但凡成親，越是富貴的人家，新娘子就幾乎越悠閑。尤其是蕙娘，不管她的嫁妝、她的誥命在權家激起了怎樣的波瀾，她自己倒是安安閑閑的，除了一大早起來，家裡人便不給她吃喝之外，她只需呆坐在自雨堂里，由一左一右兩個大丫環精心服侍著。等到了時辰，自然有人給她上妝換衣，插戴上全套的頭面。
焦家人口，畢竟是少，這一次大辦喜事，越發捉襟見肘。四太太帶著兩個姨娘忙前忙後，連前院的管家都動員起來招待客人，老太爺自然不必說了。該說的話，他們也早都放在前幾天說完了，眼下也就只有文娘有空陪在蕙娘身邊，小姑娘被逗得咯咯直笑，等外人散去了，就逗蕙娘，「姐，你看著就像個大號的針插子。」
光是這頂鳳冠，那就是寶慶銀加工細作，用一年的時間給精心打造出來的頭面。上頭鑲嵌的珍珠寶石金玉花鈿，就有四五斤重了，更別說鳳冠下頭還有各式各樣的挑心、分心、金簪、寶牌，蕙娘還沒戴冠呢，已經覺得頭頸沉重，對文娘這一嘲笑，竟真無言以對，只好遷怒於喜娘，「是要把我畫成猴屁股才罷休嗎？」
雖說喜妝有一定規格，但用慣了香花，蕙娘哪裡看得慣這兩個喜娘的手藝。才一上妝，便又拭去了，由綠松、孔雀等大丫頭在一邊打下手，香花親自挑了西洋來的紅香膏，在兩頰先薄薄地敷了一層，越發顯得蕙娘面色膩白，彷彿自內而外煥發光彩。連文娘都湊上來，用指甲挑了薄薄一點胭脂，給蕙娘在唇上輕輕印了櫻桃大的兩點紅色，又笑道，「其實你唇這麼小，還點這麼薄的胭脂，倒沒多大意思了，要依著我呀，我就把你的唇兒都塗紅了，吃得我姐夫一嘴胭脂。」
連綠松都在偷偷地笑，蕙娘狠狠地白了妹妹一眼，文娘越發得意非凡，她更熱衷於打扮姐姐了，忙前忙後的，就像是個小丫頭一樣，熱心地為香花出著主意打著下手，兩人用了小一個時辰，終於將蕙娘裝扮出來了——不說艷冠群芳，少說是要比那兩個喜娘打扮得更合蕙娘的口味些兒。文娘倒退了一步，背著手左右一看，這才滿意地笑了，「掀蓋頭時候，不至於丟了我們焦家的臉面！」
「我還沒出門呢，你就老氣橫秋起來了。」蕙娘白了她一眼，見文娘洋洋得意、不以為然的樣子，她忽然自心頭湧起了萬般柔情。
自己對文娘，是有些過分嚴苛了，都說文娘性子倔，其實她也說不上大方，越是看不過眼，就越要使勁地踩她……倒把這孩子鬧得更倔了些，自從去年七月以後，她就再沒向自己問過婚事，也再沒有提起過她對權仲白的仰慕了。就連現在，兩姐妹旦夕間就要分離，從此人生路遠，誰知道合適才能再見？可她就是綳得緊緊的，連一點不舍都不流露出來，反而故意裝得滿不在乎……
「過來。」她便沖文娘張開雙手，又警告道，「可別哭髒了我的妝粉……倒是衣服還沒換呢，眼淚鼻涕，隨你蹭吧。」
「誰要哭了，我高興還來不及呢。你越早出嫁，我就越早住進自雨堂里，我巴不得你早點出門！」文娘氣得又跺了跺腳，一邊叨叨，一邊緩步靠近蕙娘——她終於還是沒有忍住，慢慢投入了姐姐懷裡，軟著聲音叫了一聲，「姐……」
一頭叫，一頭就禁不住輕輕地抽噎起來，像是一頭奶貓正咪|咪地叫。蕙娘撫著她的髮辮，想到祖父說話，一時真是萬般不舍——這個鋼鐵一樣的女兒家，鼻間竟難得地有了一點酸意。
「以後……」她清了清嗓子。「以後，你就是家裡的大女兒了，什麼事都更上點心，多看少說，凡事爀爭閑氣，一定聽祖父的話，老人家不會害你的。知道了？」
姐姐難得溫存，文娘哭得越發厲害了，她輕而含糊地嘟囔，「我怕……姐，我怕……」
怕，是啊，誰不怕呢，自己待嫁時，隱隱約約想必也是有幾分懼怕的。怕那潛在的、無數的對焦家虎視眈眈的貪婪的口，怕天意難測、怕命運弄人，心中難免也怕遇人不淑……人口凋零就是這樣，眼前再花團錦簇，底子都是虛的。外人看得到熱鬧，看不到熱鬧底下的苦。吳興嘉對她焦清蕙，想必從來都是又嫉又恨，恐怕亦難免有三分羨慕，可她們又何嘗不羨慕吳興嘉？誰不想做個嬌嬌女，誰又是天生就的精鋼筋骨？
「怕有什麼用。」蕙娘又端起了從前的架子，她哼了一聲，「你不是一貫愛和我比？焦令文，我倒要看看，咱們倆出嫁後的日子，誰過得更好。」
文娘就算再難，也不會比姐姐更難，權家水深，這一點她還是清楚的，比起註定要嫁給老太爺衣缽傳人的妹妹來說，姐姐的路，是要更難走得多了。她噗嗤一笑，笑中倒還帶了淚意。「去你的，我這不是准贏么？這有什麼好比的——才不要你讓我！」
「人都還沒出門呢，」蕙娘掃了她一眼，她拿起手絹，一邊數落妹妹，一邊給文娘擦起了面上的淚痕。「永遠都這麼輕敵。」
文娘的眼淚又出來了，她一把攀緊了姐姐的手臂，哭得就像個孩子，「要不，你就別出門了，又說要在家，又反悔了出門，嗚嗚，你言而無信……」
末了，還是四姨娘過來把哭哭啼啼的妹妹領走，蕙娘才能安耽了換衣——吉時將至，再不將禮服上身，要來不及了。
淑人禮服有一定規制，又是宮中賞穿，瑪瑙除了修改得更跟身一點以外，並未隨意改制。蕙娘穿著，只覺得倒還不如家常便服——緊跟著，喜娘帶了丫頭，開始在她身上披披掛掛，戴霞帔、系墜子，腰上掛荷包，裙邊懸禁步，這全打扮完了以後，蕙娘再掂了掂一會兒要抱著上轎的寶瓶，不禁嘆道，「我現在就差前後兩塊明晃晃護心鏡，便好上陣殺敵去了。」
喜娘掩口笑道，「姑娘這還算是有把子力氣了，您是不知道，一般人家的閨女兒，穿戴起了這一身，多的是要靠我們出力夾著，才不至於軟在當地的。」
一早起來，就生噎了兩個雞蛋，連水都不讓多喝，閨女兒有力氣才怪。——不過這也沒有辦法，任誰披掛了這一身，也沒法隨意如廁。蕙娘在鏡前來回顧盼片刻，聽得前頭炮響，便知道權家已經過來接親了：只可憐這攔門酒，還都是老太爺在京里的徒子徒孫們給擺的，背她上轎的也不是族中兄弟，而是家中的女健仆……
果然，不過一會，四太太帶著兩個姨娘並文娘都進了自雨堂。眾人眼睛都是紅的，文娘尤其眼睛好似兩個大桃子。四太太啞著嗓子還沒說話，只聽外頭一聲通報，老太爺也進了裡屋。
老人家日常除非朝廷大典，不然一律穿著青佈道袍。今兒卻正兒八經、披披掛掛地端起了閣老架子。蕙娘同他眼神一觸，終也未能免俗，她眼圈一下紅了，竟要緊咬牙關，才能將那不合時宜的感觸給憋回心底去。
老太爺看著她的眼神，也一樣複雜，他輕輕地拍了拍蕙娘的肩膀，一句話沒說，便從喜娘手中托盤上取了鳳冠，小心地為蕙娘戴到頭上。四太太、三姨娘頓時又擁上前來，為她用金針別住，並再左右調整一番。蕙娘低下頭去，過了一會，只覺得眼前一紅，一張精工細繡的喜帕被輕輕地蓋了上來，生母同嫡母又轉到了她身後去為她別喜帕……一屋子人居然寂然無聲，只有文娘一抽一抽、鼻音濃重地抽噎著，四姨娘小聲勸解，「就嫁在京里，等你也出門了，哪怕天天見面呢……現在可別哭了，哭得過分了，也敗了姐姐的喜興……」
即使隔著喜帕，她也能感覺到老太爺的手擱到了她的肩膀上，這隻手雖然經過了歲月，但也還是很有力量，它緊緊地捏著那厚實的錦緞禮服，幾乎要將料子捏皺了。儘管該說的話，已經全都說完了，但在這一握里，老太爺傳遞出的情緒，又似乎一點都不比千言萬語更少。
緊接著，便是喧天的鼓樂之聲，當喜帕再一次被挑起的時候，她周身已經換了一個天地。一群興奮的面孔圍在她身邊，有男有女，有生臉、有熟臉，甚至還有孩童的稚嫩笑聲相伴……和焦家的冷清比起來，權家僅僅是一個新房，都顯出了不同來。
蕙娘寧靜地掃了這一圈人一眼，她看不大清，他們都站著，而她呢，她是人群的中心，她位於被審視的地位……為她的夫家親戚，更重要的，也是為她的夫君。
她並未仰起頭來，依然在等，卻遲遲等不到下一步動作，直到有人輕輕地咳嗽了一聲，低聲道，「二哥，得挑臉……」
一片笑聲中，才有一柄秤桿慢吞吞地伸了過來，將她的下巴輕輕地往上一挑。
蕙娘順勢便抬起頭來，她瞅著權仲白，在一片輕輕的抽氣聲中，彎起眼，笑了。
這得是缺心眼到什麼地步，才會連婚禮怎麼行都不明白，如是新人，也就算了，偏偏他是行過一次婚禮的，這都能出紕漏。『你的腦子，究竟有多不好使？』她盼著她的眼能把這句話給說出來。
從權仲白的表現來看，他似乎也把她的情緒給讀出了七七八八，那雙波光瀲灧的鳳眼，就像是被風吹皺了的池水，起了一陣陣的波瀾。
他垂下眼去，過了片刻才直起身來，若無其事地問，「接下來該做什麼？」
眾人一發都鬨笑