隨著天氣轉冷,學堂內的生活也出現少許變化——因為女學在後山之中，每到秋冬,都要比山下的男學更冷上幾分，是以天色才入秋，便有些體弱的小娘子裹上了皮裘，在學堂中也多了些小爐子，用來取暖不說,也是方便學生們溫暖硯台,免得到了隆冬,連墨汁都要凍住，字也寫不成了。
由於天氣冷,到了秋冬季節，女學滿員的時候相當少，要不是因為長期缺勤，明年可能都無法再回來讀書，很多小娘子壓根都堅持不下去，就是宋竹姐妹，也是每日早起打拳鍛煉，又飲用宋家家傳的一些滋補湯藥，才能熬過每日漫長的課堂時間。雖說宋家也把方子發給書院各同學，不過因為如今朝中以纖弱為美，和宋家這樣允許甚至是鼓勵女子粗學拳腳的作風簡直格格不入，為了愛美，諸多女同學練拳的極少，所以即使飲用湯藥，也照樣是頻頻有人缺勤。
昨夜忽然下了大雨，一夜秋雨下來，山中已是清冷寂靜，別有一番蕭瑟秋意，宋竹起床都忍不住打了幾個噴嚏，早上連忙喝了兩碗薑湯，把熱氣行開了，才覺得身子暢快了些。可不想到了學中，居然得知——這一日上午慣常教學女學的常先生，昨夜卻是染了風寒，今早便爬不起身，偏巧幾位教授在男學都是有事，早上居然是沒人能來上課了。
再屈指算算，滿堂學生里也缺勤了五六個，包括顏欽若、趙元貞都未來上學，眾人都是有些抓瞎了，也不知是該留在學堂里念書，還是上午回家，下午再來上學。彼此商議了一番，就都笑著來問宋竹，「三娘覺得該怎麼樣？」
雖說如今在學裡，不論是年紀還是學識，其實都應該以宋苡為長，但她平素清高自許，在同學間是只得了敬重畏懼，未得親切服膺。若是學問上的事，還有不少人問她，今日這種問題，若是去問宋苡，那麼多數就是一個結果：讀書到下午，先生來了繼續上課。是以眾人都不去問她，而是來問宋竹，一方面是因為宋竹聲名鵲起，彷彿也有了可以服眾的威望，一方面就也是因為這樣的問題來問宋竹，多數可以得到一個讓人滿意的答案。
宋竹雖然對這些同學的心理未必是全盤掌握，但瞧著她們面上的表情，大約也明白這些姐妹們多數都是想要回去休息的。她其實也覺得在這麼冷的天氣里，坐在山中讀書，濕氣過重，對身子不是很有好處，本欲請姐姐鬆鬆手，放同學們回家的。心中又忽然一動，想道：「娘讓我對顏娘子客氣籠絡些，可偏巧她前些時候回洛陽去了，這幾日才回來，正好，她今日也沒來上學，倒不如就乘此機會，把娘叮囑的事給做完了。」
因便笑道，「我卻是想，先生病了，我們這些做學生的應當侍疾侍葯才對，雖說因男女大防，真正伺候醫藥也有所不便，但總是要去探望一番，哪怕隔著門問一句呢，心中才能安寧。不如我等推舉幾人，代同學們去先生那裡問候一番。餘下的同學，願回家休憩也好，在這裡讀書也罷，都可以自便。」
雖然宋先生並無意讓宋學成為北地的代表學派，但宋學本身的確脫胎於北學，北方學派，對孝敬兩個字是最講究的，眾人聽了宋竹提議，都是頷首道，「三娘此言有理。」
更有人誇獎，「還是三娘孝心虔誠，兼又想得周到，我們就沒想過去探望先生。」
其實在宋竹來說，她自忖為人處事一直都是老樣子，從未變過，只是在有了盛名以後，彷彿眾人看她的眼神都變得不一樣了，一件事情，以前做出來，可能別人會挑毛病，會不以為然，如今卻是只有服膺和讚歎的，她心底也是慢慢地明白了儒門子弟為什麼如此惜身重名——雖說她還想不通這裡頭的道理，但看來，名氣的確能讓許多人對你的態度，變得很不一樣。
「是了，說來，今日還有好些同學未到的，」她也不多應承這些恭維，只是沖眾人善意地一笑，續道，「我看著就有周娘子、劉娘子、趙娘子同顏娘子沒到，既然去都是去了，何如也去探望探望她們？說來周娘子也有五六天沒來上學了，想來功課落下了不少，心中也是暗自著急，正好把筆記給她送去，讓她們家書童小婢抄了，如此也好應考。」
宋學用來規範學生的一大制度便是考試，若是連番考試落後，也有寫信回去請家人過來接走的。若不如此，這些嬌滴滴的小娘子，如何受得住山上樸素清苦的環境？豈不是有個風吹草動就要缺勤，長此以往，女學也就不成為學了。
周娘子功課一向也不大好，宋竹把自己的筆記送過去，正是體貼之舉，眾人都有些眼紅，紛紛道，「早知道，我們也今日病了，還能得一本詳盡的筆記來抄。」
宋竹笑道，「你們要，就儘管拿去抄便是了，只是我學藝不精，記得七零八落的，若是拿了我的筆記，考試卻沒考好，可不要怪我。」
說笑聲中，她見宋苡微微點頭，便張羅著選了數位師姐妹，都是平時性子活潑，身體也健壯的。至於那些嬌怯怯的小娘子們，一早上跑五六家去做慰問病人的活計，她們可沒這麼個體力，雖然羨慕這幾位同學能光明正大地四處去逛，但想到外頭刮的秋風，都是寧可坐在學堂里，抱著爐子取暖。
宋竹既然是領頭人，當然有她一份，一行人在山間石板道上魚貫而行，倒是走得渾身暖和，彼此間說說笑笑，大有秋遊的感覺。不多時就走到山下建築給教授們所居的一片小院，尋去探望了常先生。
常先生本是小恙，歇息了半上午，精神頭已好多了，聞說學生們前來探望，高興得滿面紅光，連最後一絲病氣都消褪了去。得了老師的鼓勵和誇獎，幾人也都很高興，又上了車一路往城內去，把趙元貞、劉娘子家都走過了，又去顏家。
誰知顏欽若吃了葯卻睡著了。她們家婢女要把她喚醒，宋竹卻是正中下懷，忙搖手止住，笑道，「不必打擾她休息，只等她醒了，告訴她我們來過便是了。這一陣顏師姐少來學堂，我們師妹們心裡都挂念著……」
這一番話體貼溫存，說得旁人更是面露欽服，在顏家還不好說什麼，出了顏家小院，才上了車，便有位衛娘子笑道，「三娘，姐姐虛長你幾歲，今日也就不客氣了，倒是想要指點你幾句，你對旁人還罷了，對顏娘子卻無需如此親近，她這人實在沒什麼意思，你對她如何，我們都看得出來，她卻偏偏不識好歹，端午那次，要不是你得了越國夫人青眼，她還不知要怎麼呢！這人成日里和趙娘子在一處，卻也不想想，趙家和她家是什麼關係，她不懂事還罷了，趙娘子是最精細的一個人，待她怎會有好心？你和你姐姐都是渾然天成，毫無心機的性子，所以都不知道，平時我們幾個都遠著她們倆，從不和她們往來。」
會主動出門來探望病人的，多數都是熱心之輩，心熱喜事，從來都是連在一起的。衛娘子一番話說得，倒是引得大家都點頭贊同，紛紛道，「就是，三娘，你們家的姑娘，雖說都是天縱奇才，但個性也太醇厚了，所謂君子可欺之以方，可要小心被旁人欺負了去。」
宋竹聽著，心中不禁有一絲慚愧之意：且不說宋苓、宋苡是否真的是毫無機心的君子性子，她反正和醇厚沒有太大關係，今日的事，也是奉母親之意而為。只是這一出卻又不好說穿了，雖說心裡有些發虛，卻也只能若無其事地道，「可有此事？我倒沒多想，只想著畢竟都是同學。雖說有過些不快，卻也不必就結下仇怨了。」
一位鄭娘子便撇嘴道，「你雖然如此想，但奈何她心胸狹窄？這樣的人，不吃個虧是不會改過的。」
宋竹倒也是真心不願衛娘子等人和顏欽若、趙元貞對上，本來學業就重了，要是同學間再勾心鬥角，多耗費心力？她平時有點時間都要拿來讀書，當真是無心把寶貴的空閑花在這些事上，因此也是真正懇切地道，「君子之交，求同存異，從前的事，也不去說她了。既然姐姐們覺得顏娘子、趙娘子不是可交之人，那我等日後便敬而遠之，盡到自己同學的情分，彼此間存一份和氣。畢竟都是同學，彼此間若是勾心鬥角，鬧得不可開交，落在外人眼裡，也是笑話。」
衛娘子和餘下幾位小娘子都露出感佩之色，均道，「道理我們也明白，不過若是那樣的事出在我們身上，卻做不到這般寬大，三娘這般性情，真是讓人不知如何誇獎好了。」
宋竹渾身上下都不自在，忙說了些謙遜之辭，衛娘子等人反而更是誇獎推重。她只好閉口不言，做出低調的樣子，心中對名聲兩字的重要，卻是越來越有所體會，更是舉一反三地想到了反面去：她自己是什麼樣的人，自己心裡有數，絕對和如今流傳的名聲有極大不同。既然如此，世上許多盛名之輩，說不定也是名不副實，只是因為享受到了名聲的好處，是以也不願澄清，只是一味的沽名釣譽，沉迷在了名聲之中。
想到此處，她不僅悚然而驚，在心中暗暗警醒自己，日後必定要更加刻苦讀書，以便早日做到名實相符，也不枉母親的一番苦心。——雖說兩母女從未正式談過此事，但宋竹心中，對母親的連番安排，又豈能沒有揣摩？想當日，大姐、二姐從未去過洛陽，更無需母親用心，自然而然便煥發才華，引來