「媽！」厄尼·柯亭拿著一隻小模型火箭，在玻璃窗上上下下地爬著，嘴裡一邊呼嘯，模仿火箭升空奔向金星的聲音。
突然，他停了下來。「媽，你看是什麼事呢？」
柯亭太太是個臉孔嚴峻的婦人，正忙著在水槽里洗碗，沒有理他。
「媽，有輛警車停在我們家門口了。」
「厄尼，不要再亂說話啊。」柯亭太太一邊將杯盤重重地覆蓋在碗籃里，一邊說道。「我跟你說過多少次了。」
「我從來沒有亂說話，」厄尼一副受委屈的樣子，「確實有一輛警車在外面，而且車裡走出了兩個人。」
柯亭太太霍地轉過身，對著兒子。
「這次你又幹了啥啦？」她責問道。「獻醜嗎？你就是只想丟臉？」
「我沒做什麼啊！什麼也沒做。」厄尼說。
「『都是阿福他們那幫人，」柯亭太太說。「臭味相同！我告訴過你，你父親也說過，這幫人不是好東西，到頭來是要倒霉的。先是少年法庭，再來就要被送入感化院，毀了前途。我不要你變成那樣，聽到了沒有？」
「他們走上我們家前門了。」厄尼大聲地說。
柯亭太太丟下水槽，跑到窗口邊。
「嗐，」她哼了一聲。
就在那時候，門上響起敲門聲。柯亭太太匆匆拿起茶巾抹手，穿過廊道，打開門。她以挑釁的眼色瞪著站在門階上的兩個人。
「柯亭太太嗎？」較高的那一位和顏悅色地問。
「是的，」柯亭太太說。
「可以進來一會嗎？我是哈卡斯特探長。」
柯亭太太不情願地退後一步，用力拉開門。探長走進來。
房子雖小，但很整潔，讓人覺得這房子很少有人光臨的樣子，事實也確是如此。
厄尼禁不住好奇，走出廚房，來到廊道，然後閃入門裡。
「是你兒子嗎？」哈卡斯特探長說。
「是的，」柯亭太太說罷，好似準備吵架似地加了一句，「不管你要說什麼，他是個好孩子。」
「當然，當然，」哈卡斯特探長客客氣氣地說。
柯亭太太的顏色緩和了許多。
「我來這裡是想向你請教幾個有關威爾布朗姆衚衕十九號的問題，我知道你在那裡工作。」
「我沒說我沒有，」柯亭太太先前的口氣還在。
「替蜜勒莘·佩瑪繻小姐工作。」
「是的，我替佩瑪繻小姐工作。一個好人。」
「眼睛失明，」哈卡斯特探長說。
「是啊，真可憐。但是別人看不出來的，她只要伸手一摸，便能來去行動自如，真了不起。她也能夠自己上街，過馬路。她不像我認識的某些人喜歡大驚小怪。」
「你是上午工作的？」
「對的。我大概在九點半到十點之間到那裡，十二點或者做完了便離開。」說著說著突然叫道：「是不是掉了什麼東西啊？」
「正好想問你，」探長想起那四隻鍾。
柯亭不解地望著他。
「出了什麼事嗎？」她問。
「今天下午，有人在威爾布朗姆衚衕十九號的客廳里發現一具屍體。」
柯亭太太瞪圓眼睛。厄尼忘形地蠕動了一下身子，堪堪想張開口喊叫時，想起這樣引人注意不妥，便又閉起。
「死了？」柯亭太太不相信，更不相信就在客廳里。
「是的，被人戳死的。」
「你意思是說被人謀殺？」
「是的，謀殺。」
「誰謀殺的？」柯亭太太詰問道。
「目前為止，我們尚未查出來，」哈卡斯特說。「我們想你也許可以幫助我們。」
「我對這樁謀殺一無所知，」柯亭太太說得斬釘截鐵。
「這我知道，只是有幾個疑問需要向你請教。譬如說，今早有沒有人來敲門？」
「我記得沒有。今天沒有。那人是個什麼樣子？」
「年紀大概有六十，穿著很體面的暗色西裝。他可能自稱是某家保險的代表。」
「我不會讓他進來的，」柯亭太太說。「不論是拉保險的，或是推銷吸塵器，或是大英百科全書，都沒有來。佩瑪繻小姐不喜歡人家上門推銷東西，我也是。」
「根據他身上的一張名片，那人的姓名是寇里，你聽過嗎？」
「寇里？寇里？」柯亭太太搖搖頭。「聽起來像是印度人，」她表示懷疑地說。
「噢，不，」哈卡斯特探長說：「他不是印度人。」
「誰發現的——佩瑪繻小姐？」
「一位年輕小姐，她是個速記員，由於誤會以為佩瑪繻小姐需要她去工作，才到她家去的。發現屍體的是她。佩瑪繻小姐大概就在那時候回來。」
柯亭太太深深地嘆了口氣。
「真是要命的事，」她說：「真是要命！」
「什麼時候，我們可能需要你去認屍，告訴我們你是否曾經在威爾布朗姆衚衕看見過這個人，或是這個人以前曾經拜訪過佩瑪繻小姐。佩瑪繻小姐很肯定他不曾去過她家。現在，我有幾個小問題想要知道。你能想一想客廳里有幾隻鍾嗎？」
柯亭太太想也不想，立即介面道：
「角落裡有座大鐘，大家稱它做老爺鐘，還有就是牆上的布穀鍾！有隻鳥會蹦出來，發出『布咕』的聲音，有時候會把人嚇一跳。」她又緊緊加了一句，「這兩隻鍾，我都沒有觸動。從來沒有。佩瑪繻小姐喜歡自己上發條。」
「這兩隻鐘沒有問題，」探長向她保證說。「你確定今天早上房間里只有這兩隻鍾嗎？」
「當然，還會有別的嗎？」
「譬如說，你有沒有看見一隻四方型的小銀鍾，人們所謂的旅行鍾，或是一隻鍍金的小鍾——放在火爐架上的，或是一隻瓷鍾，上面繪有花卉——或是一隻皮鍾，鐘面一角有『Rosemary』幾個字？」
「當然沒有，沒見過這些東西。」
「如果有的話，你一定會注意到，是吧？」
「當然。」
「這四隻鐘的時間，都比布穀鍾和老爺鐘快了大約一小時。」
「那一定是外國鍾，」柯亭太太說。「有次，我和我丈夫坐飛機到瑞士和義大利遊玩，那裡的時間就整整快了一小時。一定是和共同市場有什麼關係罷。我不喜歡共同市場，我先生也一樣。對我而言，英國已經夠好了。」
哈卡斯特探長不願捲入政治中。
「你能否告訴我你離開佩瑪繻小姐家的正確時間？」
「十二點十五分。」柯亭太太說。
「佩瑪繻小姐當時在家嗎？」
「沒有，她尚未回來。通常她都是在十二點和十二點半之間回來，時間不一定。」
「那麼——她是何時出門的？」
「在我到那裡之前。我的時間是十點。」
「峨，謝謝你，柯亭太太。」
「這些鍾似乎怪得很，」柯亭太太說。「也許佩瑪繻小姐曾經去過拍賣場。它們是古董嗎？聽你說的，好像是。」
「佩瑪繻小姐經常到拍賣場去嗎？」
「大概四個月前，她買了一張長毛地毯，蠻新的。她告訴我說，非常便宜。此外，還買天鵝絨窗帘，需要裁剪一番，但就跟新的一樣。」
「『但是她很少在拍賣場買小古玩，或者圖書瓷器這類東西吧？」
柯亭太太搖搖頭。
「據我所知沒有，可是說實在的，拍賣場的東西沒啥好的，是不是？我是說，當你辛辛苦苦搬回家後，常常會自言自語：『我買這東西幹啥用呢？』有一次，我就買了六罐果醬，每次想起來，都有受騙的感覺。還有那些杯子、碟子也是一樣。我在星期三的市集上可以買到更好的。」
她慢悠悠地搖搖頭。哈卡斯特探長覺得再也問不出所以然來，便離開了。厄尼這時才出了聲。
「謀殺哩！哇賽！」厄尼說。
一瞬之間，外太空的征服已遠不如現實中恐怖的謀殺案來得有趣了。
「不會是佩瑪繻小姐乾的吧？」他渴望地表示道。
「小孩子不要亂說，」母親說著，心裡閃過一個念頭。
「不知道我是否應該告訴他——」
「告訴他什麼，媽？」
「沒你的事，」柯亭太太說。「其實也沒什麼。」