「為什麼要這麼趕著來宜陽呢？」蕭禹騎在馬上困惑地想著。
——一般來說，父母官交任，都有特定的儀式要走，本鄉耆老、衙中屬官胥吏總也來到城外來迎一下，起碼要走到五里亭這裡，迎到了新官大家浩浩蕩蕩進城，和舊任在衙中交接，才是一任父母官的威風和做派。
也就是因此，雖然蕭傳中帶著蕭禹，兩天前就到了洛陽，但卻一直都沒有往宜陽縣裡去，只是派人過去和如今在任的茅知縣打了招呼，商定了上任的時日，一面是方便眾人安排迎接禮儀，一面其實也是為了給茅知縣留出足夠的時間收拾一下自己的首尾。按照約定，他本應該在後日進城，先去縣衙接任，然後再到宜陽書院拜見老師——身為學生，又是特地被安排到宜陽來做知縣，以便照應書院，蕭傳中並不介意宣揚自己和書院的關係。
本來都是安排好了的，為什麼忽然提前到今日下午過來呢？蕭禹一路上都在琢磨著從兄的用意，眼看宜陽縣城郭遠遠在望了，還是沒琢磨出個所以然來：送櫻桃好心辦壞事，反而引來從兄一番數落，他知道是自己沒把事情辦好，態度上有失輕浮，不夠尊重從兄的老師。不過說到底，這畢竟也還是一件小事，他現在也想明白了，從兄教訓自己，那是借題發揮，在進書院之前殺一殺他的嬌氣，真要說為了這事提前到宜陽書院來找老師分說請罪，似乎也無此必要吧？
看來，應該是早上胡三叔帶回來的幾句話，促使從兄下了這個決定，不過在蕭禹自東京城一路過來，所過城池不少，城門設卡的情況幾乎是家常便飯，宜陽縣頂多更嚴重一點而已，他也不知從兄為何如此重視，想來應該是有些他不知道的因素在內了。
他秉性開朗，從不鑽牛角尖，琢磨了一路都沒想通，那就索性不想了，而是精神十足地在馬上直起身子，對蕭傳中道，「二十七哥，這也是你第一次來宜陽吧？記得你和我說過，你師從宋先生時，宋先生還沒離開東京呢。」
「倒不是第一次來了，之前經過洛陽，有特意繞過來拜訪寧叔先生。」蕭傳中道，「書院建立時我在洛陽，當然也少不得過來幫襯著。」
寧叔是宋諺的字，其實蕭禹以前對於宋寧叔的名頭還更為熟悉，畢竟其詞作傳唱天下，東京城市井中，連擔柴的販夫走卒都會哼上幾句，他點了點頭，就著蕭傳中的指點望向了縣城東面的小山頭，「那就是書院所在了？」
雖然名動天下，學子眾多，但宜陽書院畢竟草創不久，和歷史悠久的大學院相比，還少了幾分厚重的韻味，只是攤子鋪得很大，從遠處看去，可以看到山間一片屋宇全都是一個顏色，應當都是書院所有——也還好是在宜陽，若是在洛陽，根本都支不起這麼大的攤子，洛陽的地實在是太貴了，城內的房價也就比東京城低上一星半點而已。
蕭禹畢竟也是大家子弟，雖然對書院十分好奇，但同蕭傳中一路拾級而上時，卻是規規矩矩的，舉止穩重，不曾流露出輕浮之態。不過他和蕭傳中雖然穿著體面，但在書院內卻根本未曾引起多少注意，此時正是書院散學之時，迎面而來的學子們，幾乎個個都是安閑淡然，大有君子之風，穿錦著繡的更是為數不少，蕭傳中和蕭禹也不過是其中十分普通的一員而已。
蕭傳中熟悉地理，一邊和蕭禹低聲講解書院的布局，介紹其中任教的師兄，一邊就帶著他繞了兩個彎，走入了一處花木扶疏之地。
宜陽書院的布局比較板正，並無什麼曲徑通幽的巧妙布置，從山門進去再走上一段，便是一個個大小不一的課室以及藏書樓閣，而後左走是教授住處，右走是學生們的下處，即使是陌生人也不會迷路。蕭傳中帶著蕭禹從高聳的藏書樓下穿過——在一排木質房屋中，唯有這間屋子乃是石質，因此特別醒目——繞到右邊，口中道，「先生素習簡樸，這些花草，還是我們做學生的執意要移來取個陰涼，若是依著先生……」
正說話間，兩人已經走到一棟小樓之前，從大開的門窗看去，樓內並沒有人，反而從樓後隱隱傳來了笑語之聲。
蕭禹奇道，「難道此處竟沒個書童么？」
蕭傳中微微一笑，帶著蕭禹繞往樓後，「書院內只有先生與學生，一併幾位幫忙洒掃的老人家，我們宋學以孔、顏為先賢，想來顏子簞食瓢飲時，身邊也沒有書童。」
此樓依山而建，屋後是一處空地，遠處便是樹葉繁茂的樹林，兩人走到屋後時，正見到幾個大小不一的少年，正在空地中沖釘在遠處樹榦上的一個靶子射箭，還有個十一二歲的小姑娘在不遠處觀看，蕭傳中、蕭禹轉過彎時，她正拍著手，拉著身邊的中年人扭股糖般扭來扭去，口中央求道，「爹爹、爹爹，也讓我射一箭嘛！」
童女聲甜，一下就吸引了蕭禹的注意力，他好奇地多看了幾眼，見這小姑娘雖姿容秀美，是個百里挑一的美人坯子，但身上穿著的乃是樸實無華的葛布衣裳，頭上手上都別無裝飾，心中也是暗自咋舌：宋家家教，果然嚴格。
此時此刻能在樓後，又被這女童喚作爹爹的，當然不會是第二個人了。不過宜陽先生宋詡的形象，卻也和一般人心目中的飽學名儒差得有些遠。
通常來說，鎮日伏案的教書先生，總是形容清瘦的居多，可宋先生雖然已經近了知天命之年，卻依然肩是肩、背是背，站在那裡線條分明、有稜有角，周身迫出的氣勢淵渟岳峙、岩岩如松，要不是蕭傳中立刻態度恭敬地上前問好，蕭禹幾乎要疑心自己是太過想當然，把書院的武學教授，當作了宋先生。
「哦，是玄岡啊。」宋先生一旦開口說話，給人的迫力立時減少許多，反而隨著他溫雅的談吐，令蕭禹升起如沐春風之感，「聽聞城中議論，你要後日方至，原來卻是誤傳。」
他一面說，一面上前親自扶起蕭傳中，又道，「來，孩兒們，向師兄問好。」
那三四名少年本來正在射柳，見有人來，早放下弓箭，解了挽好的袖子，靜靜站在一邊，聽聞長輩說話，都上前向蕭傳中問候，蕭傳中笑道，「三哥我是認識的，這兩位小公子哪位是四哥，哪位是五哥啊？」
宋家人長相都還算不錯，女童美貌，這幾位小哥兒也都平頭正臉，更兼舉止雅重，多添了幾分氣質，聽聞蕭傳中問，一人上前一步，「四哥宋檗見過師兄。」
「五哥宋枈見過師兄。」最幼的少年也笑著舉手問好，宋先生目注身側小女兒，那女童亦上前一步，規矩問好道，「宋三娘見過師兄。」
她雖是姑娘家，但面對生人也毫不怯場，禮儀完美無缺，盡顯書香風範，透著那麼的穩重淡雅，叫人見了便要心生敬意，只是蕭禹剛才眼見她賴在父親身邊撒嬌放賴，此時便沒被騙倒，反而心中暗笑：還以為宋家都是神仙中人，原來私下也還是和家裡那些姐姐妹妹們一個樣。
當時風俗，女子要到十五歲後才需嚴格避諱，即使如此，平常家中有客來訪，若是父母都出門去了，沒個能主事的，閨中女子出面待客也很常見，更何況蕭傳中是宋先生多年的弟子，那便更加不必忌諱了，因此這般相見，蕭傳中也不以為意，和宋三娘見了禮，又側身把蕭禹引薦上前，「這是我家從弟蕭禹，也是久仰先生大名，欲入書院求學，今次我西來就任，便跟我一道來了。」
蕭禹知機上前，恭敬給宋先生行了禮，報了出身序齒，只覺宋先生的眼神落到身上，有如實質，更彷彿有種異樣的穿透力，能直視心底，看穿他的許多秘密。——不過，好在宋先生也就看了幾眼，便也上前溫和笑著，將他扶了起來。
「年紀小小便有意向學，自是好事……」他勉勵了幾句，又說，「今日天晚無事，帶了幾個孩子來鬆散筋骨，蕭禹你無事也和三哥他們一道耍耍。」
蕭傳中晚飯當口還要過來，明顯是有事找宋先生商量，是以宋先生直接安排幾兄弟陪客，蕭禹並不詫異，宋家三兄弟也未多問，三哥宋栗上前笑道，「來，三十四兄，我們射箭去——你可學過？」
「這我倒是學過。」蕭禹好奇地瞥了從兄一眼，見他和宋先生先後進了小樓，便收攝心神，「不過學藝也是不精，我看幾位師兄都很有架勢……」
宋栗今年也就十五六歲，和蕭禹年紀相當，沒幾句話就混熟了，他大大方方地舉弓發了幾根箭，搖頭道，「我們也不行，都是瞎湊熱鬧，先生說我們沒有長成，不能過分拉弓，免得傷了筋骨，反而長不高了。」
說著，便把弓箭遞給蕭禹，笑道，「三十四兄試試。」
蕭禹聽他所說，也是暗中點頭：只這一句話，就可見宜陽書院的確有許多真才實學之士，這個道理，胡三叔也一般教導過他，這位健仆曾在禁軍服役，見識自然遠勝凡間武館，不料遠在宜陽，還有人明白這一層道理。
也因為年紀未到，蕭禹也不把弓拉滿，他眯著眼略作瞄準，手一松，一枚箭離弦而出，奪地一聲定入靶中，雖然沒中靶心，但好歹也射中了靶子。
宋栗欣然一笑，當下便和他輪流射了幾箭，又把弓箭遞給弟弟們，幾人歡聲笑語，氣氛十