哈卡斯特抵達威爾布朗姆十九號時，佩瑪繻小姐正巧走出家門。
「清等一下，佩瑪繻小姐。」
「哦，是——哈卡斯特深長吧？」
「是的，能夠和你談一下嗎？」
「我得趕去上課，不想遲到。要很久嗎？」
「只要三、四分鐘。」
她進入屋內，他跟著。
「你聽到今天下午發生的事吧？」他說。
「發生了事？」
「我以為你聽人說了。有個女孩就在過去一點的電話亭內被人殺死了。」
「被殺了？何時」「兩個小時四十五分鐘之前」他看看老爺鐘。
「我沒聽人說起，什麼也沒有。」佩瑪繻小姐說，聲音里有些慍意，似乎她的不幸使她覺得心裡難受。又說：「一個女孩……被殺！哪個女孩？」
「她的名字叫伊娜·布蘭特，在加文狄希秘書社工作。」
「又是另一個來自那兒的女孩！她也是像這個叫什麼雪拉的女孩一樣被社裡差來的？」
「我想不是，」探長說：「她沒有來你家拜訪你？」
「來這裡？沒有，當然沒有。」
「如果她來這裡，那時你在嗎？」
「我不確知，你說是什麼時間？」
「大概十二點三十，或是晚一點。」
「在的，」佩瑪繻小姐說，「那時候我在家。」
「偵訊會之後，你到哪裡去了？」
「我直接回來這裡。」她停了一下，然後問道，「你為何認為那女孩子可能來找我？」
「哦，她今早去過偵訊會，也看見過你在場，她到威爾布朗姆衚衕來一定有原因。據我所知，她在這地方並無熟人。」
「但為什麼只因為她在偵訊會上看見我，便會來找我產？」
「這個……」探長輕輕一笑，然後趕緊試著把笑意放進聲音里。因為他明白佩瑪繻小姐不會喜歡這種會打消別人介意的笑。接著，他又說。「女孩子的心很難了解，也許她想請你簽名，諸如此類的事。」
「簽名！」佩瑪繻小姐的聲音充滿了輕蔑，而後她說，「是的……是的，我想你說得對，那種事確實發生過。」說罷猛猛搖頭。「我只能跟你肯定地說，哈卡斯特探長，今天沒有發生這事。我從偵訊會問來後，從沒有人來找過我。」
「哦，謝謝你，佩瑪繻小姐。我們以為任何可能最好都查一下」「她有多大？」佩瑪繻小姐問＿「十九歲。」
「十九歲？非常年輕。」她的聲音有些改變地說：「很年輕……可憐的孩子。誰會殺害這樣年紀的女孩子呢？」
「可是事實發生了。」哈卡斯特說。
「她漂亮——迷人——性感嗎？」
「不，」哈卡斯特說，「她很希望自己如此，可是我想，她不是。」
「那麼就不是為了這個緣故了，」她再度搖搖頭說，「我真難過，我無法說出我有多難過，哈卡斯特探長，抱歉幫不上忙。」
他走到屋外，一如往常一樣，佩瑪繻小姐的人格給他極深刻的印象。
華特豪斯小姐也在家。她依舊是那個樣子，突然地把門打開，似乎有意引誘人做出他不該做的動作。
「嗐，是你！」她說，「說真的，我已把我所知道的一切都告訴你的人了。」
「我想信你會如此，」哈卡斯特說，「但是問題無法一口氣問到底的，你知道，我們得把問題分成幾個細目。」
「這個我可不明白。這一整件事情，真是一件最恐怖的震撼。」華特蒙斯小姐一邊說著，一邊以非難的神情盯著他，彷彿這都是他乾的。「請進，請進。你不能在門墊上站一整天啊！進來吧，請坐，你要問什麼就儘管問，雖然我知道再向也是那些老問題。如我所說的，我到外面打電話，推開電話亭的門時，發現裡頭有個女孩。我一生里從來沒如此驚駭過。我立即在附近找來一個警察。之後——如果你想知道——我便回來這裡，眼下一小杯的白蘭地，剛好是當做葯的份量而已，」華特豪斯小姐說。
「夫人，實在聰明。」哈卡斯特探長說。
「事情就是那樣。」華特豪斯小姐把話說完了。
「我想知道你是否確定以前從未見過這個女孩？」
「也許見過好幾十次，」華特豪斯小姐說，「但是不記得了。我的意思是說，她也許曾經在溫爾華茨 服務過我，或者在巴士里坐在我的旁邊，或者在電影院賣票給我。」
「她是加文秋希社的速記打字小姐。」
「我不曾有過機會用到速記，也許她曾經到我弟弟的公司『盛思福特＆史威坦哈姆』工作過。你在追尋的是這個嗎？」
「哦，不，」哈卡斯特探長說，「我查的不是這個，我只是想知道她今早在被殺之前，是否來找過你。」
「來找我？沒有，當然沒有。她為什麼要找我？」
「這個，我們就不知道，」哈卡斯特探長說，「但是有人今日看見她推開院子前的鐵柵門，來到門口，你說這是看錯了嗎？」他以一到天真的樣子看著她。
「有人看見她推開鐵柵門？亂說，」華特豪斯小姐說。半晌，她嚅嚅而言：「除非——」
「怎麼樣？」哈卡斯特不敢泄露警覺的訊息。
「哦，我想她也許由門底塞進傳單或是什麼的……中午吃飯時候有人塞進一份傳單，大概是講核子裁軍會議的事，這年頭天天都會有事的。我猜想：她大概來過了，由信箱把東西投進來。但你不能拿這個怪我吧？」
「當然不能。至於電話——你說你的電話壞掉了，但是根據交換局所說，並無這回事。」
「交換局一向都隨便說話！我撥了號碼之後，聲音甚是奇怪，不是接通的訊號，所以我便到外面的電話亭去。」
哈卡斯特起身。
「抱歉，華特豪斯小姐，這樣子打擾你。不過事情是這樣的，這個女孩子到這衚衕來，是要找某個人，那人住在這附近。」
「所以你得沿街挨戶地查詢了，」華特豪斯小姐說，「我認為她最可能進去的房子是隔壁——我是說佩瑪繻小姐。」
「你為何如此認為？」
「你說那女孩是個速記打字員，在加文狄希社工。真的，倘若我沒記錯的話，聽說在那男人遇害之前幾天，佩瑪繻小姐請過一個速記打字員。」
「是有人如此說，但她否認了。」
「嗐，如果你早些問我，」華特豪斯小姐說，「人總是要等到來不及了才要聽我說。我說她這個人有些古怪。我是指佩瑪繻小姐。我想，也許她曾打過電話給秘書社，要求找一個速記打字小姐，然後，她可能完全忘掉了。」
「你不會認為兇手是她吧？」
「我從來不亂臆測或暗示準是兇手這種事，我知道她的屋內發生了命案，但我從來不曾想佩瑪繻小姐和命案有任何關係。沒有。我只是認為她像有些人一樣，帶著好奇的偏執。我知道以前有個女人，常常打電話給糕餅店，訂購成打的糕餅，等人家送上門來，卻說她沒有打電話訂購。就是那種事情。」
「當然，什麼都有可能的，」哈卡斯特說罷，和華特豪斯小姐道聲再見，便離開了。
他心裡想他最後的提示幾乎可以說是高招，換句話說，如果她相信有人看見那女孩進入她家，在這種情況下，她暗示那女孩曾進入十九號確是一個機巧的回答。
哈卡斯特瞥了手錶一眼，認為還有時間跑一趟加文狄希社。他知道，她們下午二點才上班，也許他可以從那些女孩子身上獲得一點幫助，而且他還可以找雪拉·威伯。
當他進入辦公室時，有個女孩立刻站起來。
「你是哈卡斯特探長吧，」她說，「瑪汀戴小姐正在等候機」她引導他進入裡面的辦公室。瑪汀戴小姐迫不及待地便對他發動攻擊。
「丟臉，哈卡斯特探長。實在太丟臉了！你一定要查個水落石出，馬上把案子破了，不要再三心二意浪費時間。警察的責任就是保護，我們這個辦公室現在需要的就是這個。保護。我要我的女孩們有所保護，我可是說得認真。」
「當然，瑪汀戴小姐，我——」
「你想否認我的兩個女孩不是犧牲者？很顯然地，有人發狂，對速記打字員或秘書有著人家所謂的偏執狂或者什麼情結的。他們有意找我們作犧牲的對象。先是雪拉·威伯被人殘忍地誑去發現一具屍體——那種事可以教個弱女子神經錯亂——現在又發生這件事。一個連螞蟻都傷害不了的女孩竟然在電話亭里被人謀殺了。你一定要趕緊查個究竟，探長。」
「這件事我一定拚命，瑪汀戴小姐。我個大來找你就是看你是否能給我一點幫忙。」
「幫忙！我能幫你什麼忙！難道你以為我以前有忙不幫？你一定要找出殺害可憐的伊那、愚弄雪拉的人。我一向對這些女孩管理嚴格，探長，我不許她們遲到偷懶，但我不能忍受她們被殺害，被犧牲