帶了河西血統的良馬跑得快，宜陽縣離洛陽其實也近，不過一個來時辰，那豪奴便已經交疊著雙手，恭恭敬敬地站在主人跟前回話了。
「……小人又用了一盞茶，同那位老家人聊了幾句，問了宜陽先生安好，便起身告辭回城——」他微微揚了揚眼角，瞅了端坐在左邊胡床的青年人一眼，又添了一句，「出城的時候，排隊等著進城門的隊伍，還有老長哩。」
寬大而整潔的驛館房間內，兩張胡床上各坐了一人，左面一名三十歲上下，留了兩抹髭鬚的，便是左正言蕭傳中，聽了這豪奴的說話，他唇邊泛起了一縷淡淡的笑意，卻未應聲，反倒是右面胡床上坐著的青蔥少年，聽了這話，嘻地便是一笑，轉頭對蕭傳中道，「我記得原來宜陽縣管事的也是北黨中人，怎麼如今瞧這風勢，竟是要誠心給從兄你一個下馬威啊？——按說，有宜陽先生在，刮地皮也不能颳得太厲害，如今把這些守大門的都刮成這個模樣了，不是和從兄你做對，難道是他真的不想混了？」
蕭傳中半是無奈、半是寵愛地瞪了他一眼，「你是來宜陽讀書的么？阿禹，我怎麼覺得，你倒是來當我的幕僚的？」
這少年喚蕭傳中從兄，自然姓蕭，雖然是從兄弟，不過如今風俗，近親從兄弟和親生的原也差不了多少，都是當作一家人來看待的。這儒學一脈最重孝悌，做弟弟的被哥哥教訓了，都得誠惶誠恐起身聽訓，可蕭禹挨了蕭傳中半軟不硬的一句話，卻彷彿是毫無所覺，摸著後腦勺咧嘴一笑，反而沖那豪奴道，「胡三叔，今日真辛苦你了，快下去歇著吧。」
雖說被他稱為三叔，但胡三可不敢有絲毫放肆，剛才多說的那句話，已經是他逾矩的極限了，聽蕭禹此言，他行了一禮，道了聲『不敢當』，便束手退了出去。留下蕭傳中、蕭禹這對兄弟品茶談天。
也是見胡三出了屋子，蕭傳中方才放鬆了些許——他一反素日里謙謙君子的作風，伸出手輕輕在蕭禹頭上鑿了一下，責道，「竟冒用我的名頭給先生送禮，你真是越來越膽大了。要不是胡三回來時我正好在這，你打算什麼時候告訴我？」
蕭禹嘻嘻一笑，「這不是好事嗎？我也是為二十七哥你做名氣，我們在洛陽住了這幾天，滿耳朵宋家事迹聽得起繭，一多半倒都是各色弟子如何孝敬老師的，二十七哥你上任宜陽，免不得要和西京這幫耆老打交道，這櫻桃一送，故事不就出來了？——我這是在幫你哎！」
「難道我還要謝謝你？」蕭傳中也拿自己這弟弟沒法，更懶得和他掰扯那些道理——蕭禹自小錦衣玉食，飽受寵愛，雖然聰明伶俐，但天真不知事起來，也是熊得根本沒法和他講理。
捺下滿腹的話語，白了從弟一眼，他也道，「就是你如何又得了那麼兩簍櫻桃的？昨日我去赴宴，你說你不耐應酬，看來倒是騙我，是自個兒又出去胡鬧了？」
蕭禹笑嘻嘻地，只是不說話。他生得好看，白凈面孔上總帶了和善的笑，一雙眼顧盼有神，笑得眯縫起來又格外可愛，饒是蕭傳中入仕數年，早練就了鐵石心腸，瞧見他的樣子，也都不忍心往下逼問，而是嘆道，「以你這樣，就是進了書院也呆不長久，倒不如在宜陽玩玩，回家去算了。」
蕭禹笑道，「這又怎麼說？我一心求學，也是誠心孺慕先生學問，就算這櫻桃沒送到位好了，總不見得先生因我送禮送不好，就不收我這個弟子吧？」
「你終究還是把先生看得小了……」蕭傳中見他還是這麼弔兒郎當的，不禁就嘆了口氣，「雖說你在東京也是見多識廣，但終究年紀太小，接觸過幾個頂尖人物？似先生這般，為天下文宗的人物，又豈是你能輕易矇騙得了的？究竟是真心求學，還是淺嘗輒止別有目的，先生一眼就能看出來。以你這心思，別說送櫻桃了，就是送瓊玉，先生也不會收你的，宜陽書院為天下文氣匯聚之所，哪裡是你說來就來，說走就走的地方？」
蕭禹畢竟年輕，今年方才十五六歲，聽從兄說得聳動，不覺也為他所懾，端正了姿勢，囁嚅道，「我……我這心思又錯在何處了？昨晚去拜訪姨母，他們家園子里有上好的櫻桃樹，我想著二十七哥你不是提過，先生愛用個櫻桃，就求了姨母，采些送去，也算是對先生的一片好意——」
果然是去拜訪他姨母了，蕭傳中稍鬆了口氣——就怕他昨夜是去了那些青樓楚館：現在的洛陽城，除了名門大戶和最上等的浪蕩之地以外，也沒有多少地方能供應這樣上等的果子。
見自己策略奏效，他卻也不把情緒流露到面上，而是繼續嚇唬蕭禹，摧折著他心中的傲氣。「你雖知道先生名氣大，是北宗大師，又聽說過我曾求學於先生，乃至於小王龍圖都是先生的弟子……可究竟這宜陽先生、宜陽書院乃至宜陽宋家的淵源，阿禹你又知道多少？」
蕭禹囁嚅道，「就……就聽說先生學問極好，而且是北學宗師……噢，還有他們家大姑娘極是有才學，別的也沒聽說過什麼了。」
按說，以他的年紀和蕭家家風，不應該是如此無知——十五六歲的時候，蕭傳中都已經是秀才了，北學宗師宜陽先生的名頭乃至生平，自然是早已經聽說過無數次，不過蕭禹身世特殊些，不懂這些也不出奇。蕭傳中原也懶得教他，只是他要進宜陽書院讀書，那又不一樣了，今日難得嚇住蕭禹，便忙樹立一下宜陽先生在他心中的高大形象，免得蕭禹年幼無知，冒犯了先生不打緊，連著他這個弟子也讓先生失望，那就是蕭傳中幾乎承受不來的損失了。
也不是他蕭家底氣不足，從前出過宰執，如今又是皇后娘家，雖說限於外戚身份，政事堂是不能去想的了，但這也意味著蕭家在官場上會得到特別的優容。說到富貴底蘊，世上能和蕭家相比的人家並不多，不過，若是論文壇名聲，雖然曾出過撰寫《明學寄聞》的宰相，但在近兩代上，逐漸沒落的蕭家和迅速竄起的宋家，壓根都不能放在一起比。
宜陽先生宋詡，自小便是西京出名的神童，如今在洛陽養老的大佬，當年幾乎都曾撫過宋詡的頭，對他說過勉勵的話語。而他也不負眾望，未及弱冠便是進士及第，以十八歲的年紀，成為了當年進士中的探花郎。此後宦海沉浮之餘，不論是詩詞歌賦，還是儒學著作，都是絲毫未曾耽擱。不過二十五歲，便以《經世數說》震驚世人，所持『順天應人』之論，一洗北宗頹氣，可謂是將『天理人心』這一題解說殆盡。至此，雖然年不過而立，卻已經隱有一代宗師氣象，諸多賢弟子投奔求學，漸成宜陽學派。
國朝尚文，素來優待儒臣，宋詡自入仕以來，幾乎很少接觸俗務，全都在禮部供以清要之職，二十六歲調任國子監祭酒，此後著作論述連連，經過十餘年功夫，宜陽學派已成為北學大宗，幾可和南學分庭抗禮。宋先生又以朝廷瑣務煩憂，不便教學為由，毅然辭官返鄉，在宜陽創立書院，不過數年，洛陽一帶本來出名的幾家書院，風頭已經完全被蓋過，宜陽書院在北學士子心中，幾乎已成為殿堂般的存在。
須知道，在讀書人心中，道統所在，猶如生身父母。能吸引諸多分支的學子放棄原有道統，轉投宜陽學派，當然也不是沒有原因的——宋詡入國子監後，教授弟子無數，然而他生平最得意的弟子，全天下人都知道，便是如今在宦海一路高歌猛進，數年內必定能進入政事堂的小王龍圖。其被目為北黨救星，身邊不知凝聚了多少北派重臣的力量，而小王龍圖便是宜陽學派最虔誠的弟子，他待宜陽先生恭順孝敬之處，甚至已經進入歌謠，成為了傳揚天下的美事。
有這麼一柄大旗在，宜陽學派聲名自然不弱，再者，這也不是他們唯一的優勢。如蕭傳中這般在宜陽書院中受過教導，而後考中進士進入官場的士子，在宜陽書院中並不鮮見：宜陽書院的學生，考中進士的數目要比別的書院都多上一些。而這一點，對於那些苦讀不綴的士子們來說，卻是極有吸引力的。
上有宜陽先生，中有小王龍圖，下有蕭傳中這樣的未來重臣，宜陽學派在士林中的名氣自然極為響亮。不過，這卻不是宋家唯一可以傲人的地方——剛才這麼一通，說的不過是宜陽先生一人而已。
自本朝開國以來，宋族一向在宜陽縣耕讀為業，家風嚴整，乃是當地有名的書香世家，又怎會只有宜陽先生一名才子？便是他親弟，宋家次子宋諺，也是有名的神童，雖然中進士較晚，但詩文傳唱天下，在很多地方的名氣甚至要超過宜陽先生，亦是極為有名的大才子，如非其專攻詩詞，在學術上建樹不多，幾乎也能算是一名大文豪了。其詩文花團錦簇，富貴延綿，昔年在京供職時，連宮中女眷都極為喜歡，每每入宮奉詞，都能袖了滿袖的賞賜出來。
一門兩才子，本也足以名動一時了，但這還不是宋家最讓人羨慕的地方——如蕭家一般，曾出過名宿，後因種種原因在文壇漸漸沒落的家族，可謂是數不勝數。後繼無人，本來就是許多書香世家最大的煩惱——宋家最讓人羨慕的地方，就在於其子女均都不遜色於父輩，雖不說『青出於藍而勝於藍』，但起碼維繫家門名聲，並不是太