「我在找一個朋友。她一個星期前離家出走，音訊全無。聽說有人在這一帶看到過她，所以我一個個酒店地打聽。」
竹美將自己和千鶴的合影拿給酒店的前台職員看，又用逼真的演技敘述著台詞。頭髮漂亮地三七開的職員沒看透她的把戲，眼神認真地盯著照片。
「嗯，我們這裡沒有用這樣的客人。」他略帶同情地答道：「大多是出差的，這樣的年輕姑娘……」
「估計和一個男的在一起，三十多歲的男人。」
「要是成雙成對，應該印象更深，可我不記得。」職員歪了歪腦袋。
竹美謝過此人，出了這家位於淀屋橋車站附近的商務酒店。這已是第四家了，依然沒找到千鶴住宿過的形跡。
「那人說得不錯，成雙成對地入住商務酒店很引人注目。如果正被人追蹤，應該不會這樣做。」
「那就是情人旅館了。」拓實道。
「要是只住一天倒有可能。可他們倆應該在這兒待了兩三天，住情人旅館恐怕不方便。」
竹美的想法聽起來也很有道理。
「『商務』也不是，『情人』也不是……到底是怎麼回事呢？」
四人沿道堂島川前行。人行道上設置了不少花壇，真是慢跑的絕佳路線。事實上的確如此。儘管過了晚上十點，他們還不時與跑步的人擦肩而過。
「拓實，下面的事就交給警察吧。」時生說，「無論誰見了千鶴被抓走的情形，都會覺得是綁架。這是十足的犯罪。還是把實情告訴警察，依靠他們的專業調查為好。」
「少啰嗦！你給我閉嘴！」
「有必要做到這種程度嗎？說到底，她不就是個甩了你、跟別的男人跑了的女人嗎？」
拓實停下腳步，一把抓住時生前胸。時生毫不示弱，也瞪著他。拓實握緊了拳頭。
「住手。」竹美不耐煩地說，朝傑西使個眼色。傑西立即分開兩人，拓實只得鬆手。
「BAMBI，你也勸勸他。何必老追在甩了自己的女人後面呢？看著都難受。」時生摸著脖頸說道。
「嗯，確實如此，一點派頭都沒有，可我還是站在他這邊的，因為救出千鶴是第一位的。」
「所以要報警啊。」
「警察靠得住嗎？」竹美聳起一邊肩膀，「報警後，他們得知被綁架的是酒吧小姐，就會袖手旁觀。他們會以為是黑道在抓逃跑的小姐。非得大阪灣里浮出了千鶴的屍體，警察才會出動呢。」
拓實聽到屍體二字，看了看竹美，可竹美好像並非在誇大其詞，她眼神銳利地對他點點頭。
「並且，」她繼續說道，「和警察攪在一起，事情弄不好會越來越糟。在沒弄清千鶴究竟有什麼麻煩之前，不要公開化，否則她可能會被警察抓起來。」
「如果千鶴犯了罪，被警察抓起來，也是她自作自受。你雖是她的朋友，也不應該幫她。」時生說。
「你這種清高的話只配在小學的道德課上說說。」竹美扭過臉，拔腿就走。傑西跟了上去。
「你小子要是不願陪我們就走遠點。」拓實對時生說。
「我不是這個意思。我是說沒必要去冒險，反正你和她成不了，和你結婚的是另一個——」
時生還沒說完，拓實的手就到了，但不是拳頭，只是用手掌輕輕地甩了他一記耳光。但竹美還是聽到了東京，扭頭道：「不是說過叫你們別胡鬧了嗎？」
「你知道什麼？你以為你是誰？諾查丹瑪斯？」
「我……我知道。」
「隨你怎麼說吧。」拓實轉過身，朝竹美他們走去。
時生小跑著追了上來。
「行，我也出一份力，不過你要答應我一件事。今天，我找到了那棟房子，模樣和那本漫畫上的一模一樣，你就出生在那裡。」
拓實不由得停下腳步。
「你怎麼知道那就是我家？」
「有活著的證人。」
「誰？在哪裡？」
「這個……現在不能說，希望你們直接見面。」
「胡說八道！」
「這對你將來有好處。答應我吧，求你了。」
「好了，好了，真啰嗦。等找回千鶴 ，要去哪兒都依你，不過，今後別再對我做的事說三道四，要是不願意就別跟著了。」
「OK。我又不是不想幫千鶴，只是不想讓你去冒險。」
「自己的女人被人搶了，還顧得上什麼危險不危險？」
拓實脫口而出，隨即意識到「自己的女人」這個說法不太貼切。但時生沒說什麼，看來他倒是立刻執行了「不再說三道四」的承諾。
四人默不作聲地走著。不久，路的左側出現了一橦西洋風格的建築，招牌上寫著「 HOTEL OSAKA」（大阪皇冠大酒店）。
竹美率先停下腳步。「哦……」
拓實猜到了她的心思，冷哼一聲。
「這可是很高檔的酒店，跑典當行的千鶴他們怎麼會住在這裡？」
「不，我認為就在這裡。」竹美將臉轉向河面，指著對岸，「這兒離塘鵝也很近，過了橋就到。」
「就根據這點？」
「還有一個——路易·威登。」
「怎麼？」
「塘鵝的發票就是在那個包里發現的，可見包被千鶴用過。勞力士等都是嶄新的，為什麼要用那個包呢？理由只有一個，為了讓人看。千鶴住在必須注重外表的地方。」
「所以是……高檔酒店？」
有道理。拓實不得不服。
「估計你不知道，這種高檔酒店裡有高檔餐廳。出入這種場所時，女人不僅要穿正裝，首飾啦包啦都有講究。」
「這我明白，可千鶴他們正在逃亡，住這麼有名的酒店不危險嗎？」
「這就是盲點，追蹤者也不會想到他們住在大阪中心地段的一流酒店。這估計是千鶴的主意，她有時會有這種大膽的想法。」
「還沒確定他們就住在這裡啊。」
四人走近酒店。一輛計程車駛來，停在正門前，下來了一個胖男人，身上的灰西裝裁剪得體，接著又下來一個身穿淡粉色套裝的胖婦人，讓人覺得她平時凈吃些山珍海味。衣冠楚楚的門童畢恭畢敬地迎上去拿過行李，將他們引入酒店。
「門童看都不看我們一眼啊。」拓實說。還有兩個門童站在那兒。
「他們知道真正的客人是不會徒步走來的。我們的衣著也有些問題。」
「倒也是。」拓實看著玻璃中映出的衣服，表示同意。
四人穿過兩道自動玻璃門，進入酒店。天花板上吊著一盞巨大的吊燈，照耀著鋥亮的地板，四周如同白晝。大堂里有一些頗具品位的男女談笑風生。靠裡面的櫃檯前，那對胖夫婦正在辦理入住手續。接待他們的職員動作如機器般非常精確，毫無多餘舉動，估計也確實很少出錯。前台的角落裡掛著一面顯示匯率的標牌。
「看樣子，在商務酒店的辦法估計不管用了。」拓實小聲說。
「是啊。他們多半會說，不能隨便透露客人的信息。這酒店是信用第一嘛。」
「怎麼辦？」
竹美哼了一聲，雙唇緊抿，隨後，不知為何抬頭看了一眼傑西。傑西很困惑，眨了眨眼睛。
「不知道行不行，試試吧。」
「有什麼好辦法？」
「不敢說好，但值得一試。」
在一根粗柱子後面，竹美說出了計畫，大部分都是用英語，因為計畫成功與否關鍵在於傑西。
「明白了嗎，傑西？」竹美最後用日語確認。
「OK。交給我了。」傑西拍了拍胸脯。
拓實和時生左右夾著傑西向前台走去。竹美依然躲在柱子後面，根據計畫，她不能露面。
或許是由於時間已晚，前台已沒有客人。他們走近用英文寫著「接待處」的牌子，立刻又一個戴眼鏡的職員站到對面。他警惕地看著拓實和時生，但可能是他們中間還有一個黑人，他的眼神有些緊張。
「三位剛到達嗎？」長著一張黃鼠狼臉的職員問拓實。
「不。他是從美國來的遊客，說有一位日本朋友住在這兒，我們就把他帶來了。」
「啊……」前台職員抬頭看看傑西，又將視線轉回到拓實臉上，「和那位下榻本店的客人聯繫一下，就可以了吧。」
「是啊，可他把名字忘了。」
「不知道姓名？」
「是的。」料想千鶴他們也是用假名字登記的。「但有照片。Hi,Picture,Please。」就說了這麼一丁點兒英文，拓實腋下就冒汗了。他的英語是上了高中後才學的。
傑西拿出那張照片，指著千鶴說了句什麼，估計是說就是她。竹美就是為了這個才躲起來的——如果與千鶴一起拍照的姑娘站在身邊，就不能說不知道她的姓名了。