五天之後，晚上十一點，我抵達克羅町。到卡蘭敦大飯店要個房間。然後蒙頭大睡。由於前一天晚上太累，所以睡過頭了。等我睜開惺松的睡眼——已經九點四十五分！
我請侍者幫我送來上司、咖啡和當日的報紙。當他送來這些我要的東西時，出乎意料地，還多了一份正方開的大信封，左上角題著：「煩交柯林·藍姆先生啟」的字樣。
我驚異地察看這個不明之物，紙質很好，不是便宜貨，而且字跡整潔。
把它玩了一會兒，看不出所以然。我終於打開它。裡面有一張信紙，上頭只有幾個大字：
麻鷸飯店椧唬喝
四一三室
（敲三下！）
哈玩意兒嗎？沒頭沒尾的！
但是，我注意到了房問號碼——四一三——與謀殺案現場中鐘上的時間一模一樣。這是巧合，抑或故意安排？
。我馬上想到，打個電話到麻鷸飯店查查究竟怎麼回事，繼而，又閃過一個念頭，打電話給狄克·哈卡斯特：結果，我什麼都沒做。
那時，已無睡意。我起床，整裝妥當，信步到外頭逛逛，十一點半準時抵達麻鷸飯店。
街頭上已看不出夏天的氣息，飯店裡也不似旅遊盛季時那樣人聲喧嘩。
我未至櫃檯查詢，逕自坐電梯到四樓，沿著走廊找到四一三室。
在門口呆一、兩分鐘，想起那張兒戲似的信紙，覺得自己像個傻瓜。但，「既來之，則安之」，總要碰碰運氣，我舉起手，慢慢地敲三下……
裡面有個聲音：「請來吧！」
試著扭動把手——門沒鎖，我小心翼翼地閃進門內，卻當場愣住！
裡面是這輩子我最願意再看到的人！
邱里·白羅正坐在椅上微笑地看著我。
「很意外吧？」他笑著說，「希望對你而言，是個驚喜！」
「白羅，你這個老狐狸！」我忍不住大叫，「你怎麼來的？」
「我坐著舒適的轎車來的——而且是最豪華的那種！」他慢條斯理地說。
「噯！說起這個，我就生氣！他們堅持要整修我的房子，爭執半天——唉！有啥辦法呢！瞧瞧我這模樣，我能怎樣，我又能去哪裡？」
「世界上多的是地方可以去！」我冷冷地道。
「也許。但我的醫生建議，海邊的空氣有益於我的健康，所以，我就來啦！」
「哼！你那些拍馬屁的醫生！他們只是知道你想來，做個順水人情罷了。」我揚著手裡的信，「這是你的傑作？」
「當然，還會有誰呢？」
「你這個房間號碼——四一三，是巧合嗎？」
「不！是我特別指定的！」
「為什麼呢？」
白羅把頭偏向一邊，對我眨眨眼說：。「我覺得這樣很貼切。」
「那，敲三下又是什麼意思？」
「啊，只是好玩而巳！你不覺得，這樣更具神秘色彩？本來，我還想附上一朵迷迭香，可惜找不到，我又想，咬傷手指，在門外印幾個血手印，又怕萬一傷口發炎……」
「我看，你是愈來愈返老還童了，」我冷冷瞅著他說，「待會兒，我給你買些汽球和免寶寶玩具！」
「看來，你並不滿意我的傑作，一副不樂意看到我的模樣」「很讓你失望，是不是？」我仍舊不放鬆地諷刺他。
「算了，算了，來來來，讓我們言歸正傳。我有一些愚見，希望能對你們有所幫助。我已經拜訪過那位和藹可親的局長，而現在，你那位探長朋友——狄克。哈卡斯特也該快到了。」
「你打算告訴他什麼？」我感到訝異。
「啊？我不打算演講。待會兒，只不過是我們三個人聊天而已。」
我瞪視著他。一終於大笑起來。他可說得好聽——聊聊天而已，但，我知道，說話的只有一人。
赫邱里·白羅！
哈卡斯特來了。彼此介紹後。大家隨和地坐下寒喧。狄克不時偷偷地瞅著白羅，彷彿看著動物園裡新奇的動物。我不禁暗笑。他大概未曾遇過像白羅這種人吧。
話過家常，哈卡斯特開始清清喉嚨，轉入正題。
「白羅先生，」他慎重地開場白：「關於你所想要了解的——咳，整個案件的來龍去脈，老實說，實在是一言難盡。」
他頓了一頓又說：「雖然局長交付我，儘可能地把細節告訴你，可是，這當中實在有太多離奇，令人百思不解的疑竇。但，既然你特別撥空駕臨此地，我——」
白羅冷冷地打斷他。
「我來這裡，一隻是因為倫敦的房子正在整修。」我忍不住爆笑出來，白羅以責備的眼光瞪我一眼。。＿。
「白羅先生向來不親自出馬察看案件的。他一直認為坐在椅子上即能洞察一切。」。我又轉向白羅說，「但也不盡然。對不對，白羅？否則你幹麼跑這一趟？」
不理我的戲謔，白羅嚴肅地說：
「我一直認為不需要有一大堆獵狗、警犬，又是味道、又是許血的，來來回回地忙碌著。我只認同一條性能優越的追蹤狗，你們知道嗎？能忠實地帶回線索的獵狗。」
他轉向探長，一隻手撫著髭，露出得意的神情。
「我告訴你，」他說，「我不像英國佬，過分迷信狗兒。但，卻不反對你們與狗之間忠誠的關係。人們愛狗。寵狗，不但縱容它，也樂於和朋友們彼此吹噓著自己的狗兒有多聰明、多能幹。有時候，明明自己不想上街。但為了狗兒想逛逛，只好鼓起精神，陪著心愛的狗兒四處溜達溜達。同樣的道理，我們換個角度推測。狗兒喜歡它的主人，崇拜它的主人，一旦知道他有所渴望，也一定舍儘力去滿足他的需求。」
「我與這位親愛的忘年之交——柯林，就是這種關係。他帶著這個案件來找我，我想，並非要求幫助——我相信，他應該有能力去解決，啊，不，我親愛的朋友，他只是體貼地可憐我寂寞、無聊，替我找些有趣的事兒做做罷了！同時，他可能企圖藉此機會考驗我——看我是否真能不出門，光坐在椅上就能解決問題！」他繼而把眼光轉向我。
「是不是？你這淘氣的小鬼！你以為我看不出來你的小詭計？但，不怪你，我只想說，你們未免太小看我了！」白羅身體向前傾，手還是不停地撫著髭。
還是老樣子，賣了半天關子，尚未導人正題！我愛憐地望著他。
「好啦！」我誘他進入核心，「如果你已找出答案，就告訴我們吧！故意拖延時間，莫非尚未分曉？」
「誰說的！當然，我胸中自有成竹！」白羅果然吹鬍子，瞪眼睛。
哈卡斯特聞言，不由精神一振，但，仍懷疑地看著白羅。
「你的意思是——你知道誰是威爾布朗姆衚衕十九號兇殺案的兇手？」
「是的！」白羅仰起頭。
「那，你也知道誰殺了伊娜·布蘭特小姐？」
「那還用問？」
「你知道死者的身分？」探長緊迫著問。
「我……可以查得到。」
哈卡斯特眼中充滿了疑慮，但憶及局長的再三叮嚀，也就禮貌地保持風度。卻仍無法掩飾聲音中的狐疑：
「白羅先生，請原諒我的失禮，容我冒昧地再請教一次你剛剛是不是宣布你確實知道誰是兇手？」
「是的，沒有錯！」
「這麼說，你把案子破了？」
「這……倒沒有。」
「說了半天，你也只不過是靠預感推測而已！」我也開始沉不住氣。
「我不願和你在無意義的字眼上斤斤計較，柯林，我只強調，我知道答案！」他固執著。
哈卡斯特無奈地嘆口氣。
「但是，白羅先生，我們必須擁有真實的證據，才能宣布破案。」
「當然！只要你耐心地聽我分析，然後善加處理，保證你毫不費力地得到你想要的東西。」
「我不敢太樂觀」「別老是這副德性！我的探長，總得一步一步來么！急什麼？」
「怎麼不急？」哈卡斯特又嘆氣說，「眼睛睜地看著兇手逍遙法外，我們心裡明白，兇手也在一旁竊笑。」「總是少數么，並非街道上每個快樂的人都是壞人！」白羅存心逗他。
「好了，好了，白羅，」我打岔說，「行行好，別兜圈了！把你知道的告訴我們吧！」
「我了解你們依然不相信我。哼！沒關係！但是，在解開謎底之前，我要先教你們一個觀念。所謂『有把握』，就是除了這種假設之外，沒有任何別的可能了……」
「看在上帝的面子，」我央求道，「別說教了！我都同意你所說的，可以了吧？」
白羅換個舒適的角度，要哈卡斯特再管他斟杯酒，才慢條斯理地開口。
「我的朋友們，解決任何案件，首先最需要的就是搜集事實。也因此，才需獵狗，一條性能優越的獵犬，能忠實地