自從少奶奶有了身孕，便一心在婆家安胎，很少回娘家去，權夫人難得到楊家赴宴，自然要和女兒說幾句私話。楊太太這一點還是能夠體諒的，甚至幾個大姑子都有心成全，楊少爺的雙胞姐姐楊七娘忙裡偷閒，還命人在小花園的暖房裡布置了兩張交椅，她握著少奶奶的手，「你大肚子的人，也不好久站，在這裡多歇一會兒，暖暖和和的——西花廳里有我呢！」
權夫人冷眼旁觀，等大姑子走了，才慢吞吞同少奶奶說，「雖說也有這樣、那樣的苦處，可為人媳婦，那是在所難免。你算是有福氣了，幾個大姑子都待你不錯。」
少奶奶也沒什麼好抱怨的，「家裡人都好？這回爹也過來，只是我身子沉重，又不得相見了。」
兩人幾個月沒見，雖然權家時時派人送這送那的，但到底是親娘，見了面還是有話要問，「姑爺待你如何？肚子總還太平吧？婆婆這幾個月，沒乘機往你房裡塞人？」
待少奶奶一一答了，「都還好的，姑爺一心讀書，得了閑就回屋裡，從不出門廝混。婆婆最近，別有心事——您也知道許家的喜事……前幾天二哥還來給我把了脈，說是脈象很穩，沒什麼不妥的地方，只怕胎兒還是大了一點。」
說到許家喜事，權夫人會意地露出一絲笑意，可一聽女兒這麼說，她的眉峰又聚攏了。「你二哥怎麼沒和我提！」
少奶奶二哥權仲白，乃是大秦有名的再世華佗。他少年學醫，不但得到權家家傳針灸秘法，還師從江南名醫歐陽氏。雖說身份尊貴，太醫院供不下這尊大佛，他沒領朝廷任命，但事實上已經是皇朝幾大巨頭的御用神手。江南江北，將他的醫術傳得神乎其技，幾乎是可以生死人肉白骨，這當然有誇大成分在，但應付少奶奶這麼一個孕婦，那自然是綽綽有餘的。少奶奶忙笑道，「也不是什麼大事，有二哥照看著，還能出什麼差錯不成？您就只管把心放在肚子里吧。」
她說得也有道理，權夫人皺眉思忖了半日，這才意平，到底還是嘆了口氣，「這個仲白呀！」
權仲白什麼都好，從人品到長相，幾乎全沒得挑，可卻也不是沒有毛病。少奶奶聞弦歌而知雅意，一聽母親口氣，便會意了：「您這是又起了給哥哥說親的念頭？」
「三十歲的人了，都到了而立之年……」權夫人一提起來就是愁眉不展。「膝下空虛不說，房裡也是空蕩蕩冷冰冰的，連個知疼知熱的人都沒有。這樣下去，我將來也沒有面目見地下的姐姐。可你也知道，一提親事，他恨不得掩耳疾走。這一次我是下了狠心，一定要給他說門親事了。他倒好！問皇上討了差事，怕是等你生產完了，開春就要下江南去！這一去山高水遠的，親事一耽擱，可不就又是一年？」
少奶奶也不禁陪母親嘆息起來，又忙獻寶表忠心，「我回回見了二哥，也一樣催他。還有姑爺也是，得了我的吩咐，見一次勸一次……」
權夫人倒被她逗笑了，拍了拍女兒的手，「還是閨女貼心，你那幾個哥哥弟弟，沒一個是省油的燈，要不是你和瑞雨都還懂事，娘真要被搓摩死了。」
她便和女兒商量，「你哥就先不管了，只說如今幾個姑娘，今日你公公壽筵，人到得齊。我冷眼看著，秦家英娘——那是剛說了親了，就沒說親，那長相也配不上仲白。左看右看，還是吳家的興嘉，人生得好，除了傲些，別的也是極好的，最難得是我自小看大——」
剛說到這裡，權夫人無意間往窗外一看，話就斷成了半截兒，她眯起眼睛，透過玻璃窗戶仔仔細細地打量著正在院子里徘徊的兩位姑娘。雙眼奇光閃爍，竟似乎是看得痴了。
少奶奶跟著她眼神看去，也是眉峰一挑：「您來得晚，她們往花廳去了，那是焦家兩位明珠，我一說，您就認出來了吧。」
蕙娘、文娘的出身，權夫人自然了如指掌。還是老問題——雖然樣樣都好，卻到底還是庶女出身，再說，焦家雖然富貴驕人，但也不是沒有軟肋……權夫人剛挺起來的脊背，頓時又是一松，她失望地靠回椅背，倒是又有些好奇，「天寒地凍的，不在裡頭吃酒，她們走出來做什麼？」
少奶奶倒是猜到了一點，她也是大為好奇蕙娘的反應，便沖母親狡黠地一笑，招手叫了個人過來。
「天寒地凍的，不在裡頭吃酒，您拉我出來做什麼。」
文娘也正這麼問著姐姐，她伸出手給姐姐看，果然，才從屋子裡出來沒有一會兒，這青蔥一樣的十指，已經凍得泛了白。
蕙娘倒似乎一點兒沒覺出寒意，她攜著文娘的手，在一株蒼虯癭結的老梅樹前止了步，微微抬頭，竟是悠然自在，「她們府上的梅花，倒的確是開得漂亮，這宅子這樣新，梅花卻是老的，也不知費了多少工夫，才從別處移來呢。」
做姐姐的要裝傻，文娘還能如何？她想掙開蕙娘掌握，但姐姐捏得緊，她力氣確實不如蕙娘大，除非掙扎，否則怎掙得開——在別人的地盤，她又好意思拉拉扯扯的？索性一咬牙，也露出笑來，「我看，倒不如潭柘寺的梅花漂亮，就是再好，孤零零這一株，也沒什麼趣味。」
文娘這孩子，從小就是倔。
蕙娘嗯了一聲，漫不經心地望著一樹凍紅，似乎早都已經走了神兒，竟站住不動，不再走了。
她穿得厚，一身錦緞扛得住，文娘卻只在緞襖外披了一件薄薄的漳絨披風，原來走動著還不覺得，眼下一停步，北風再一吹，這嬌嫩的皮肉，如何捱得住沁骨的寒意。咬著牙死死地頂了一會，到底還是受不了苦，連聲音都發了顫。「姐！」
「火氣凍下去了？」蕙娘這才重又邁開了步子，她連看都不看妹妹一眼，聲音也還是那樣雅正平和，甚至連臉上的笑意都還沒退。
文娘一是凍、一是氣，牙關雖咬得死緊，貝齒卻還是打了顫，「你、你是只許州官放火，不許百姓點燈！當著那許多長輩的面，你還長篇大套地給她沒臉，我還連一句話沒說呢，你憑什麼管我！」
兩姐妹年紀相近，可從小到大，大人們眼裡幾乎只看得到蕙娘，在家是這樣，出了門還是這樣，就連進了宮都是這樣。文娘心中不服，也是人之常情，兩姐妹當了人的面自然是親親熱熱的，誰也不給誰下絆子，可在背地裡，文娘就常犯倔性。蕙娘偏偏也不是個讓人的性子，鬧個彆扭，那是常有的事，文娘眼裡，可從沒有姐妹之分，她是半點都不覺得自己聽了祖父的話，聽了嫡母的話，聽了慈母的話，還要再聽個姐姐的話。
不過，現在畢竟是在別人家裡，要調|教妹妹，多得是機會，蕙娘壓根就不搭理文娘的話茬，她又停住了腳步。「看來，火氣還沒凍下去呀？」
她這一迴避，文娘倒來勁了，也不顧凍，頭一揚，「凍就凍，凍病了反正不算我的。誰有理誰沒理，誰心裡清楚。」
小姐脾氣使第一回，蕙娘還不大當回事，現在一色一樣再來一記，文娘終於取得可喜成就——蕙娘臉上的笑意淡去了，她沉下臉來，冷冷地望著妹妹，也不說話，也不出聲，可文娘在她的眼神里竟就慢慢地軟了下去，她有些局促了，不再那樣自信了——
過了一會，蕙娘移開眼，唇瓣又揚了起來。「火氣凍下去了？」
文娘氣得要跺腳，可腳一抬起，蕙娘立刻又放下臉，她這腳居然跺不下去，僵了半天，到底還是慢慢地放了下來。心頭縱有百般不甘，囁嚅了半晌，還是點了點頭，「沒火氣了……姐，咱們進去吧。」
兩姐妹便又親親熱熱，你一言我一語地攜手進了花廳。蕙娘甚至還為妹妹系好了披風，透著那樣體貼親切，文娘笑道，「今年去不成潭柘寺，我們也命人去討幾枝梅花來就好了……」
暖房裡，權夫人和少奶奶也都覺得很有趣，少奶奶揮退了底下人，「都說蕙娘厲害，真是名不虛傳。文娘也算是個角色了，在她姐姐跟前，倒成了個糯米糰子，由蕙娘揉圓搓扁，自己是一點都使不上力。」
權夫人來得晚，又在東花廳坐，兩場熱鬧都沒趕上，問知前情，不禁失笑出聲，「興嘉一向眼高於頂，今天連受兩記耳光，實在是委屈這孩子了。」
少奶奶對吳嘉娘，始終是喜歡不起來，「她也是自討沒趣，焦家什麼身價，還容她如此賣弄？文娘這記耳光，打得不虧心。」
「不虧心是不虧心，可手段也是過分了一點。這樣的事，在興嘉心裡肯定是奇恥大辱，能記上一輩子……和姐妹口角又不一樣，焦文娘手腕也差了些，要不是她姐姐，她險些還坍了台。」
炫富擺譜，那也是要講究技巧的，沒人來接話茬，文娘炫耀失敗，當場也免不得下不來台。蕙娘撐住場子，私底下再教訓妹妹，倒是處理得乾淨利索。權夫人越想越有意思，唇瓣慢慢上翹，「聽你這麼一說，興嘉在這個焦蕙娘跟前，便又有些黯然失色了。」
「她是太好了點。」少奶奶細品著母親的態度，「焦家怎麼教她的，您當年不是也聽說過？強成這樣，世上男子，能壓得住她的人，卻也不多呢。」
「哪怕一隻手能數得過來呢