承平六年的春夏，事情的確是多，才辦完了孫太夫人的喪事，朝野間就再起了紛爭，總之說來說去，還是兩黨相爭，楊閣老一派的新黨數次逼宮，想要把舊黨代表人物老太爺給掀翻下馬，可這一次，誰的動靜也都不敢鬧大。孫太夫人去世，孫家全員回家守孝，除了出海在外的孫立泉之外，皇上竟沒有奪情留用任何一個子侄。這著實有些不合常理，皇后緊跟著又鬧病了，整個六月不斷用醫用藥，本來權神醫是半個月進宮請一次平安脈的，最危險的那段日子，他竟是三天進宮一次……這還是因為他身份尊貴，年紀也輕，後宮不敢隨意留人，不然，怕不是要長期居留宮中，隨時照料皇后了。
皇后病、太子病、不奪情，這三個消息，對孫家來說是比太夫人去世還沉重的打擊。蕙娘隨權仲白回府請安的時候，權夫人談起來都有點感慨，「真是說不清的事，就前幾個月，那還是鮮花著錦的熱鬧呢，現在真是門庭冷落，一下就由紅翻黑了。」
因為蕙娘現在畢竟是在香山住，隔三差五回來請安時，大少夫人就把她當個客人待，總是要陪坐在一邊，有時候連瑞雨得了空都過來尋她說話，這天人就很齊全，一大家子人圍坐著吃西瓜，連權季青、權叔墨、權伯紅三兄弟都坐在一處說話，只得權仲白，和蕙娘一道進了城，他就直接入宮去給皇后扶脈了。太夫人、權夫人都說，「自從昭明年間到現在，也就是今年他入宮最勤，在宮裡待得最久。」
像權家這樣身份地位的豪門巨富，就沒有女兒在宮裡，和皇家也都是沾親帶故的，家裡人不可能不關心宮中的風雲變幻，蕙娘沒開聲，大少夫人都要問權夫人，「眼下這宮中的境況，究竟是怎麼樣，難道娘娘的情況，真有這麼糟嗎？」
權夫人未曾就答，反倒是先看了蕙娘一眼，見蕙娘神色怡然，似乎毫不知情，又似乎是胸有成竹，她不禁便在心底輕輕地嘆了口氣。
守灶女就是守灶女，太夫人只看到她反手抽大嫂那一掌，抽得的確是有些過分沉重，沒有掌家主母的氣度，可老人家就沒有想到，現在她人雖然離開良國公府，可立雪院的人在府里辦事，照樣是處處都給臉面，這就是下馬威給的好了——此消彼長，卧雲院的人在立雪院跟前，就沒那樣有底氣啦……
再說現在，大少夫人這一問，問的哪裡是她，分明就是焦氏。娘娘情況，最清楚的還是仲白，只要焦氏露一點端倪，哪怕一句話不說，就是表情上稍微變化一點兒呢，仲白和她的關係也就一目了然了：是已經被小嬌妻給迷得神魂顛倒，該說不該說的全都說了呢，還是同府里暗暗流傳的一樣，兩人的好，那都是面上做出來的，其實回了屋子，誰都不理誰……
其實宮中情勢，和焦氏娘家也有極大的關係，一旦太子被廢，寧妃所出的皇三子，是有很大機會定鼎東宮的，屆時人心向背，很多事，也就不那麼好說了……仲白性子，她是了解的，不該說的一句話都不會亂說，本以為焦氏聽說局勢，怎麼都要追問幾句。沒想到她綳得這麼緊，連她這個做婆婆的，都有些拿不準了。
「這種事，我們也就是聽說一點風聲罷了。」權夫人答得多少有些哀怨，「哪敢隨意詢問？畢竟是天家密事，怎麼說，都要諱莫如深的。」
大少夫人吃了這一個軟釘子，卻並不生氣，她笑著沖蕙娘道，「前幾天中勉遣人送了一批西洋來的夏布，也是巧，去年才從西洋泊來的新鮮花色，又有一批俵物從天津過來，都不是什麼稀罕東西，唯獨鮑魚還能入眼，正好弟妹今日過來，一會回去就坐一車帶走，倒也便宜些。」
自從蕙娘去了香山，兩房之間倒是越來越和氣了，大少夫人待蕙娘體貼，蕙娘也待嫂子恭敬，她笑了，「次次來都不空手回去，我們著三不著兩的，也不知道帶點東西過來，都偏了嫂子了。」
太夫人和權夫人都笑，「你們才成家多久！自然是只有你們偏家裡的，難不成家裡還要偏你們？」
一家人便不談宮事，只說些家常閑話，權夫人說起沖粹園，「太大了真也不好，我們去過一次，冷清得很！到了晚上怕得都睡不著覺，沒幾天也就回來了。」
倒是權季青有點好奇，他眨了眨眼睛，蝶翅一樣濃而密的睫毛落在臉頰上，竟能投出影子來，「聽說晚秋時節，山上紅葉是最好看的，到時候，少不得要叨擾二哥、二嫂，我也住過去領略領略。」
他一推權叔墨，要拉個同伴，「三哥也與我一同去？」
權家四個兒子，就數權叔墨在長輩跟前話最少，就是遇到蕙娘，他也都沒有一句多餘的話，這個悶葫蘆，有了事也全往心裡吞，一開腔瓮聲瓮氣的，「我事情那麼多，哪能有空？你拉雨娘和你一同去——噢，雨娘要綉嫁妝，那你同大哥一起去。」
瑞雨面上一紅，狠狠地道，「三哥盡會說瞎話！」
一邊說，一邊投入母親懷裡，嬌聲央求，「娘，您也不罰他！」
一家人都笑了，蕙娘一邊笑一邊說，「就是綉嫁妝，也能到香山來綉嘛，風景好，手上活計就做得更快了，你同四弟什麼時候想來了就來，反正也不怕沒地兒住。」
權瑞雨眼神一亮，可看了母親一眼，神色又黯然下來，她嘆了口氣，「要學的東西太多了，沒空……」
住在香山雖然自在，可消息就要封閉得多了，蕙娘回立雪院小憩的時候，就把綠松叫來問，「雨娘的親事，究竟是怎麼著，難道還真要預備選秀進宮去？她最近都忙什麼呢。」
綠松這一陣子顯然是廋了：雖有白雲和幾個小丫頭幫忙，可她們能頂什麼用？蕙娘幾乎是把全副重擔都壓在了她一個人身上，她要照料權仲白的飲食起居，要為蕙娘做公關分送些娘家送來的特產，要不著痕迹收集府中消息，要和各處打好關係，怎麼說，不能讓日後蕙娘回來住的時候，踏進一雙小鞋裡……這丫頭雖然能耐，可也畢竟還是個人，累得臉上幾乎只剩一雙水淋淋的大眼睛，「二姑娘的親事，似乎真是定了，倒不是進宮……這也是聽她屋裡的姐妹說的，二姑娘這幾個月，閑來無事，一直在學鮮族方言。」
京里姑娘，素來是不喜外嫁，畢竟首善之地，全國又有哪兒可比？就是嫁到江南、川蜀一帶去，魚米之鄉、天府之國，那都還嫌委屈呢。要往東北苦寒之地發嫁，那可真是太罕見了——連鮮族方言都要學，可見是靠近邊境了，雖說這些年來，每逢山東、山西一帶遭災，多的是人去東北『闖關東』。白山黑水之地，漸漸也不是那樣人煙稀少了，可別說同京城比了，就是和西北、西南比，那也是沒得比……
「別是要嫁回老家去吧？」蕙娘見到綠松，話總是要多一兩句的。才這麼一說，她又想到良國公不知去向的兩位嫡出兄長：沒聽說他們在京畿一帶落腳，沒準就是回老家去了。她若有所思，「這就怪了，嫁回老家，和我有什麼關係，上回她烏眼雞一樣地對我，總要有個緣由吧……」
「這就真不知道了。」綠松也很為難，「您也知道，咱們初來乍到的，家裡人都客客氣氣地相待，其實有了什麼事，根本就不和咱們說。倒是卧雲院……別看上回被打了臉，其實家裡有什麼事，還都是吩咐她去做。夫人待我們好，和她的關係也不太差……」
「面子上肯定是要做到位的，」蕙娘隨口說，「還沒到見分曉的時候呢，就斗得烏煙瘴氣的也沒意思。」
她沒問卧雲院那位新晉通房的情況，綠松倒是自己說了。「……很得寵，最近大少爺不是歇在大少夫人房裡，就是在她屋子裡歇，從前的幾個通房，本來就沒聲音的，現在也更沒聲音了——聽說，當年開臉的時候，老爺、太太開腔，都是服過去子葯的，這輩子都難生育了，唉，也是可憐……」
會立心給權仲白醞釀幾個通房，也是因為大房是有通房丫頭的，雖說這些年來都沒有消息，應該是生育上做了控制，但大少夫人如此賢惠，蕙娘自然也不能落於人後。她倒真不知道這服去子葯的事，聽見綠松這一提，才更明白權仲白為什麼那麼抵觸通房：他平時說幾句話，都要帶出來對『無事折騰』的不喜，又要提拔通房又要灌藥，自然也是無事折騰的一種了。
入門兩個多月，別說回娘家了，就是和娘家互致問候，也都提防著別落了他人的口實。從前沒出嫁前，有些心事還能和親人說說，現在倒只有一個綠松能說幾句心裡話，蕙娘就是再強，也始終還是個未滿二十的小姑娘，和權仲白處得這樣不順，她心裡是有話要說的，這話，從前不能和綠松說，現在倒可以和這個亦仆亦友的大丫頭提幾句，「再別提通房的事了，早知道，就不把桂皮說給石英，倒是遂了他的心愿，把你給他算了。就因為想著焦梅畢竟是個人物，心一軟，讓石英說了這麼一個佳婿，姑爺自己就想出我的連環詭計來了，硬以為我是打算抬舉你呢，倒數落了我半個晚上，說什麼這輩子都不納妾，不抬通房……」
她滿心的委屈，終於露出了一點兒，「就當誰願意給他抬舉一樣，真是美得他！不分青紅皂白，大道理就砸上來了。他也不去打聽打聽，我焦清蕙是這樣