼好東西沒有，少爺才不稀罕一口茶呢。」
要在往常，權仲白難免說幾句宮裡的不好：溫吞水溫吞飯，什麼都是溫溫吞吞，不求有功但求無過，多少事就是這樣耽誤壞了的。可今天他又哪有這個心思？——究竟還是有幾分自制力，曉得丫鬟們在跟前，不好發火，他勉強喝了幾口涼茶，道，「大嫂有喜的事，你聽說了吧？」
這麼大的喜事，蕙娘哪裡會錯過？要說心裡不憋屈，那也是假話：這幾個月來，幾乎每一步都走得不順，彷彿天意都要和她作對……她心裡也是有幾分奇怪的，大少夫人這十多年都沒有身孕，眼看就快三十歲了，通房一有，她也有了——再一聯繫她的性子，這叫人不多想也難。
可當著權仲白，她自然不會多說什麼，「聽說了，因你在宮裡，我還特地回去看望大嫂，打量著等你回來了，再商量賀禮。」
權仲白點了點頭，在心底也尋思著開口的機會呢：單刀直入，焦清蕙會認才怪……他忽然間又是一陣煩躁，一頭揮手讓丫頭們都退出去，一頭看似隨意地道，「這回進宮，寧妃對我很客氣，她還提到你呢，說你上次進去，就挑著她說了一句話，她心裡是很感佩的。」
蕙娘瞳仁一縮，面上倒是看不出異狀，「倒是，我還想沖她賠不是來著。你不是讓我誰也別搭理么，可她畢竟是我們親戚，娘叮囑了幾次，讓我們不好翻臉不認人，再說，場面上一句話不說，看起來多怪啊，我還是和她打了一句招呼——沒想到娘娘真不是當年的性子了，一句話而已，她眼神就變了。嚇得我也不敢再開口，免得把『誰都不搭理』，變作了『誰都搭理』。」
果然是堵得很死：焦清蕙這話也沒說錯啊，一句話而已，又是問候權瑞雲，誰也挑不出她的理來。皇后要因為這事看寧妃不舒服，那是皇后自己有問題，和她焦清蕙有什麼關係？難道她就連一句錯話不能說，一件小錯事不能做？真的應酬場面上，哪有人由始至終，一言不發的？
權仲白也不禁輕輕點頭，他倒笑了，「是啊，憑你手段，既然敢開口，那肯定是防得滴水不漏，連一點兒話柄都不給人留的……」
他猛地一拍桌子，震得紫檀木的茶盤都要跳一跳，那雙好似星辰一樣亮的雙眼，燙得像剛淬火的利刃，幾乎要直刺進蕙娘眼底，令她不能直視，「我也不和你糾纏這些細枝末節，你就看著我的眼睛告訴我，焦清蕙，你在宮裡同寧妃說那一句話，是不是為了給我們權家女兒鋪路。你是不是明確知道我的意思，卻還違背我的意願做事？」
如此單刀直入，從發問到逼宮，連一點時間都沒有給焦清蕙留出來。對著他那雙眼，她想到的不止是端午入宮同寧妃說的那句話，還有在婆婆跟前稍微露出的口風……
只是片刻沉默，權仲白便輕輕地嘆了口氣，他的態度倒和緩了下來，問得居然很惋惜，「你還要裝嗎？」
原以為是個二愣子，沒想到一旦認真起來，真是句句都犀利。一下倒把蕙娘變得良心有虧似的，前後兩次，她的確都是聽了權仲白的消息，沒有按權仲白的意思做事，儘管權仲白只知道一件，可這兩件事倒都是她用了他，這一點，蕙娘並不否認。
「我要是為了我自己，又何必那樣說話？」她靜靜地道。「是，我在宮中的表現，不盡如你的心意，但不過是一句話的事，寧妃就是再睚眥必報，她能怪到我頭上？她能肯定我就只和她一個人搭了腔？四弟說得不錯，我祖父是快退下來的人了，他處境如何，也不是寧妃能夠決定的事——那是國家大事！我就扯了她一把，為的也是權家的女兒，就是在爹娘跟前評理，我也是不心虛的。你和寧妃交情難道很厚？就為這一句話，你倒來發我的火！」
「我和你說的不是這個。」權仲白一點都沒有被她的言語激怒，他穩穩噹噹，自顧自地往下說他自己的。「和你透露幾句消息，那是信你。我和家裡的分歧，我不信你看不出來。」
他越說聲調越冷，怒氣雖然含而不露、引而不發，但畢竟是藏在字裡行間，隱隱約約地透出一點冰冷的紅。「你還記得你當時怎麼說的？對府里，二房兩人是一體，我沒瞧見你多把我看做一體，我只瞧見你騙走了我的消息，轉頭就去長輩跟前賣你的好，你哪裡把我看做一體！」
字字句句，問得清蕙竟不能答，她一抿唇，要站起來拍桌子，可權仲白動作比她更快，他猛地站起身來，高大的身形投出長長的陰影，一字一句，擲地有聲。「人而無信，不知其可。我雖讀書不多，這句話還是知道的。我就想問你，你是以為自己的手段有多高妙，可以將我擺佈於股掌之間，永遠都不露痕迹。還是以為我有多蠢笨，永遠都不會覺察出一點不對，而是甘願當你的一桿槍？」
「我——」蕙娘紅唇才啟，又被權仲白截斷，這位滿面寒霜的貴公子輕輕點了點頭，自問自答。「啊，從第一回見面，你就看不上我，我也能看得出來，對於歸嫁於我，你是很失望的。你覺得我沒有本事，我沒有心機，我學不會那四平八穩處處玲瓏的大太太做派……我請你拒婚，你倒覺得是我沒擔當沒能耐，我窩囊，你盼著嫁一個有手腕有城府，能將事情辦得爽快利落、無可挑剔的英雄人物，是不是？」
「你對我們的婚事，處理得是不夠好。」蕙娘已經被他擠到牆角，連最開始的一點糾葛都被揭穿，她只能跟著權仲白的節奏為自己辯解，「要是你從前就積極一點兒，至於對自己的親事連一點發言權都沒有？我是沒有拒婚的餘地，可你本該有——」
「我是有，我一直都有。」權仲白截斷了她的話頭，他又笑了，「在廣州一年多，你當我沒有機會南下重洋？一旦出海，回國之日渺茫，五年七年都是常有的事，到那時候，你等得起嗎？你等得起，你祖父等得起嗎？等我回來，婚事自然作罷，幾乎是十拿九穩。如此簡單便捷的辦法，你當我為什麼不用？」
他的笑裡帶了一絲同情。「因為我可憐你，我覺得你沒犯大惡，被我耽擱一輩子著實是有幾分無辜。焦清蕙，你別鬧錯了，在我們二人之間，從來都只是我同情你、我憐憫你的份。你沒有任何身份地位來俯視我，我要害你，連一點努力都不必付出，你就幾乎已經萬劫不復、一生盡毀。你別看不起我的迂腐偽善，不是我的這份迂腐，你早就零落成泥了。你哪還有一點底氣來藐視我？」
這字字句句，幾乎是刀一樣地插入蕙娘心尖，她想笑，但笑不出來，她甚至竟不知道自己如今面上會是如何一番表情，是否——是否——
「你小女孩年紀嬌，我讓你幾分，也是人之常情。」權仲白的語氣緩了幾分，「爭強好勝、擺弄心機，也都是宅門女子的通病。這些我可以忍，不過是細枝末節，我讓一步也就是了。你從進門起就是沖著世子夫人的位置來的，這我也明白，可你空有大志，卻無眼力。我態度表明得那樣明顯，你還讀不懂我的意思？大嫂出招，我不出面，令你直接說破，你為什麼不？無非是因為你心裡有其他的想望，從入門至今，你每一步都沖著這想望去，走的也都挺好，可你難道真以為我就能這樣由著你揉圓搓扁？」
他輕輕地又是一笑，這一笑，笑得很輕蔑，「你就不想想，我要真這樣簡單，家裡人又憑什麼以為我能承襲爵位？這個家裡好些文章，你根本連封皮都沒翻開，你就想要爭了！連蟄伏一年半載的耐心都沒有，你就以為自己已經入局。照我看，你也沒有自以為的那樣縝密嘛！」
這一回，蕙娘真是半句話都說不出來了，她張了張口，真是欲語無言，玉一樣的容顏上難得地布滿了茫然，尋常那含而不露的威風，真不知哪裡去了，權仲白看在眼裡，心底也有幾分隱隱的快慰，可他半點都沒有放鬆攻勢。「就是現在，如不是靠我，你在這個家裡有立身地嗎？你想拿捏我？殊不知我要拿捏你，簡直易如反掌。我什麼都不用做，只需一件事不做，我