端午節當天，權家眾人各有各的忙，雖說權夫人、太夫人不回娘家，可大少夫人不在，良國公要進宮朝賀，蕙娘下午又要入宮，除了中午聚在一起吃頓飯之外，便沒有大事慶祝。等到五月初六，大少夫人也回來了，眾人也都得空了，權夫人這才在後院香洲中安排酒宴，正好兩進敞軒，以碧紗廚相隔分了男女，女眷們以權夫人為首，四夫人、五夫人為次，三人同太夫人坐了一張方桌，其餘小輩們以回娘家探親的瑞云為首，瑞雨居次，還有一班堂姑娘在下首圍坐一張大圓桌，蕙娘同大少夫人就只在碧紗廚邊上有一張小桌，兩人也都不大坐，只站著服侍長輩們用飯。隔著水又有一班家養的小戲，扭扭捏捏地唱，「裊晴絲吹來閑庭院……」
吳儂軟語，真是一點不比京里出名的女班春合班唱得差。一家子女眷們聽得都很入神，太夫人笑著說了一句，「這套步步嬌，次次聽都唱得好，老四也真是費了心思調|教這班小蹄子們。」
一邊說，一邊權夫人就想起來問大少夫人，「我昨兒恍惚聽說，伯紅近日也是給她們寫了新曲，可學得了沒有？若學得了，唱一段也是好的。」
大少夫人正站著親自給四夫人斟酒呢，聽婆婆這麼一問，她忙笑著說，「這我也不知道，他最近忙得很，您也知道，端午柜上事多……隨常出門，都是天擦黑就出去，天黑了再回來。您要聽，就叫他進來問問？」
說著，便有人出去把權伯紅叫進來了，權伯紅聽見母親要聽崑曲，他哎呀一聲，很抱歉，「那都是年節前後，家中無事時鑽研著解悶的，自從三月忙起來，好幾個月沒沾邊了，曲子都還沒送過去呢。」
說著，就親自執壺，給太夫人、四夫人等敬酒，四夫人笑道，「不要緊，我們家那位倒是又折騰了好些新唱段，您要聽，一會遞話出去，她們准唱。」
又讓大少夫人和蕙娘，「你們也都坐下來安生吃著吧，有底下人在，耽誤不了我們取樂的。」
大少夫人莞爾一笑，和四夫人開玩笑，「一年能服侍您幾回呢，您連殷勤都不讓我獻，可見，心底是嫌棄我的。」
四夫人哎呀一聲，笑得眼睛一眯一眯的，「中頤還是這樣愛開玩笑。」
林中頤是大少夫人的閨名——僅從四夫人的語氣來看，她和大少夫人的關係，顯然不錯。
比起照管了十多年家務，在場面上顯得從容不迫、瀟洒自如的大少夫人，蕙娘就要沉默得多了，她雖也不曾入座，可發話的時間不多，主要還是看顧著小一輩弟妹，權瑞雨倒是很樂於和她說話，「二嫂，我記得你們娘家自己也有一班戲的，聽著我們家這一出，唱得怎麼樣？」
這個小妮子，拿了立雪院的東西，得了機會，還是要挑著她出頭，真和文娘一樣，是巴不得見她出乖露醜了。蕙娘啼笑皆非，一推三六五，「那都是祖父有事待客、無事消閑時用的。我除了節慶，也很少聽戲。」
瑞雨眉眼彎彎，「我聽說吳家的興嘉姐姐，就很懂得這唱詞啊、唱腔什麼的，時常點撥春合班，都說，春合班的崑曲唱得未必比吉慶班差，我倒沒聽過，也就只能請教二嫂了。」
她一撇嘴，帶了些嬌嗔，「沒想到二嫂在這件事上，倒沒有吳家姐姐風雅。」
一桌人都笑了，唯獨大姑奶奶瑞雲嗔怪地瞪了妹妹一眼，蕙娘也微微地笑，「我和她不一樣，她身份尊貴，這些事是一定要學的，我學的東西，可俗了呢，不配拿來說嘴的。」
話說到這一步，瑞雨也不會再往下逗她了，她噗嗤一聲，把場面圓了回來，「我和您開玩笑呢！我瞧著您呀，那是樣樣都比人強，沒想到也竟有不如人的地方。倒覺得您比平時都更可親了呢。」
圍繞一個戲字，都能做出這些文章，要是文娘敢對嫂子這麼說話，蕙娘早就一巴掌抽過去了。不過，當人兒媳婦的，在這種細枝末節上，犯不著事事都要壓小姑子一頭，蕙娘只是笑，不做聲。倒是權瑞雲哼了一聲，輕聲道，「咦，你倒挺會說話的，一句話，又貶了吳姑娘，又貶了你二嫂，你就不想想你自己，你是會學識滿腹，會編戲、會寫詩呢，還是同你二嫂一樣，能彈琴，會管家？倒有一樣拿的出手，你再來臧否人家，我也就服你了。」
她隨常不大開口，在夫家也是笑面迎人，沒想到回了娘家，說話這麼不客氣，一桌子小姑娘，本來都你看著我、我看著你，偷偷地笑呢，權瑞雲這麼一開腔，全都靜下來了。四夫人隔著桌子笑道，「說什麼呢，怎麼都不說話了？」
蕙娘忙道，「大姑娘讓二姑娘專心聽戲……這一段『雨香雲片，才到夢兒邊』，一唱三嘆，頭腹尾俱全，歸韻乾淨——確實唱得好。」
權家這班小戲，平時應該是由四老爺教著，四夫人也是懂行的，蕙娘一開口，她就笑了，「喲，是個行家！這一段，是我們家那位新教出來的，一字一句都摳得死緊呢，你倒是聽出來了。一會你四叔知道，怕不要樂得多喝幾杯酒。」
對於戲曲詩詞，權貴人家的態度是很微妙的。男子漢大丈夫，那都是有正經事要做的，平日里沉溺於錦繡文章里，固然也是樁清雅的事，可太過沉迷，那就有無行文人的嫌疑了。女眷們呢，不能不懂，也不能太懂，不懂則俗，太懂則浮，雨娘這問得，蕙娘怎麼答都是錯，屋內氣氛本來有少許尷尬，被四夫人這一席話才打過圓場。
眾人安靜下來，等小唱們唱完了一段，權夫人拎著酒壺站起身來，大少夫人和蕙娘忙一左一右，一個執壺一個捧杯，眾人都避席而起，老太太笑道，「好了，一家人，那麼客氣做什麼？你還是坐吧。」
「往年都是林氏執壺，我捧杯子，今年多了一個捧杯的，怎麼都要敬您一杯。」權夫人很堅持，太夫人也只好吃了一杯酒，權夫人就命正好也進來敬酒的權季青，「代我給兩位嬸子、姐姐妹妹們都敬一杯。」
權季青應了一聲，他笑著要從大少夫人接酒壺，大少夫人偏拿在手上不放，笑道，「四弟，上回你哥哥要考你功課，你居然偷溜出去，累他空等半天，你不自罰三杯，我是不給你酒壺的。」
她的年紀，幾乎是權季青的兩倍，權季青同她說話，就像是同母親說話一樣自然而親昵，「我哪裡是偷溜出去呢，那天分明是姐夫找我有事，不信您問大姐。大哥要考我，我哪還有二話，這不是等著挨板子么！今晚我就上你們院子里去！」
「明晚再來吧。」大少夫人笑了。「你哥哥今晚也有事，一會就出去了。」
兩人正說著，良國公進來了，一時眾人紛紛離席，老太太就把他趕出去，「有你在，大家都拘束得很。」
一時權家幾兄弟都進來敬過酒，小唱們曲兒也唱完了幾折，下去補妝換戲服了，太夫人帶著瑞雨、瑞雲與幾個小孫女在橋上閑步，一群小姑娘四散開來，不是同丫頭們說笑，就是尋自己的兄弟、堂兄弟說話，蕙娘這才和大少夫人正經坐下來吃飯，兩個人都站著好一會兒了——大少夫人是真忙，蕙娘是要跟著陪站。兩人也都吃得挺香甜的，至少，大少夫人是吃得挺愉快，她還和蕙娘感慨，「這是今年有弟妹幫忙，不然，往年最怕開家宴，能從四更忙到四更，腳打後腦勺……以後兩個人一起管著，我也就能閑下來了。」
蕙娘真覺得權家人行事很特別，似乎總有一條暗涌，是她所沒能涉入的。幾乎人人的行動，都無法用她眼中的常理來衡量，她和權瑞雨本來沒有一點衝突，頂多就是小姑娘有些看不慣她的派頭，可以她精靈的性子，不會不知道得罪一個有可能上位為主母的嫂子有多不明智，前幾天還好好的呢，今兒個忽然就和吃了槍葯一樣，一開口就沖著她。而最該沖著她的大少夫人呢，她一進門，她就急急忙忙地出了兩招，一句話、一碗菜……手段都算不上太高明，雖實用，卻少了從容氣度，可等她抽回一巴掌之後，她像是被打醒了、打服了，態度驟變，一下就又從惡嫂子，變作了好嫂子，非但為她鋪路，而且話里話外、處處示好，就連現在兩個人頭對頭吃飯的時候，沒個外人在呢，她也還是如此熱誠……
一時看不懂，最好的辦法就是以不變應萬變，蕙娘對大嫂，面子上一向是很客氣的，「我懂得什麼呢？自小嬌生慣養的，也就是幫些閑篇兒，正經大事，還是得靠大嫂掌舵呢。」
大少夫人笑得更愉快了，「噯，什麼掌舵不掌舵的，我也是勉強支應！」
她就像是對權季青一樣，和氣中又透著親熱，彷彿隔了輩兒似的關切蕙娘，「其實我早想說了，你這一個月，真瘦了不少。雖然長輩們在前，給你設個小廚房終究是打眼了，但往廚房裡安排幾個人手，真就是一句話的事。要不然，你私底下再同娘開開口？這麼小一件事，萬沒有不答應的道理。我這裡還留著兩個缺呢，到時候，各房吃著了好東西，也念你的好，你自己又能多吃些好的，也慢慢將養回來。兩全其美，何樂而不為呢？」
蕙娘從來都不否認她的挑剔，能享用最上等的，她為什麼要屈居第二等？從大廚房入手，一則是順著大少夫人的步調，把抽她的這一巴掌力道再