未來的父母官雖然是低調入縣，卻也瞞不過城門吏的耳目，傳說中微服私訪的事大約只可發生在戲文里，事實上宜陽縣這樣的望縣，全縣人口也就三千多戶，其中一多半都居住在鄉中，縣城就這麼一千多戶人家，算是因為宜陽書院開辦在此處，這幾年來繁華了不少，不然，驛館客棧里入住的客人並不會太多，即使如今，有來路的客人一入住，不消半日，該上門打招呼的家庭，也都能知道此事。
再說，蕭傳中也並沒在書院過夜，而是住進了城門口的驛館裡，這還能遮掩什麼？第二天早晨，匆匆趕來迎接的縣官書吏和望門鄉紳，幾乎都要把驛館的門給堵住了，蕭傳中也不客氣，讓蕭禹在驛館裡老實呆著，自己便是整頓衣冠，把胡三叔帶去撐門面，昂然出了驛館，和這些人應酬去了。
縣官赴任，一般不會先把家眷帶來，不過隨從師爺都是少不了的，否則一個人也撐不起縣中實務，到得下午，這群伴當也都收到消息紛紛趕來，不過一群人還是住在驛館中，並沒搬遷進縣衙，因為蕭傳中還沒有接印，現在在進行的是一項很重要的工作：盤點接帳。
蕭禹一開始還想聽從兄話，老實在家呆著，可憋了幾天，眾人都是早出晚歸忙得不可開交，蕭禹在驛館裡成天就對著幾本儒學經典發獃，以他性子，如何熬得下去？這天實在耐不住，便出了驛館，在街上閑走。
他是自汴京城出來的，那是八荒爭湊、萬國咸通之地，和宜陽縣城比，自然是一個天上一個地下，在最繁華的城門大街上走了幾個來回，茶館裡坐下來喝了一碗茶，仍是無聊難耐，抬頭見到城郭外那小山包，便自忖道：書院內現在正在上學，不好打擾，不過都說踏青踏青，現在天氣剛開春，也頗為和暖，不如去山上走走。
如此矮的山包，又在城邊上，想必是沒有野獸的，更無危險可言，蕭禹也懶得回去喚隨從，掂掂袖子里還有些錢，便袖手往城外走去，不多時已到了山腳下，他沒走前日的那條大路，曉得那條路是通往書院的，而是走了另一條曲折通往山間的小路，一路走著，也見到許多踏青的人。
春日裡，山間多是風景，這無名小山山腰處開了一片桃花，猶如一條腰帶將山頭捆住，蕭禹貪看桃花，不覺已經和人群分離，不知如何，又繞到了一條大路上。
從此處看縣城並不遠，他料得走下去拐幾個彎就可以入城，心裡也不慌亂，又卷了袖子，欲要往山頂攀緣，誰知道這條路走到半山腰，忽然又是一拐，盡頭直通向一扇小門，隱約可見門後樓閣起伏，蕭禹暈了：轉了這半天，怎麼還是轉到了宜陽書院里？
他興動而發，也沒帶食水，走了這半日，也是渴了，便想著進去要口水喝，再問明白下山的路，好回驛館休息。也沒多想，推開院門便往裡走，誰知走到院中，他還沒看見什麼呢，堂屋裡便傳來了整齊劃一的吸氣聲，聽那聲口，全都是尖尖細細的小姑娘聲音。
蕭禹這下便尷尬了，站在當地進退不得，頭皮一陣發麻：他本就是耳聰目明之輩，現在如何猜不出來，估計啊，他這是闖到後山的女學裡了。
現在掉頭要走，那就更說不清了，蕭禹正無措時，堂屋門一開，一個老夫子皺著眉頭走了出來，「你這登徒子，何處進來的？」
說他登徒子，其實並不冤枉，蕭禹不但舉止莽撞，而且剛才走來走去，走了一身大汗，袖子挽起來不說，身上還有幾處泥污，反正看起來絕不體面就對了。那老夫子雖然並不健壯，但也儘力對他怒目而視，彷彿他是要進來擄走哪個姑娘的強盜一般。
「老丈有禮了。」他忙給老夫子行了禮，「小生是春遊迷路，誤入此地，本想討口水喝，不想竟打擾諸位女學生，如今便退出去。」
那老夫子還懷疑地看著他，「外頭難道沒有門丁？好個誤入！誰不知道後山是女學所在，你別是窺伺已久，就想進來騷擾的吧？」
蕭禹簡直百口莫辯，更是發急：這登徒子的名聲要是坐實了下來，自己還怎麼進書院讀書？
他把心一橫，也不顧避諱了，轉頭便看向堂屋內，滿屋子鶯鶯燕燕的少女，雖然不曾嬉笑一片，但見他望來，不是垂頭而笑，就是捂嘴聳肩，眼睛倒是都頗有興緻地盯著他不放。蕭禹被看得越發紅頭漲臉，只好揚聲道，「宋三姑娘，請出來為我做個證。我確實初來乍到，不知此處是女學所在。」
隨著他的說話，屋內眾人連老夫子都望向了房間一角，蕭禹也跟著看去，果然見到宋粵娘正坐在那裡，滿臉的端莊雅正，瞧著和那日的扭股糖幾乎不像是一個人。
按說兩人隔得遠，蕭禹也看不見她面上的表情，不過不知如何，他就覺得在她淡然的態度之下，埋藏的是深深的得意——想到那日她扮的鬼臉，蕭禹忽然有些不好的預感，可卻又不好再多說什麼了。只聽得宋粵娘在屋內甜甜軟軟、不疾不徐地道，「先生，先未辨認出來，這一說倒是認得了，蕭衙內是城內剛上任蕭明府的從弟，那日我去爹爹跟前時，正巧遇見他們兄弟來拜見爹爹——果然是才抵步不久，有此誤會倒也說得過去。」
……你狠！
我不就是笑了幾聲嗎，至於記恨這麼久？蕭禹不禁咬牙切齒，只恨不能瞪宋粵娘幾眼：要擺出身，他剛才就擺了。不就是因為這麼丟人的事，不願和自自己的名號聯繫起來嗎？宋粵娘只需說她見過他拜見宋先生就可以了，把出身說這麼清楚，是故意的呢，是故意的呢，還是故意的呢？
其實，說是故意也有點牽強，無意的可能更大，但想到那日的那個鬼臉，蕭禹心裡已是肯定：這絕對就是故意的吧！
好……你給我等著……
他在心底下了決心，又一咬牙，把種種情緒拋開，謙恭地再對老夫子舉手致歉，「是在下莽撞了，還請先生勿怪。」
既然是蕭知縣的從弟，還得過宋粵娘的認證，那老夫子的態度自然又有些不同了，雖然仍是冷淡，但已是少了敵意，多了幾分恨鐵不成鋼。「玄岡是多麼穩重的人品，怎地你卻如此莽撞？唉！且隨老夫來。」
說著，到底還是給他端了一碗白水來，又為蕭禹指出了下山回驛館的路，還數落了蕭禹幾句，方才翻身進去教書。蕭禹在院門口站了站，見一個門子系著褲子，急匆匆從遠處樹叢里過來，不由得怒從心頭起，惡狠狠地瞪了他一眼，方才拔足而去，徑直回了驛館。
雖說女學內一向都是安靜肅穆，即使休息也不可能三姑六婆地大聊八卦，但今日畢竟和往日不同，多了蕭禹這麼個插曲，眾女學生都是有些興奮，先生才一走，屋內便嗡嗡地議論了起來，除了蕭禹以外，還能說誰？
因有宋苡在，顏欽若不敢過來和宋竹搭訕，便用手肘推了推自己身邊的趙元貞，沖她大打眼色，宋竹將這一切盡收眼底，不禁心中好笑，更有些爽快之感：誰讓他自己做錯事？這完全是自找死路，這蕭禹要是自己好生解釋也就罷了，非把她給扯進來，她要不說他的出身，也難取信先生。說了以後嘛……就是現在這副模樣咯。
雖然說讀書人家不該嚼舌根，不過以宋竹所見，天下不喜歡嚼舌根的人還沒出生呢，頂多看怎麼嚼罷了，如她二姐宋苡，即使嚼舌根也會嚼得很文雅含蓄，低端點的就和顏欽若一樣，閑聊中慢慢套話了，其實本質上也都和聚在巷頭巷尾輕聲細語的三姑六婆沒什麼區別，一件新鮮事被爆出來，不用三天就能傳遍全城，要不是認識到這一點，她平時在學堂也不會這麼謹慎。
「粵娘，」趙元貞果然熬不住顏欽若的懇求，笑眯眯地和宋竹套起近乎了，「適才那人，真是蕭家子弟么？都說蕭家一門錦繡，家風嚴正，怎麼竟養出了這樣的冒失鬼？」
來了。宋竹心想，接下來該問房號和父母出身了。「那日我去爹爹跟前侍奉，他隨蕭明府進來拜訪的時候，確然是如此介紹的。不過當時也沒說是哪房出身，也許是偏支亦未必。」
被她堵了一句，趙元貞也沒什麼好問的，只好輕輕地嘆了口氣，感慨道，「唉，現在蕭家也是沒落了，若是鼎盛時，家裡隨意走出一人來，都是丰神俊朗，又哪會如今日一般丟人現眼呢。」
這口氣有些大，不過趙元貞也有這個底氣，她和顏欽若一般，都是宰相後人，家中富甲一方，乃是地方大族。蕭家雖然也出過宰相，但論現在在朝中的聲勢，卻又不如趙家了。
「可不是，生了個繡花樣子，行事卻無分寸，還偷窺我等容貌，真是無禮。」顏欽若似乎是在貶低，可宋竹聽到的卻是繡花樣子這四個關鍵字，她不禁暗自一笑：別看眼下滿屋裡沒蕭禹一句好話，可心底對他印象深刻，覺得他生得極好的姑娘，只怕不會少的。只是不便直言，只能這樣藏著誇一句罷了。
雖然是明貶暗褒，但這點小花招，也沒能瞞得過宋苡，她輕輕地咳嗽了一聲，「都是大姑娘了，還是少議論外男為上吧。」
屋內在一剎那間，頓時又寂靜得落針可聞，宋竹不著痕迹地瞥了瞥顏欽若的臉色，在心底嘆了口氣：得，看來二姐和她的怨仇，算是越結越深了。