送走了王先生，蕙娘還是維持了練拳的習慣，只是改在了自雨堂院子里。拳廳也就跟著荒廢了下來，等張夫人上門正式為權家提了親，四太太就和蕙娘商量，「倒不如索性還是空置著，等你們姐妹都出門了，喬哥也長大了，便請了先生來，讓喬哥照舊過去練拳。」
這個拳廳，幾乎是依附於自雨堂所設。從太和塢過來，可說是山高水遠，一點都不方便，問的是拳廳，實則還是在詢問蕙娘的態度：在她出嫁之後，自雨堂恐怕要挪給弟弟居住，就看蕙娘大方不大方，能否點這個頭了。
嫡母都開口問了，蕙娘還能怎麼說？她反而主動把話題挑開了，「這自然是好的，要這樣說，太和塢也比不上自雨堂舒服，等我出了門子，便令文娘在這裡住上幾年，等文娘出了門呢，剛好喬哥也就到了能練拳的年紀了。」
按說蕙娘又不是遠嫁，按一般人家的做法，她的院子是該封存起來，留待她回娘家時居住的。不過自雨堂在焦家地位超然，當年興建時，特地在屋檐上鋪設了來回溝曲的流水管道。不但特費物力，且夏日還需在附近安設風車，佐以人力車水，堪稱靡費。即使是老太爺的小書房，都沒有這種架構。不願空置也有道理，可按排行來說，怎麼也要讓文娘住上幾年，才算是照顧到了她的小性子。
四太太會問她這個，肯定是出於五姨娘的攛掇。被蕙娘這麼一說，她有幾分尷尬，「還是你想得到，不然，你妹妹又要鬧脾氣了。」
自從正月里到現在，兩個多月了，文娘還一直『病』著，平時除了偶然到謝羅居給母親請安，竟是絕不出花月山房一步。四太太和蕙娘也都忙得很，蕙娘已經有一個多月沒見到妹妹了。要不是今天嫡母請她過來，她本來也打算去花月山房坐坐的。現在有了這麼一個好消息，蕙娘倒不急著過去了，從謝羅居出來，她便進了南岩軒和三姨娘吃茶說話。
「兩家已經是換過婚書了吧？」三姨娘不免多問幾句婚事，「前兒聽說阜陽侯夫人上門，想必就是為了這事，可太太沒開口，我也就沒有問。」
「就是來送婚書的。」蕙娘說。「太太最近忙著看傢具樣式，都沒心思管別的事了，也許就忘了同您說吧。」
「五姨娘也時常和她說話。」出乎意料，三姨娘居然主動提供了太和塢的動靜。「子喬一天大似一天，明年這個時候，也可以開蒙了。五姨娘也是著急想為他物色幾個開蒙的好先生，文的武的，最好都能從小學起。」
是著急於為焦子喬物色先生，還是想著乘蕙娘出嫁，渾水摸魚為太和塢爭取一點好處，那就是見仁見智了。蕙娘微笑，「到底是生母，合家老小，就數她一個人最擔心喬哥。」
三姨娘瞅了女兒一眼，明白過來了。「太太同你說起自雨堂的事了？」
她不禁也是嗟嘆，「還以為那是能住一輩子的地方，當年真是造得精心，可惜，就是能把房子陪過去，管子也是挖不走的。不然，給你帶到夫家去倒好了，也省得白費了當年老太爺疼你的一片苦心。」
聽鑼聽聲，聽話聽音。三姨娘自己受委屈，從來都是能讓則讓，以和為貴。可蕙娘的自雨堂一遭惦記，她話里話外，就也護上短了。蕙娘自己心底也明白著呢：孔雀剛回自雨堂的那幾天，在屋裡頗有些站不住腳，要不是三姨娘見天打發符山來給她送東送西、噓寒問暖的，她身邊的幾個能人，還沒那麼快消停。
「造價這麼貴，白空著也是可惜。」她說。「先讓文娘住兩年吧，等文娘出了門，那就隨喬哥怎麼折騰了。」
「那麼小的孩子，他懂什麼人事啊！」三姨娘嘆了口氣，突發奇語。「我看，等你出了門，我索性住到小湯山去，也省點心。就把地方讓給她折騰吧。」
焦家在承德、小湯山都有別業。雖說肯定是比不上城內府邸的善美，但勝在清靜，三姨娘這樣的身份，在別業里反而更享福，至少不必天天早起去謝羅居請安，自己也能嘗嘗主子的滋味。
可這話聽在蕙娘耳中，又有些不對勁了。三姨娘的性子，她是知道的，並不以奉承四太太為苦。說句實在話，她一輩子經歷坎坷，平時並無太多愛好，也就是能和四太太說得上話了。在京郊別業里住著，長天老日，也是無聊……
她掃了三姨娘一眼，也不多試探，冷不丁就是一問，「上回在承德，五姨娘和您說的就是這話？」
話趕話說到這裡，三姨娘發發感慨，想要住到外頭去，其實也可以視作是對五姨娘的抱怨。可為蕙娘這一問，她卻先是一怔、一驚，片刻後才笑了。「她哪會這麼說？這不等於和我撕破臉嗎。老爺子、太太還在呢，家裡的事，哪是她那樣身份可以做主的。」
可這話，瞞得過別人，卻瞞不過她肚子里爬出來的蕙娘。從小跟在祖父身邊言傳身教，也不知偷偷地見過多少高官，旁觀了多少次人間龍鳳鬥心眼子。察言觀色，是她強項，三姨娘又是她的生母，這話要還能騙得過她，焦清蕙也就不是焦清蕙了。——五姨娘肯定不會傻到落人口實，明目張胆地把話給說出來，但彎彎繞繞、曲曲折折地暗示三姨娘幾句，吃准她息事寧人的性子，恐怕還是有的……有焦子喬在手，三姨娘肯定不願意得罪她，她還不明白三姨娘嗎？要是知道南岩軒受了委屈，蕙娘少不得和太和塢衝上，為了不給女兒添麻煩，別說是住到承德、小湯山去。就是從此吃齋念佛，不出南岩軒一步，恐怕三姨娘都是情願的……
她輕輕地哼了一聲，卻並未流露出多少情緒，「她要還記得自己的身份，那就好了。就是她不說，我也打算告訴太太，自雨堂終究是要留給子喬的……可這地兒，只能由我賞給她，她可別想從我這裡搶過去。」
還是這麼傲的性子……
三姨娘啼笑皆非，要勸蕙娘，又不知從何說起，她也怕說多了，蕙娘又要盤問承德的事，自己今日試探過一句，反而被她抓住線索反過來逼問，已經有些亂了陣腳。便索性打發蕙娘，「去花月山房瞧瞧你妹妹吧，現在親事定了，你也該和她和好啦。」
的確，現在兩邊名分已定，再無法反悔，蕙娘除非未出嫁前死在家裡，不然這輩子也就是權家的人了，有很多事，也該到了收網的時候。
她還是沒去花月山房，而是直接回了自雨堂，同丫頭們閑話。「還想令太太給我看一眼呢，這輩子什麼都見過了，就是沒見過婚書是怎麼寫的。」
會這麼說，肯定是兩邊已經換過婚書，親事再不能改了。綠松第一個恭喜蕙娘，「聽說權神醫在香山有個園子，比我們家還要大，還要好。我隨著姑娘，竟還能見識比家裡更好的地兒了。」
對一般人家來說，權仲白那個葯圃也的確很是誘人。近在香山，佔地廣闊……要是不耐煩和妯娌們應酬，躲在小園成一統、管他春夏與秋冬，這的確是很多少奶奶嚮往的境界。蕙娘心情似乎也不錯，她點著綠松的額頭，和她開玩笑。「就不讓你跟著過去，把你嫁在家裡！」
這一群丫鬟，和蕙娘年歲都差不離，主子定了親，她們沒幾年也是要出嫁的，聽蕙娘這一說，都紅著臉笑了。「姑娘要是捨得，就都把我們嫁在家裡，您光身過去吧。」
「想得美！」蕙娘也笑著抬高了聲音。「就是嫁了，也得跟我過去——」
她掃了石墨一眼，加重了語調。「放心吧，我已經和祖父說好了，你們全都跟著陪過去。到了那邊服侍我兩年，再說婚嫁之事。好歹跟了我這麼久，也不能讓你們沒了下場。」
石墨面上頓時現出喜色：跟著姑奶奶嫁出門的陪房，事實上從此已經算是夫家的下人了。她的婚配，也自然是主子做主，即使是親生父母，也沒有求到姑奶奶頭上，讓她往回嫁的道理。只要胡養娘之子未曾陪到權家，以蕙娘性子，她的好事十有八九，便可以成就了。
等眾人散了，她特地留下來給蕙娘磕頭，又不肯說為什麼，只含含糊糊地，「姑娘受累了。」
蕙娘要陪房的事，根本都還沒有傳開，想必以五姨娘的見識，也根本就沒把這事放在心上：到了該放人出去成親的時候，同蕙娘打個招呼，在她看來肯定是手拿把掐的事。畢竟這幾個月，自雨堂對太和塢，一直都是很客氣的。說起來，蕙娘還欠了她一個人情呢。石墨最關注這事了，肯定不至於不清楚五姨娘的動向，她留下來給蕙娘磕頭，多少還有些敲磚釘腳的意思，想讓蕙娘發個準話，那她的親事就准成了。
這些大丫頭，真沒一盞省油的燈，都是瞅准了她的性子使勁兒……蕙娘看她一眼，沒有好氣。
「起來吧，做張做致的。虧待了誰，還能虧待了你？要把你給虧待了，你往我飯食里加點什麼，那我找誰哭去？」
這話多少有幾分故意，不過，石墨笑嘻嘻的，即使在蕙娘銳眼看，她也都沒有一絲不自在。「我知道姑娘疼我……可這事沒定下來，我心裡真是懸得慌。」
這個圓臉小丫鬟扭扭捏捏地瞅了蕙娘一眼，又垂下頭去。「姑娘，再向您求個恩典唄？他現在府外做些小生意，因不敢打我們家的招牌，日子