宜陽書院雖然分了男女學，不過實則雙方上課的地點相隔甚遠，都快隔了一個小山頭了，連先生都請得不一樣。在宜陽書院傳道授業的，除了宋竹之父宋詡以外，還有宜陽學派的許多中堅人物，甚而北學許多宗師也會被邀請到宜陽來講學會文，可謂是盛事連連、文氣薈萃，而女學這邊雖然一樣是飽學鴻儒教導，但名士自重身份，卻不會屈尊來教一般女學子，甚至於女學生的素質和男學生們相比，雖然也是經過擇選，但也難免良莠不齊，課堂氛圍並沒有士子開課時那樣嚴肅虔誠。——話雖如此，宋竹也沒能走神太久，隨著誦讀聲的停止，也就迅速收攝心神，做出了一副一心向學的樣子，用心地聽著先生的講解。
「南方之強與？北方之強與？抑而強與？」通讀時候是不斷句的，教學中很重要的工作就是句讀，由先生來讀出語氣，解說著拗口字句中的微言大義。宋竹非但不敢分心，而且早已經磨得了滿滿一池墨水，隨著先生的說話，一邊仰首望著他，一邊一氣呵成文不加點地記下了一行行筆記，以便回去以後再整理閱讀之用。儘管心中暗自覺得枯燥，但筆下功夫，可是半點都不敢耽擱了。
沒辦法，誰讓她是宋家人呢……宋苡倒是從來不記筆記，大姐宋苓更不必說，十二歲就已經號稱通讀十三經了——如今世傳儒家經典十二部中沒有《孟子》，宜陽學派是鼓吹加上這部書成為十三經的，十二歲能讀穿九經，已經是了不得的成就，宋竹真不知道大姐是怎麼輕輕鬆鬆地就把十三經都讀了個遍，甚至某些段落還能倒背如流的。
兩個姐姐是如此，四妹……偷看了身後一眼，宋竹肯定了，宋艾也不屬於需要記筆記的人群，和姐姐們一樣，都是聽上一遍就能記住的腦子。
身為宋家女，她總不能表現得太落伍吧？宋家的一舉一動，流傳到外頭都是故事，宋竹可不想成為故事中那個天資獨為平常的陪襯型妹子。
自小，她便隱約意識到自己和家人的天賦是有差距的，雖不說反應慢、愚笨什麼的，但她對正經經典就是沒有興趣，打開蒙識字以來，愛看的都是話本傳奇、遊記散文一類，對於又晦澀又枯燥的儒學經書，宋竹除了功課要求以外，簡直不想多翻開一頁，而且即使是勉強自己用了十足的苦功，她的表現和輕鬆就能把一本書都吃進肚子里的家人比，也是十足十地乏善可陳。
——自從明白了這點以後，她便開始了辛苦的追趕之旅，不管私底下如何挑燈夜戰，暗下苦功，也絕不願意在明面上被姐妹們拉下多少差距。倒也不是因為好勝心作祟，又或者要為家門爭取榮譽，而是，該怎麼說呢……
女孩子的世界，也是很殘酷的啊……
女學上課，課程安排得也要比男學稍稍松上一些，先生說了一個時辰的經文，便示意學生們自便讀書，他自己欠身回內室用點心安歇一會兒，這也就是相當於一個小小的課間，方便女孩子們去凈房解手，順帶著也用些茶水點心，以解疲乏。這也是女學唯一的優待了，若是在書院里，大儒上課都是一說半日，不會給士子們休息時間的——而且士子們上課都需跪坐，女學這邊還用上了椅子，起碼不至於跪得腿腳發麻，連起身都不方便。
先生一走，屋內頓時就熱鬧了起來，當然不至於有人大聲喧嘩、大說大笑：這樣的場面，多數都發生在蒙學。不過，悉悉索索的走動聲和輕聲說笑，那也是在所難免的。
宋竹的同學顏欽若在座位上先小小伸了個懶腰，握著嘴無聲地咽下了一個呵欠——身為仕女，何時都得注意著儀態——便親熱地湊到宋竹身邊，問道，「粵娘，剛才先生說起和而不流，又散出去說了什麼和而不同、同而不和的，我沒聽明白，我你能再和我說說么？」
看吧，身為宋家女，打從結束啟蒙進入女學的第一天起，宋竹就被同學們天然目為先進，不論年歲大小，輩分高低，反正課上有什麼不明白的地方，拿來問宋家姐妹就好了。至於是宋竹還是宋苡，有什麼區別？反正還不都是姓宋？
對別人來說區別不大，對宋竹來說就讓她想哭了，宋苡那邊，解答疑難什麼的絕對不是問題，雖說她是以綉工見長，但也不是說二姑娘的學業就見不得人，只是和大姐比起來沒什麼亮點而已。而宋竹這邊嘛……
還好，她手裡拿了一杯茶，借著咽茶的機會，垂下眼飛快地瞟了瞟紙面，「這是《論語》里的典故吧，子曰，君子和而不同，小人同而不和……君子心和然所見各異，故曰不同，小人嗜好者同，然各爭利，故曰不和。剛才先生也談到了，雖說都有個和字，但這和而不同里的和，與和而不流里的和，意思卻不太一樣。」
顏欽若雖然比宋竹大了一兩歲，但她並非才女，家裡開蒙也晚些，論學習進度也就和宋竹參差不下，宋竹能引經據典說出和而不同的來處，已經足夠把場面應付過去，要再提什麼刁鑽問題，她也沒這個能力，她笑眯眯地一合掌，「還是粵娘懂得多。」
雖然口中說得是誇讚的話，但顏欽若的眼神卻是盯著宋竹的衣袖直瞧，宋竹垂眼一看：原來她剛才研墨時，不慎已經將衣袖染了一塊黑。
「不要緊。」見她自己發現了，顏欽若便安慰她，「這葛布衣裳也好洗濯的，若是綢緞，沾了墨便難洗了，我也是為的這個，才特意都穿吉貝布衣裳來上學。」
一樣都是布，青葛布和吉貝布的價錢可就兩樣了，宋竹也慣了顏欽若的做派，扇了扇眼睫毛，也懶得多搭理她，忽然見到宋苡轉過身來要說話，忙便沖二姐使了個眼色，口中笑道，「還是姐姐家裡好，吉貝布這樣的稀罕東西，我們家就是有了，也不會給小輩穿上，畢竟難得之物，肯定要先尊奉長輩。倒是姐姐家裡富貴無邊，這樣的東西，看得也不重了。」
她這人生性捉狹，雖然是誇讚，但語氣太過誠懇，合著眼睫毛一閃一閃的，一雙大眼睛更是晶亮，倒讓人說不清到底是真心還是假意。顏欽若聽了這話，非但沒有高興，反而有些訕訕然，她道，「這怎是稀罕東西，好穿呢，你若看得上，我送你兩匹。」
她話音剛落，宋苡便回過頭來斥責妹妹，「滿口富貴，你究竟是不是來讀書的？你要說這些話，出了山門說一萬句，也沒人管你。」
君子不言利，在書院里說富貴，實在是很俗、很煞風景的事情，說難聽點，真有些暴發戶風範，顏欽若本來年小，就有些心機，又何能滴水不漏？面上頓時是陣紅陣白，被說得作聲不得。一旁的同學們也都肅了面容，一句也不敢插話。
不是宋苡威風大，而是書院本來規矩就不小，宜陽書院是天下知名的儒林聖地之一，每年來求學的書生又有多少？若沒有嚴格規矩規範，早就鬧出事來了。在這裡就讀的學子，不論出身富貴，只要真是犯了大規矩，客氣也好不客氣也罷，或是和家人商量，或是請他自己回鄉，反正絕沒有縱容放過，讓他留下的道理。就是去年，還把靈壽韓家的一個子侄給請了出去——這人私下竟是賭錢吃花酒，宋先生親自給韓家寫信說明原委，讓家裡人來領回去的。
雖然礙於韓家的臉面，書院沒有大肆宣揚，但女學內大家娘子不少，哪個沒聽說過個中原委？聽說這不肖子弟回了老家以後，連家裡人都不願搭理，本來的大好前程，立時就化為泡影。
這些嬌娘子雖沒有前程可言，但誰不看重臉面？若是在課堂上閑言碎語、鬥氣拌嘴，被宋苡一狀告到宋先生跟前，因此落得個被勸退學的結果，這輩子都別再見人了。更別說，萬一此事流傳開來……指不定她們的終身大事，都要受影響呢。
宋竹見顏欽若面色發白，咬著下唇盯著書桌，一句話也不敢說的樣子，心裡倒是不由嘆了口氣，卻也不好多說什麼，只是垂下眼恭恭敬敬地對二姐說，「姐姐教訓的是，妹妹知錯了。」
宋苡私下被妹妹揉搓得沒有還手之力，在外卻很有姐姐的架子，她也不看顏欽若，只是淡淡地掃了宋竹一眼，「下學以後，去抄濂溪先生的《通書》。」
「是。」宋竹朗聲應了，低下頭也做鵪鶉狀。
不覺室內已是鴉雀無聲，一群女公子不是伏案寫字，支頤讀書，再無人敢說笑玩鬧，過了一會，先生從裡間出來，呵呵笑了幾聲，眯著眼又開始講課。
宜陽縣雖然靠近洛陽，但怎麼都還有三十多里，許多洛陽過來求學的書生也不可能每天回家，都宿在書院提供的宿舍內。——當然，宜陽學派一向是追尋『孔顏樂處』，下處雖然整潔，但絕說不上太舒適，許多家境殷實的學子便乾脆在宜陽縣內買了屋舍，隨身帶了下人照看起居，學院對此也並不阻止。如顏欽若這樣的大家娘子，家人都在洛陽，各自都有兄長族親在書院就學，也帶了許多下人過來服侍，有的還有些老成的族中長輩在此照顧，下學後便各自上車回家，也無需書院多操心什麼：雖然書院不收學費，但能想到讓女兒來受儒學教育的人家，不可能窮困，對女兒也自然都是十分寵愛，才會做這樣的事情，因此這幫小姑娘的衣食起居，家人自然都會打點妥當，出不了什麼紕漏的。
宜