即使已經快進臘月了，廣州天氣也還是那樣和暖。十一月底，到了中午連夾衣都還穿不住。權仲白寬袍大袖還不覺得，他身後的管家是流了一臉的汗，他小心地將衣袖往上褶了一褶，緊跟在二少爺身後，兩人踱到一株大槐樹下站著說話，「您瞧著這批陳皮，能全吃進不能？若能，今晚交割了，明日倒是能一道栽上京去，也算是為京里補上點貨了。去年京城附近開春前後那場小疫，用了不少老陳皮呢，二少要瞧著明年還許再流行起瘟疫來，咱們就吃了這一批去。」
隨著數年前定國侯南下西洋，朝廷開埠的消息傳揚了出去，僅僅是幾年時間，廣州幾乎已經換了個模樣。民間的錢，永遠要比天家的錢更活也更快。要不是許多走私船舶，壓根就沒有能入港的憑證，眼下碼頭恐怕是已經泊滿了船，可就算是這樣，廣州附近的大小島嶼也早就停滿了從西洋東洋南洋蜂擁而來的大小船舶，有些老住戶，僅僅是因為手持百年前官府頒給的『船票』，可以進出海港來回運貨，這幾年間就已經成了大廈連雲的富戶了。
這地方每天都有新的富戶，也每天都有人家傾家蕩產。可從海港邊上一溜排出去長達數里正在建造的碼頭，廣州城外為福船停泊營建的新港與造船廠，城內隨處可見堆積如山的砂石工地來看，廣州畢竟是要比權仲白行走過的所有城市都興旺得多了，這是個很吵鬧的地方，人口流動得也大，天天都有船隻出海往北方走，也都有馬車向內陸行去。廣州知府這幾年正預備修路呢：要再不修路，恐怕廣州城內的馬車能把全城街道，都給塞得滿滿當當的了。
就是藥材集散的這一條街，也要比權家兩主僕所見的所有市場都要熱鬧。廣陳皮、廣藿香，已經不再是這一間間藥鋪所營業的主要藥材了，從柔佛來的人蔘，從西洋輾轉來的加啡，從『極新一處地方』來的新西洋人蔘……就是一向最講究老招牌、老字號的藥材鋪，也都賣起了洋貨。張管事在廣州捕捉到二公子已有半個多月了，這半個月來，二公子還和從前一樣，幾乎就沒有閑著，每日里給窮苦人看過診，得了閑便鑽研這些新式藥材的藥理、藥性，又更大肆購買，到廣州五六個月，他自己隨身帶的銀子花光了不算，還問許家借支了有一萬銀子，也全花得一乾二淨。若非張管事身上也帶了幾張花票，良國公府顏面何存？許家是有錢不錯，可權家也不差錢呀，二公子就沖宜春票號寫一張單子，上十萬銀子也是隨時到手的事，可他一來怕是懶得費那個神，二來也是不願讓家人太快得知他的行蹤……
「那不是廣陳皮，香味色澤都不像，」權仲白淡淡地說，「價格倒還能壓得再便宜點兒，反正窮苦人命賤，平時吃的葯不多，那樣的成色，賑災發葯是盡夠用了。奶公你也不用這麼拐彎抹角的催我。」
他嘆了口氣，「我明天一定上船，成嗎？」
這批陳皮不是廣貨，張管事還不是一眼就看出來了？會這麼說話，其實還是拐彎抹角地提醒二少爺：年年各地有什麼大病小災的，二少爺忙著義診不說，連藥材都不收錢。這麼多年下來，家裡可是從沒有二話的，對二少爺，不可謂是不體諒了。京城藥鋪為什麼缺貨？還不是因為去年春天，他幾乎把權家在整個北方的陳皮全都給開出去了？這不是什麼金貴藥材不錯，可那也是成千上萬兩銀子的進出……家裡對二少爺沒得說，二少爺要還胡天胡帝的，眼看著四月就要行婚禮了，卻還不回京城去，這可就有些說不過去了。
「我哪敢催您。」張管事忙道，「實在是家裡也催得緊——不要說家裡，就是宮中也頻頻問起，您也知道……」
他小心地左右一望：即使在這鬧市之中，他也還是說得很含糊。「打從主母起，老爺、大少爺、二少爺，就沒一個是身康體健的，離不得人呢！您這都走了快一年了，這會再不回去，到時候衙門裡把您硬給請回去，您又要鬧脾氣了……」
權仲白嘿然一笑，「都是作出來的病！」
見自己奶公嚇得面如土色，他也就不再多說了：人多口雜，有些話畢竟是不好出口。「行啦，您就回去把那批陳皮吃了吧，反正這東西用量大，明年沒瘟疫，後年總有，就沒有用不著的時候。」
聽他口氣，這批價值少說也有三四千兩的大宗陳皮，肯定是要用作義診之用了。可張管事一點都沒有不舍，他倒還鬆了口氣：能把祖宗平平安安地哄上海船，別說三四千兩，就是一二萬，那都是值得的。就為了他負氣下廣州的事，宮裡是見天地來人，老爺夫人面上不說，心裡壓了多少事情，那真是誰都說不清楚……
「您索性就再逛逛。」他便安頓權仲白。「我也不白來一趟，能在周圍藥鋪里都踩踩點，看一眼藥材是一眼，這可比管事們層層上報要強得多了。您要看中了什麼，就令小廝兒給我帶個話！」
權仲白哼了一聲，不大樂意回話，他奶公也不介意，扭著身子便疾步回了鋪內，自有夥計上前熱情招待：權家藥材生意做得大，雖然也就是去年、今年才開始向廣州伸手，但名號是早就打出來了。按張管事的身份，要不是為了哄他權仲白開心，這麼小的生意，根本就用不著他出面。
他煩心事雖然多，可此番下廣州來，所見風物與慣常不同，幾個月呆下來，心胸都要為之一快。就是想到那個又刁鑽、又傲慢、又刻薄的焦家大小姐，也都只有淡淡的不舒服：張管事是他生母陪嫁，也是二少爺的奶公，才到廣州當晚，五十多歲的人了，哭得和孩子一樣。『您大哥也是三十歲往上的人了，兩兄弟都沒有個後人。我和你養娘想起來心裡就像是有刀子在刮，大小姐在地下怕是也沒法合眼！您好說歹說，也得給大小姐留個後……』
這是奶公親口所說，和繼母所言就又不一樣了。縱心中還有千般意緒難平，可想到焦清蕙似乎是含了萬般不屑、萬般憐憫的那句話：「二公子以為，這富貴是沒有價錢的嗎？」他又有幾分頹然，家人對他殷殷期望，終究也是為了他好，即使這好裡帶了一廂情願，可畢竟，古怪的是他，可不是父母。這多年的寵縱，終也不是沒有價錢的。
道理都是說得通的，但情緒卻很難順過來，二公子不知不覺，便撥馬徐徐踱到了碼頭，也不顧自己青衫白馬，在人群中是何等打眼，只是略帶艷羨地注視著陸續靠岸停泊的客船，與那些個或者行色匆匆、或者步履從容的行人，久久都沒有做聲。
他隨身帶著的小廝兒桂皮倒是很明白二公子的心思——自從到了廣州，二公子已經有三四次，想上私船去近海走走了。打從廣州知府起，廣州管事的幾個大人物，參將許氏、千總桂氏，甚至連那對一般人來說秘不可言的燕雲衛，沒有誰不被他嚇得屁滾尿流的，就連兩廣總督，本來在廣西坐鎮指揮剿匪的，還特地令人定期把二公子的行蹤報給他知道。唯恐在自己手上丟失了權神醫，京中要怪罪下來，雷霆之怒自己根本就當不起……二公子幾次要上船，幾次都是腳還沒沾甲板，就已經被攔下了。就是現在，也不知有幾個人暗中綴著他們，唯恐二少爺興之所至，又做出些令人為難的事情來。
這大夫本不是什麼體面行當，可做到極致，也就成了香餑餑了。尤其二少爺身份又尊貴，就是一品總督見了面，也要笑眯眯地拉著手問好。久而久之，他的脾氣也就被寵得越來越怪……桂皮在心底嘆了口氣，加倍小意兒地放軟了聲音。「少爺，您也別老鑽牛角尖了，這番回京也好，要再不動身，怕趕不上先頭少夫人的忌日啦。」
他能跟隨權仲白行走大江南北，從未被這個古怪孤僻的青年神醫甩掉，自然有過人之處。張管事鼓著唇皮費力嘮叨了一晚上，也沒有這一句話來得管用。權仲白的神色頓時有幾分柔和，他嘆了口氣，「說得也是，去年著急出來，就沒去墳上拜祭。今年再不回去，誰還想得到她呢？」
桂皮暗嘆口氣，他不敢再介面了。見主子正要撥馬回去，他也忙撥轉了馬頭——也是依依不捨地瞥了這人來人往，熱鬧得有些離奇的客運碼頭一眼。就是這一眼，他住了馬，「少爺，我瞧著那有個老客要不好了。」
權仲白回頭望去時，果然見得一位青年客人，正在搭板走著，只他步履踉蹌，越走越慢，身形也越來越歪，周圍人已呼叫了起來，還有人要上前扶他。可還未來得及出手，此人已是雙眼一翻，從板側竟是直墜了下去，蓬地一聲，已經落入水中。
遇著這種事，為醫者自然不能袖手，權仲白沖桂皮一點頭，桂皮便跳下馬去，分開迅速聚攏而來的人群往前擠到了岸邊。好在這裡碼頭，會水性的人也多，此人穿著且又富貴，早有些貪圖賞錢的挑夫下了水。未有多時，他已經濕淋淋地伏在權仲白跟前，由桂皮頂著他的肚子，讓他吐水。一頭還有一個小廝，又要安頓挑夫卸行李，又著急自家少爺，來回團團亂轉，急得抓耳撓腮、束手無策。
旅途發病，本屬常事，不用權仲白開口，桂皮一邊動作一邊就問，「你們家少爺一路上可是犯了瘧疾，又或是水土不服，不能飲食？他身體很虛呀！一般這個年紀，身上沒這麼輕的！」
「自從過了蘇