這一下筷子，稍微一嚼，權仲白頓時就忘卻了那若有若無的彆扭意緒，他驚喜地略微一瞪眼，「這是南邊的手藝吧？唔……我吃著像是閩菜，怎麼，這紅的是山楂？虧也想得出來，咸鮮味兒帶了點酸，倒是不用點米醋了。」
天色已黑，院子里高高地挑了雪亮的玻璃宮燈，天棚罩得嚴嚴實實的，雖是夏日，可連一點蚊蟲都沒有，只有夜風一陣陣送來清涼，合著月色，將院內裝點得猶如白晝。即使沒有冰山，也是『水殿風來暗香滿，自清涼無汗』。蕙娘看權仲白，頭一回順眼了一點：只聽桂皮說他講究，在國公府里吃了這麼一個多月的溫吞菜，除了還知道肯定石墨的手藝之外，他是半句臧否的話都沒有。一個人要連吃喝玩樂都不講究，功名利祿都不追求，只曉得扶他的脈，就是在醫術上造詣非凡，可和這樣的人生活在一起，又有什麼趣兒呢？
「這也都是石墨琢磨出來的。」她難得地起了談天的心思，「你也知道，我們焦家人口刁，能應承我們的外點，大師傅們都是格外用了心思的，就是祖父自己帶出來的幾位大師傅，也都是易牙妙手，各有各的絕招。可石墨就能從他們那裡將絕活偷過來不說，還緊扣我的口味又做改善。涼拌三絲把裡脊肉絲換做山楂皮兒釀的細凍，不但特別清雅、酸甜開胃，而且很適合三姨娘茹素的時候換換口，也算是她的得意菜色了。」
權仲白唔了一聲，沒有吝惜誇獎，「你身邊這些丫鬟，真是各個本事都不凡，連一道冷盤，都能做出這些花頭。」
「這就算不凡了？」蕙娘似笑非笑，「今天畢竟還是倉促了，連乾貨都一點來不及發，用的也是廚房裡現有的那些材料。烹飪這種事，七分材料三分工，今兒你吃著好，過幾天再做一道涼拌三絲，一樣的人來做，你吃著就更好了。」
權先生已經轉攻水晶餚肉了，他吃得開心，聽蕙娘這麼一說，卻仍不禁要道，「你這樣，吃得也實在是太精緻了，至於這麼講究嗎？我看能有這樣廚藝，就是一般市面上買來的菜肉，做著也都挺適口的。」
蕙娘眉一挑，「那要這樣說，就是一般的廚藝，一般的菜肉，又有什麼不適口的呢？我看你今天胃口，倒比前幾天更好，至於這麼講究嗎？」
她對住文娘、嘉娘等輩，因為氣場全然壓制，一向反倒是從容有餘，不論是威壓還是懷柔，都透著那麼淡定大氣。在老太爺跟前，又因為祖孫感情深厚、略無猜疑，往往是相顧怡然，絕無針鋒相對的時候。可對著權仲白，蕙娘一天不刺他幾句，她自己都不大舒服。好在權先生涵養好，一般都講理，不管是詭辯、正辯，只要能把他繞進去了，他也不會隨意動怒，還是挺能沉下來和蕙娘說理的。
「這能一樣嗎？」不至於動怒，可一點情緒的波動還是會有的，權仲白才要說話，丫頭們正好來上熱菜，八個冷盤八個熱炒，用料幾乎就沒有太名貴的，全是家常菜色。蕙娘奢侈之說，幾乎不攻自破，他噎了一會，只好又轉移矛頭。「今天這盤銀絲牛肉，我看就不如在府里吃的那一頓好吃。難道你也要說這是材料的關係？用一個小風爐，在廊上炒出來的，肯定還是更看手藝。手藝好，就是材料一般，那也能化腐朽為神奇的。」
蕙娘不禁甜甜一笑，「吃得出優劣，這就對了，你當那盤銀絲牛肉，牛肉是哪裡來的？」
「就這一塊肉，你也要回娘家去要？」權仲白不禁提高了聲調，「你這也太小氣了吧，難怪你……難怪爺爺送了這麼多東西，這才頭個下馬威，就回娘家去告狀，你還是三歲小孩啊？」
「我又不是神仙。」蕙娘一邊吃一邊和他辯，「不上市場去買肉，難道還能變出來一塊生肉不成？我的陪嫁，自然是去我們娘家相熟的店鋪里買。他們要往我娘家傳話，那是他們的事，再說，要不是受了委屈，他們又有什麼話能傳？你只知道好吃，可不知道裡頭差別大著呢，索性告訴你吧，今兒這一份肉，應該是在城裡隨意一個肉檔採買的，要不是採買的不經心，就是這肉買回來沒有當天烹飪，已經隔了一天，不那麼新鮮了。你在立雪院吃到的那盤肉，是京城市面上能買到的最佳，口外來的牛羊，吃的全是當年的青草，每天現殺現賣，不是老主顧去，要買都買不到。可這要比起我們家自己吃的那種，還要差了等呢……真要不能將就，我連眼前這幾盤子菜都吃不下了。」
權仲白也真是吃過見過，可聽焦清蕙這一套一套的，連一盤牛肉都能作出這偌大的學問來，他也有點暈了。「這也太精細了吧，你在家別事不幹，就專鑽研這些個驕奢淫逸的講究了？」
「沒有這些個驕奢淫逸的講究。」焦清蕙似笑非笑，「就是家財萬貫，那也是白富。就是掙出一座金山銀山來了，吃還是吃那些，穿還是穿那些，銀子白放著不花出去，難道就很有意思了？這錢要不能讓你開心，你還要它幹嘛呢。」
「那你也不能就光顧著開心啊，」權仲白又堵不上她的話口：焦家錢，來得光明正大，焦清蕙花錢，花得也光明正大。再說，她這根本也不是拿錢往水裡扔，那才真叫驕奢淫逸，她就是嬌，嬌得理直氣壯，嬌出了花頭，嬌得讓他好看不慣，可要挑她的毛病，卻又挑不出來——半個票號都陪過來了，就是要花錢，那也不是花他的錢，他還有什麼好說的？
可要不說，他又真氣悶得很，只好悻悻然地，「甭管你出門不出門，總不能只有這花錢的本事吧。」
「能把錢花好，可是一門不小的本事，」蕙娘一翹唇角，「可你這又不懂了，我身邊這麼多丫頭管事，難道都是白養著的，該怎麼把我的錢花得讓我開心，那是她們的活計。你見過哪戶人家的奶奶太太，是要自己為自己操心著花錢的？」
這其實還真不少，即使是豪門巨富之家，日子過得和焦清蕙一樣講究精緻的可也沒有多少。權仲白不願長蕙娘的志氣威風，「既然不是你的活計，那你平時都做什麼？」
「那可就多了，」蕙娘處處堵他，堵得自己心情大好，越說越高興，她托著腮，捉狹地沖權仲白飛了一眼，拉長了聲音。「可——我不高興告訴你！」
權仲白一翻白眼，要尋一句話來回她，又覺得罵人而為人聽懂，實在不大好意思，思來想去半天，竟是一句吳語冒出來，他惡狠狠地，「作伐死倷呀！」
「作，絲作伐死寧額，郎中，」蕙娘回得比他還快，「倷哎絲看病的，哪誒尬啊伐曉得？」
這下，權大夫真是連吃飯都吃不香了，他渾身都打了個哆嗦，好在天色暗，自己掩飾住了，只得瞪住蕙娘，有點狼狽，「你怎麼連蘇州話都會講！」
「各地方言里，北方的不必說了，終究是官話一類。」蕙娘難得地也有點得意，「可要連吳語都不會說、不會講，以後怎麼和南邊人打交道？我們娘家的產業，又不僅僅在京城一地。現在又有哪門子生意，他們南邊人不來插一腳呀？」
「照這樣說，」權仲白將信將疑的，看著蕙娘的眼神都不一樣了，「天下這樣多方言，你還全都又會聽，又會說？我這些年親自走過的地方可多了，到現在也只能誇口能聽懂九成，要開口，那可難了。」
「那也不是，窮地方就不學了么，」蕙娘也沒充大，「會學他們吳越官話，還是因為要和南邊人做生意。下江話也能聽能說，閩語、粵語，川蜀官話，那就只能聽，說不了多少了。」
下江話是江淮方言，揚州鹽商富甲天下，焦家和他們有生意往來，絲毫都不出奇。饒是如此，她一個嬌滴滴的小姑娘，出沒出過京城都是兩說，能有這樣的本事，已經足夠讓人驚異了。權仲白不禁大起好奇之意，只覺得焦清蕙似乎也沒那麼可惡了，「那你都還會別的什麼，說來聽聽？」
他此時已經吃過飯了，蕙娘倒還在喝湯，被權仲白這一問打斷了，放下勺子時，還有一滴醇白的鯽魚湯掛在唇上，她伸出淡紅色的舌尖，輕輕一卷，就把湯汁給卷進去了，權仲白別過頭去，又不敢看她，又實在好奇得想要多看看她。蕙娘卻一無所覺，她要說話，又忍住了，自己想想，也不知為什麼，便噗嗤一笑，「寧嘎港了哉，伐高興告訴你，誒悶？」
委婉曲折，竟是又祭出了吳語……權仲白真想求她別再說了，他趕忙放下筷子，催促蕙娘，「不問就不問，快吃吧，一頓飯要吃多久？再吃下去，夜露上來了，要犯胃氣的。」
當晚吃過飯，兩個人先後洗漱，這回凈房內是都再不用留人了。蕙娘從凈房裡出來的時候，見丫頭們都已經退出屋子，只有權仲白靠在竹床上看病案，他專心得很，聽到自己出來，並未抬頭，修長的食指，還是飛快地翻閱著一張又一張書頁。她也就並未叫人，而是自己坐在梳妝台前，開了這個瓶子，又去啟那個盒子，縱使她手腳輕盈，也免不得這兒碰碰，那兒撞撞，等塗完臉頰，捲起袖子來抹手時，偶然一抬頭，便在鏡子里撞見了權仲白的眼。
兩個人成親一個多月，該做的事沒有少做，可頭一晚大家都著急，蕙娘且還餓得頭暈眼花，看世界都是模糊的，哪裡還會記得羞赧。嗣後敦倫，那都是規規