祖孫相對，一時竟無人說話，老太爺笑眯眯地出神，蕙娘便在案邊品茶，她顯得意態悠閑，白玉一樣的面龐上，竟看不出一絲情緒涌動。就像是同老太爺一道打坐一樣，對這個曾經屬於自雨堂，後又被她親自送給太和塢，現在竟輾轉到了小書房的紫檀木盒，她是木無反應……
畢竟是自己兩父子從小親自調|教出來的，養氣功夫，那是沒什麼可以挑剔的了。老爺子微微一笑，拿起小盒子擺弄了幾下，一頭和孫女兒聊天，「家裡最近，不太平啊。」
「動靜也算是小了。」蕙娘眼兒一眯，「您這茶，我喝了好，是今年新下的黃山雲霧？」
「玉泉山水潑的，怎麼說也比惠泉水新鮮點兒。」老太爺隨口說。「人家千里迢迢送過來，潑了吧覺得可惜，其實煮茶吧，雖然比一般泉水能強些，可舟車勞頓了，還有多少風味，也難說得很。要傳話說別送了，又怕底下人多想。」
底下人要往上爬，自然挖空心思，這些年來，焦家哪怕表現出絲毫傾向，就隨口誇過一個好字，此後年年孝敬，那都是懸為定例。即使是上位者，對有些事也只有無奈的份。蕙娘今日里說了喜歡，明年後年，最上等的黃山雲霧肯定少不得她一份，可她哪喝得過來啊？這潑天的富貴，有時候就是小姑娘自己都覺得有點罪過了。
「要喝不過來，就送人也好的。」蕙娘隨口說，又嘆了口氣，「唉，不過這分送給人，就又覺得是炫耀了……」
「你倒是挺心寬的。」老爺子白了蕙娘一眼，「我這明擺著跟你興師問罪來的，你還和我扯這個。」
雖說是興師問罪，可他看著笑眯眯的，竟是沒一點火氣。老人家又扯了幾個格子出來，似乎就找不到頭緒了，他鑽研了片刻，便負氣一樣地把盒子往蕙娘身前一推，「自個兒打開。」
這種宮廷中精心製造，用料名貴結構奇巧的小木盒，因為產量不多，在外頭名聲並不太大。拿來收藏一些私物，是再好也不過的了。蕙娘因愛好此物心思，手頭有十多個這樣的珍藏，平日里把玩得很是嫻熟，比起老人家自己摸索起來那笨手笨腳不得其法的憨態，開起來就嫻熟得多了。她青蔥一樣的十指在木盒上下飛舞著，這兒開了一扇門，那兒又推出了一個暗格——不過，這些格子里幾乎都空空如也，想來，是早就經過一道搜索了。
小小一個木盒，竟開出了有十多個格子，蕙娘最後還把底部一托、一摳——整個看似實木的底座，居然還是一個大抽屜，輕輕巧巧就被她給取下來了。
這個機關，辦事人估計是沒有摸出來，大抽屜里裝著些散碎的金銀，還有兩條泛著微光的大黃魚。老爺子一看就笑了，「麻氏這個人，挺好玩的。」
這盒子是巧不錯，藏東西的確也好使。可那是自雨堂送來的東西，人家肯定是把玩得熟透了，一頭要害人，一頭又用人家的盒子來盛東西。五姨娘這個人，的確是挺好玩的。
蕙娘稍微一歇手，還沒說話呢，老人家又輕輕叩了叩桌面，「怎麼不動了呢？」
她只好將托底的漳絨給扯了出來——原來在這大抽屜的底壁上，竟還有一個小小的鎖眼……這物件能做得這樣巧，也實在是挖空心思了。蕙娘一扭盒蓋上雕出的饕餮尾巴，從它臀後扯出了一把小鑰匙，插|進了鎖眼一擰，便又啟開了一個暗格。
這暗格不大，裡頭能裝的東西並不多，五姨娘也就是放了一個白紙包而已，是子若有所思地掂了掂它的分量，嘿然道，「一包子藥粉。」
他敲了敲金磬，等一個小廝低眉順眼地進來了，便將紙包擲到他手上。「找你們鶴大爺，讓他尋個大夫，聞聞這是什麼玩意兒。」
蕙娘木著一張臉，垂眸不語，等小廝出去了，她款款起身，拎起葛布裙子，猶豫了一下——卻不就跪，而是進裡間搬了個蒲團出來，這才跪到了老太爺跟前，垂著頭，露出了天鵝一樣修長潔白的頸子，一幅任人數落的樣子。錯非脊背依然挺得筆直，渾身傲氣，似收還露，不知道的人，還真當她是心服口服，只等著老太爺教她了。
老太爺幾乎打從心底里笑出來。「你平時還說文娘！怎麼，要跪還跪得這麼不情願，那倒還不如不跪呢。」
「天氣入秋，地上涼了。」蕙娘抬起頭來，從長長的睫毛底下瞟了祖父一眼，「膝蓋跪壞了，您難道就不心疼呀……」
她從小受名師教導，性子早熟，幾乎從不犯錯，即使有錯，那也是該認就認，絕無二話。別說如此撒嬌了，日常時候，語氣能軟上一分，老太爺聽著就不知有多受用了。這麼一嗲，老人家心都要化了，又哪裡還氣得起來？他一疊聲，「我心疼，我心疼，我自己親孫女，我怎麼就不心疼了？」
蕙娘這才又垂下頭去，她不說話了，把場面交給了老祖父掌控。
老太爺也的確感到很有趣。
「你布置得挺好。」他表揚孫女兒，「幾乎沒有留下多少破綻，真真假假、虛虛實實，眾人說的，都是該說的話，也都是實話。要不是在焦梅這裡，終究還是露出了一點破綻，連我都沒法拿準你的脈門，就更別說你母親了。」
蕙娘稍微一動，她輕輕地說。「祖父……我可沒有自編自唱，這葯，不是自己下的。」
「我知道不是你。」老太爺幾乎有些不耐煩了。「你的立意，有這麼低俗嗎？不過，我也的確有些不明白，難道你從前真的服過毒藥，這毒藥又真的在你的氣血里留下了痕迹，平時給你請脈的大夫真的摸不出來，就只有權子殷能摸出來？他雖然醫術超神，但也沒有這麼神吧。可要不是如此，你又怎麼會忽然防備起來？」
這世上人有多種，有些人只懂得人云亦云，人家說什麼，他就信什麼。有些人要聰明一點兒，至少能先過過腦子，但凡事還不會往深里去想，似老太爺這樣，凡事不但看得准，而且想得遠，能撥雲見日、直指核心的，可謂是萬中無一。蕙娘布的這個局，因勢利導幾乎沒費多少力氣，動作又小……縱有疑點，也都是些無關緊要的小事，可老人家就硬是能一眼看出最大的疑點：要是這毒不是她自編自唱，自己下給自己，那蕙娘又如何能夠提前預防？
權仲白私下提醒這個借口，也就只能透過綠松，令四太太釋疑而已，要解老太爺的疑惑，還欠了點兒。
「我要防的其實不是五姨娘。」蕙娘坦然地道。「他當時要和我私室獨處，實際上是想……」
想到這裡，即使以蕙娘城府，亦不禁有幾分咬牙切齒。「想要說動我退親，被我幾句話給堵回去了。我不知道他為什麼要退親，也不明白此人的秉性，但他是神醫……權家又是黑白通吃，誰知道他要是不想娶，還能鬧出什麼事來？這不是聽說他到了蘇州還不夠，這幾個月居然下廣州去了么……看起來，他是真的很不想要我這個媳婦。」
雖然面上不過問，但要討大姑娘好的人，府內府外不知多少，權仲白人在江南，動向可瞞不過京城的老太爺。瞞不過老太爺……不就等於瞞不過蕙娘？
老太爺也沒想到權仲白居然光棍到說得出這一番話來，他沉吟半晌，也是嘿然，「把主意都打到你頭上來了——確實是他幹得出的事！」
不過，親事進行到這個地步，除非雙方有一人死亡，不然根本已經沒了反悔的餘地，老人家也就不糾纏這個話題了。他也是為自己梳理思路，也是和蕙娘閑話，「五姨娘這兩年來，明裡暗裡，少不得給了你幾分不快。卻又都只是小事，按你性子，不至於和她計較。她小門小戶，乍然得意，難免有些輕浮，你也知道，為了喬哥，這幾年來，我和你母親是不會給她太多臉色看的。你要出嫁的人了，出嫁之後天高海闊，只有她巴結你的份，要你靠娘家，那是沒有的事。沒出孝的時候，你應當是沒想著對付她的吧？」
他頓了一頓，又續道，「你雖然說是顧忌權仲白要你的性命，但我看你這個局，是從臘月里，你把你身邊那個丫鬟打發回家開始，就已經開始布線了。你還是沒和我說實話，真正想要除掉她，肯定是臘月里有什麼事兒，令你動了真怒。」
「有什麼事兒呢？家裡這平平靜靜、安安寧寧的，還能出什麼事兒？」老太爺也不等蕙娘答話，便自己悠然道。「啊……臘月里，姨娘們從承德回來了。聽南岩軒里的丫頭說，在承德的時候，有幾天，你生母的眼圈兒都是紅的……」
焦清蕙再算無遺策、縝密狠辣，她的手段，還不都是老爺子教出來的？即使她也有了幾分火候，在自己爺爺這頭老狐狸跟前，還真是始終差得遠了。至此，蕙娘終於再不敢和祖父繞圈圈了，她就和文娘一樣，又不服氣，又不能不服氣——可她到底又要比文娘識時務得多了，老底都被揭了，再死撐下去，也沒什麼意思。
「三姨娘什麼都沒有說，」她低聲道。「我問了好幾次，她都不肯告訴我。還是她身邊的符山和我說的，在承德的時候，和五姨娘說了幾句話，她回來一個人哭了一宿……又過了好幾個月，三姨娘打量我忘記這事了，才和我透出意思，等我出了門子，她想要到承德去住。」