權仲白當天晚上沒有回來吃飯，蕙娘也是進了屋子才知道：孫家來人，說是太夫人彌留，權神醫還能有什麼辦法？人都回了甲一號了，換一身衣服就又進城。香山和京城相距怎麼也有四五十里，今天晚上，他肯定是趕不回來了。
她猜得不錯，權仲白一去就是三四天，桂皮天天打發手底下的小幺兒給香山報信：少爺去孫家，少爺回國公府，娘娘聽說了太夫人的喪事，傷心之下身子不好，少爺又進宮了……這幾天，沖粹園裡都很冷清，就只有蕙娘一個人帶了她的丫頭們。到了晚上，除了甲一號附近的幾個院子，周圍放眼望去，全是黑燈瞎火，樓台陰霾中。瑪瑙膽子小，這幾天都不敢一個人睡，非得同石墨她們擠。就是蕙娘，也覺得沖粹園什麼都好，就是僻處城郊，實在是太冷清了一點。
但她畢竟不是瑪瑙，就算寂寞，也不會表現出來，白日里她也沒多大工夫寂寞：現在人在沖粹園，自己的一畝三分地上，她帶來的那麼大攤子，也可以從容鋪開了。
焦梅怎麼說都算是焦家曾經的二號人物，跟著她陪嫁過來之後，一兩個月工夫，一直投閑置散，甚至連國公府都沒得住，只能在外頭憑屋。這當然損不著他的家底，可無論如何，是有些屈才了。因此，蕙娘才進沖粹園不久，他就自動自發，把陪嫁大管事的身份給擔起來了，不過是一兩天工夫，來自全國各地最上等的時鮮，也就一一送進了沖粹園的內廚房，大師傅們安頓下來開始上崗了，內廚房的柴米油鹽齊備了，山泉水汲來了、乾貨發了、小雞崽抓了，上等的牲畜肉，也從蕙娘的陪嫁莊子里往城裡送了。權仲白不在也好，這幾天，蕙娘就像是回到了娘家，重又過起了出嫁前的精緻生活，雖還有少許委屈，但這畢竟也不是不能講究的。
不過，焦梅這樣的人才，畢竟也不能老打發內院女眷起居的瑣事。蕙娘把他找來吃茶，劈頭就問，「宜春票號逐年送來的賬本，你看過沒有？」
焦家是宜春票號的大股東，按說是可以插手票號運作的，但多年來雙方形成默契，焦閣老有時候連賬本都懶得過目，只令蕙娘閑來解悶，反正宜春票號送多少過來，焦家就收多少。但現在這股份跟著蕙娘陪嫁到了權家，事態肯定有所變化。這麼多年經營下來，宜春票號變作了天下分號無處無之的龐然大物，焦閣老那是身份夠無須彈壓。國公府么，雖然底蘊深厚，可畢竟不比老閣老，一天還在位，一天就能把所有不該有的想法全都壓得煙消雲散。新官上任，這三把火該怎麼放，是要有點講究的，宜春票號那邊，又何嘗不是在等著蕙娘出招？雖說照樣還是殷勤地給送這送那，但蕙娘和她身邊的大丫頭們，哪個能輕易糊弄？比起當年未嫁時，畢竟態度還是有差別了。
「這倒未曾看過。」焦梅現在對蕙娘就非常恭敬，儘管蕙娘讓他坐，可他都不敢坐，堅持要站著回話。「您也知道，老太爺手下，什麼都是有譜兒的，宜春票號的賬，按理是陳賬房來看，陳賬房看完了，給內院四太太看……」
「母親哪裡耐煩看這個。」蕙娘說，「送到內院，那都是給我看的。」
陳賬房是老太爺的心腹，自然不可稍離，蕙娘沉吟了一下，便讓人，「把雄黃叫過來吧。」
雄黃很快就進了屋子，她今日是刻意打扮過的，穿得分外齊整，俏麗的面容上，隱隱有興奮之意閃過：養兵千日，只叫她做些服侍的活計，不但屈才，雄黃自己心裡也忐忑不安，如今，也到了用她的時候了。
「每年票號送賬都在秋後，」蕙娘說，「但去年秋後送來的賬，我看出了幾處不對。誰知家裡又是大事小事地耽擱著，也就沒心思去計較這個。」
石英業已奉上數本賬冊，蕙娘隨意翻開，指著畫紅圈的地方對雄黃道，「這幾處賬目都是有出入的，賬都沒做平……你代我到山西他們總行，問一問這究竟是怎麼回事，我想，他們要還懂得做人，詳加解釋原委之外，是肯定會讓你去看底賬的。」
雄黃接過賬冊，自己已經翻閱了起來，見焦梅在場，她略作猶豫，還是開口問，「姑娘，這都是多年來彼此默契，將一些不方便的開銷做進賬里……」
「不是說我們就這麼守財奴。」蕙娘說，「他們掌柜的一支也有他們的難處，幾千兩銀子進出，不是什麼大事。可從前都能將賬做平，為什麼去年沒有做平？」
焦梅幫蕙娘解釋，「份子易主，有些話就是要開口，也得有個話口兒，這賬做在去年，比做在今年更妥當一點，起碼有您父親幫著解釋一兩句。再說，他們也得稱量稱量少夫人的斤兩，才知道將來怎麼和咱們這邊處著不是？」
能在焦家做到二管事的人，必定是有他的本事在的，蕙娘輕輕地點了點頭。「這一趟山西，你陪著雄黃過去。盡量爭取，讓她多看一些細賬，雄黃專心看賬——」
她瞥了焦梅一眼，不輕不重地說。「你就專心看人咯。」
這等於是把宜春票號的事務，交到焦梅手上。他臉上頓時掠過了一層興奮的光彩，給蕙娘跪下了，「必定不讓主子失望！」
「張弛有道，也不要太過分了。」蕙娘說，「連祖父都對他們以禮相待，你要是胡擺架子被我知道了，我是不依的。」
她頓了頓，又說，「沖粹園的樣子，你也看到了，張奶公自己在家裡還有別的管事，也是因為二房實在無人，才過來管管沖粹園，他終究還是要回去的。以姑爺的性子來說，沖粹園還得我幫著他管，這個人肯定不能是你，你還有好多別的事要做呢，須得是一個適合總務的人才……你回去醞釀一番，覺得誰好，便私底下告訴我知道。」
一扭臉，又命雄黃，「去和你的姐姐妹妹們，也都說說，覺得誰適合幹什麼的，都能和我支一嘴，免得家裡人背地裡也催得著急。」
這種陰私勾當，被蕙娘一語叫破，儘管她似笑非笑，似乎並不著惱，可幾個丫頭都有些戰戰兢兢的，彼此對視了一眼，均都不敢多加分辨，而是老老實實地道，「奴婢一定量力而行，為主子分憂……」
焦梅卻根本都不在乎主子臉上的嘲諷：這都是題中應有之義，主子再能為，也得透過她的心腹來辦事，尤其現在權家，勢單力薄，大房護食護得厲害，自己人要再不能抱團，要站穩腳跟都難。她讓丫頭們舉賢薦能推薦自己人，實際上就是要把陪嫁們團成一個球。嗣前略施敲打，又有什麼好稀奇的？
「還有一事要請少夫人的示下。」他本要起身，忽然又想起這事，便忙道，「少爺身邊的桂皮，還在府里的時候，家裡就已經請了大媒上門提親了。因初來乍到，石英又是少夫人的使喚人，小的也沒給準話，還要請少夫人為石英把上這一關呢。」
蕙娘先未說話，只是拿眼一看，眾位丫頭頓時會意，全都魚貫退出了屋子。她這才拿腳點了點腳踏，「坐。」
焦梅這下是不敢不坐，他恭恭敬敬地坐在了低矮的腳踏子上，盤著腿和蕙娘交待桂皮的家底。「也是家裡的家生子兒，爹娘都是有臉面的管事，他是老生兒子，前頭幾個兄長都成婚生子，現在家中各處做事，還沒有太當紅的，可本事也都不小。爹娘倒是退下來在家歇著了，一家子都是悶頭做事的性子，及不上桂皮的機靈。」
「你看著人緣怎麼樣，在府里親戚多不多？」蕙娘唇邊，不禁掛上淡笑。「我看，一家子的機靈，怕是都被他給奪走了。」
「人緣還行，幾兄弟都是有名的肯干會做，事不多，親戚卻不多，幾兄弟都是外聘。」焦梅說。「只有和張奶公有些關係，桂皮的母親是少爺養娘的堂妹。」
「你看。」蕙娘笑了，「就因為我們二房沒有丫頭，人家多費了多少事情……早說了，會給你說一門比從前更好的親事，現在你可信我了？」
以桂皮的為人和受寵程度來看，將來不論權仲白走到哪一步，他混個管家一把手，都是大有希望的。石英能越過綠松配上這麼個人才，對焦梅來說，已經是喜出望外了。他給蕙娘磕了頭，又一次請罪，「悔不該當年過分糊塗，給少夫人添了堵……」
蕙娘隨意安撫了幾句，「這件事，我會和少爺說的，你就安心去山西吧。」就把焦梅給打發了下去，待到下午，幾個丫鬟陸陸續續，都扭扭捏捏地給蕙娘推薦了幾個名字，全是陪嫁里的關係戶——倒也還都很知道進退，實在是量才舉薦，這個適合管廚房，那個適合管花木——還沒有誰那麼大膽，挑明了就是沖著大管家的位置來的。
倒是石英，當天晚上竟是擬了一張表出來，除了跳掉焦梅和自己家人不做安排之外，跟蕙娘過來的那幾十戶陪嫁，全都按才具多寡做了分類、簡介，又有人物背景簡介，簡直就像是弄出了一本沖粹園年鑒。她順便還為蕙娘推薦了個人合適的職位，同蕙娘手裡綠松寫的那本冊子相對照，兩人只有幾個人的安排，並不一致。
會辦事是一重學問，會用人是另一重學問，用人用得好，自己不知能省多少力。蕙娘對著兩張單子參詳了片刻，只覺得就是她自己，怕都不能做更合適的安排，但她並不立刻公布，而是足足