文娘果然沒能忍得多久，當天下午，她就氣勢洶洶地從花月山房，進了蕙娘的自雨堂。把那枚小嬰兒拳頭一般大小的蜜橘拍到了蕙娘跟前。
「你欺負我就沒個完！」她額角還頂了蕙娘給的一塊藥膏，倒顯得分外俏皮。現在在自雨堂里，不比出門在外還要顧忌形象，小姑娘的腳就跺得震天響，「撮弄了太醫到我屋裡不說，還這樣戲弄我！」
蕙娘才午睡起來，人還有幾分慵懶，歪在榻上，手裡拿著一本書在看，懷裡抱了一隻貓在拍，聽文娘這樣一說，她打了個呵欠，慢慢地伸了個懶腰。文娘看在眼裡，心裡就更不舒服了。
一樣是家常穿的姑絨布衣裳，淺紅色在焦清蕙身上就顯得這樣好看、這樣襯身，連一根金簪在她頭上都是好的。雖只薄薄地上了一層粉，可這欠伸之間，眼波流轉，就是落在自己這個妹妹眼裡，都覺得美姿驚人……
但凡是女孩子，就沒有不愛比美的，文娘又添了三分委屈，她氣鼓鼓地往桌邊一坐，命綠松，「把你們屋裡的蜜橘端出來！」
「這可不能怪我。」蕙娘終於被妹妹給逗樂了，「歸根到底，還是你不會使人。黃玉機靈是機靈，可有眼無珠……只懂得看，卻不懂得瞧。」
看誰不會？瞧眼色，瞧場面、瞧態度，這就要一點工夫了。文娘從小事事愛和姐姐比較，尤其是家裡分東西，一雙眼總是盯著蕙娘，蕙娘掐了尖兒，她就要把第二段掐走。什麼東西越是從外地千辛萬苦運過來，費了工夫的，她就越是看重。焦太太一說蜜橘，蕙娘心領神會，立刻就想到了文娘。
可文娘派來的黃玉，卻絕不算什麼機靈人。看著了就是看著了，拿到了就是拿到了，也不多加思索，就這麼回去復命。文娘把這橘子拿到手上一瞧，哪裡還不明白自己又被姐姐戲弄了：她屋裡的蜜橘都要比這個大了一倍，蕙娘就只享用這個？
「我想使人，那也要有人給我使啊。」她酸溜溜地掃了綠松一眼，「家裡的能人就這麼幾個，全都削尖了腦袋往你屋裡鑽，我還不就只能挑你撿剩的了？」
「你倒還真抱怨起來了。」蕙娘把茶杯一擱，也看了綠松一眼，綠松站起身來，默默地就出了屋子，餘下幾個丫鬟，自然都跟了出去。
老式房屋，屋樑極高，隔間再多，上頭也是相通的。要說私話就很不方便，還得前瞻後顧，派心腹在左近把守。蕙娘哪裡耐得住這番折騰？自雨堂別的地方還好，在東裡間說話，是絕不必擔心傳到外頭去的。這一點，文娘自然也清楚，門一關，她就迫不及待，站起來東翻翻西找找，「到底被你收到哪兒去了！」
話音剛落，綠松又推門進來，將大銀盤放到桌上，笑道，「我們屋裡新得的橘子，姑娘嘗嘗。」
對比蕙娘和綠松的淡然，文娘自己都覺得自己有些浮躁，她紅了臉，卻還是不肯收斂，在這一大盤橘子里挑挑揀揀，選了個最大最無暇的出來，又從自己袖子里再掏了個蜜橘，把兩個橘子往蕙娘跟前一放，「你不是挺會瞧的嗎，那你自己瞧。」
「我瞧都不用瞧。」蕙娘淡淡地說。「還能猜不出來嗎？這肯定是太和塢里的那一份了。」
文娘把兩個橘子排在一塊，瞅了姐姐一眼，她忽然有幾分沮喪：這個家裡到底還有沒有姐姐不知道、猜不出的事？「就是我不來，你怕也吃出來了吧……往年在你這裡看到的黃岩蜜橘，那可都有海碗口一樣大小。」
今年，蕙娘這裡的蜜橘，最大的，也不過就是她自己日常用的楚窯黑瓷碗口一樣大。最是大而無暇的那一份，當然也就歸了太和塢。
「年年送蜜橘，年年有花頭。」文娘一邊打量蕙娘的臉色，一邊試探著說。「去年是怎麼一回事，你該還沒忘吧？」
去年臘月前送來的蜜橘，最好最精的那一份，自雨堂得了一半，太和塢得了一半，兩邊都挑得出極大極好的。文娘意思，昭然若揭：自雨堂在焦家的地位，那是王小二過年，一年不如一年了。
連文娘都瞧出來了，蕙娘這個自雨堂主人，心裡哪會沒數？她掃了文娘一眼，不緊不慢地教訓。「和你說了多少次了，我們一家就這麼幾個人，這是頭等，那也是頭等。你非要在頭等里分出三六九等來，那是自己給自己找不痛快。從前我拿最上尖一份時，我這麼說，現在我也還是這麼說。倒是你，從前我說，你聽不進去，現在我說，你還是聽不進去……」
「娘是從來都不管這些事的。」姐姐這一通官腔，文娘理都不理，她繼續往下說。「這肯定是林媽媽安排著分的，我記得林媽媽和你養娘不是最要好的嗎，兩家就恨不得互認乾親了。怎麼，現在連她也倒戈到太和塢那邊去了？人還沒走呢，茶就涼啦？」
文娘的性子，蕙娘還不清楚？今天不把話攤開來說，妹妹是肯定不會善罷甘休的。她吐了口氣，點撥文娘，「去年那時候，祖父不是還說嗎，家裡人口少，喬哥年紀更小，家裡留個守灶女，起碼能照顧弟弟……」
可這話過了去年，漸漸地也就無人提起了。今年出了孝，焦太太就帶著蕙娘出外應酬，底下人心裡自然都有一本賬的，只一枚橘子，真是都能看出無限文章，文娘自己也悵然了。「唉，也未必是林媽媽，說不定就是挑橘子的人自己的主意……」
她又一下憤憤起來，「可他們太和塢也不能那樣欺負人啊！養娘什麼東西，不過就是個下人，還敢挑唆著子喬疏遠我們！姐，別的事你不說話，這件事，你不能不管了吧！」
其實，按從前本心來說，蕙娘還真不想管。不幾個月，她就要說親出嫁了。子喬年紀那樣小，等他長到能給自己撐腰的年紀，她孩子都不知生了幾個了。指望娘家，實在是無從指望，既然如此，親近不親近，又何必多在乎？這些勢利嘴臉，還掀不起她的逆鱗。
只是……從前是從前，本心是本心，從前的路再走一次，很多時候，態度也許就不一樣了。從前想著以和為貴，很多小事，放過去也就放過去了，可重來一次，蕙娘就想要和太和塢斗一斗，起碼也要激起一點波瀾，也好撥雲見日，探探五姨娘的底子。
「這件事我倒是想管。」和文娘說話，不能太彎彎繞繞，這孩子從小被寵到大，不是沒有心計，是沒有這份沉靜。「可打狗看主人，別說是喬哥的養娘，就是一般的下人，那也不是我能隨便插手的。」
「那你從前還不是見天發作藍銅、黃玉？」文娘更不服氣了，「也沒見你給我留面子啊！」
「你也知道那是從前。」蕙娘白了文娘一眼，「今時不同往日，這話不還是你說的。」
從前焦清蕙是承嗣女，將來坐產招夫，整個家都是她的。未來女主人，管教哪個下人不是份所應當，黃玉性子輕狂，老挑唆文娘和姐姐攀比，蕙娘就沒少敲打她。如今姐姐這麼一說，文娘才恍然大悟：一年多了，姐姐雖然還是看不慣黃玉，但從子喬過了周歲生日之後，她再也沒派人到花月山房去數落自己的丫頭……
她本該幸災樂禍，可又的確有些心酸，不知怎麼，一時眼圈都紅了，「姐！難道咱們就該著被她一個奴才欺負？這還是焦家的主子呢，受了氣都只能往肚裡演……難道就他焦子喬姓焦，我們不姓焦么？」
「你將來還真不姓焦——」蕙娘淡淡地說。「再說，你真以為這是他養娘教的？」
文娘眉眼一凝，「你是說……」
「沒有主子點頭，她一個下人，敢挑著喬哥和姐姐們生分？」蕙娘垂下頭，輕輕地撥弄著懷裡那隻大貓的耳朵——就是這隻雪裡拖搶的簡州貓，當時從四川送到焦家，還惹得文娘一陣眼熱，要和她搶呢。「你也老大不小的人了，怎麼就不知道想事兒呢。記住我一句話，你回頭仔細想想：五姨娘當面雖然從來不說，可私底下，那是巴不得把喬哥密密實實地藏在太和塢里，別讓我們兩個瞧見了，那才是最好呢。」
文娘一驚、一怔、想了半天，又是一瞪眼，拍桌子就要站起來，蕙娘掃她一眼，眉尖微蹙，「行了你，慌慌張張的，半點都不知道含蓄。」
她這才不甘心地又一屁股坐了下來，「還當我們立心要害喬哥一樣——什麼東西！」
她對蕙娘倒是很信任的，「您要弄她，早不能下手？非得要等喬哥生出來了再說？呸！就喬哥發高燒那次，太太、老太爺都不在家，要不是你派人去權家死活請了權神醫過來，她現在還不知在哪兒哭呢。麻雀成了精，還真當自己成鳳凰了！」
說著立刻就攛掇蕙娘，「這事您必須和老太爺告一狀！太太脾性好，什麼事都不管，您可不能讓咱們這麼被欺負了！」
「這沒憑沒據只是誅心的狀，你倒是去告一個試試。」蕙娘捏了捏貓咪的爪子，換來了一聲咪嗚，見文娘氣得滿面通紅抓耳撓腮，她不禁真心一笑。「行了，這事你別管，要下太和塢的臉面，有的是辦法。」
這還真不是大話，她焦清蕙好歹也當了十年的承嗣女，在府里的能耐，當然遠比五姨娘母子要大得多。只是蕙娘自重身份，平時從來不和太和塢一系爭風吃醋，倒是時常