車子停在一家酒樓前，曾連同帶著她與笑之七拐八拐地，繞過了後院，穿過一道小門，進了一間屋子。
門一推開，便見布置精緻的房間里已經擺好了一圍酒席，一個身著貂皮大衣的美人緩緩轉過身來，不是周璐是誰？唐寧慧愣住了，反倒是笑之先回過了神，撒開腿跑了上去，一把撲進周璐懷裡，摟著她的脖子，親熱地喚：「璐姨！璐姨！」
周璐抱起他，在笑之臉上一連香了數口，眼裡水光點點，語音亦有哽咽：「笑之，笑之，想不想姨？可想死璐姨了！想死璐姨了！你娘對你如何？可有抽你手心？告訴璐姨，璐姨給你撐腰，給你出氣。」
笑之大大的眼眨了眨，一顆淚珠滾了下來：「我想璐姨了，好想好想！」周璐緊緊地抱著笑之：「璐姨也想笑之，可想可想了！」
場面感人得直叫人熱淚盈眶。幸得無旁人瞧見，否則還以為這廂在母子相認呢！
任周璐與笑之親昵了一陣，曾連同才開口：「笑之，來爹這邊，爹帶你出去轉轉。」他將視線移到唐寧慧身上，「你們二人許久未見，好好聊聊。」
周璐抬起頭時，唐寧慧見她眼底瑩潤閃爍，兩人一時相對無言，感慨萬千。
周璐倒了兩杯紅酒：「來，寧慧，我們好久沒有一起喝酒了，你陪我喝幾杯。」
周璐執起高腳的水晶酒杯與她輕輕一碰，一飲而盡，然後又倒了滿滿一杯，再度喝完。在她準備倒第三杯時，唐寧慧攔住了她：「我們難得一見，你盡喝酒做什麼？別喝了，我有話想問你。」
周璐水汪汪的一對眸子幽幽地掃過來，瞭然地自嘲微笑：「你想問我為何在周兆銘身邊，是不是？」
唐寧慧嘆了口氣：「你這是何苦來哉！好不容易離開了汪孝祥。」周璐從包里摸出了一包煙，取了一根，顫顫地點燃，吸了一口，良久才道：「你就當我犯賤，離不開男人。」
「周璐，你若是這般說話，我便走了。當初你若不是為了救我……是我害了你。」說到此處，唐寧慧索性來個打破砂鍋問到底，「你到底有何苦衷？我絕不信你好端端的會委身於周兆銘。」
周璐連吸了幾口煙，望著指間那一點明明滅滅的微紅，凄然一笑：「傻寧慧，你把我想得太崇高偉大了。我當日早跟你說過，我早非完璧之身。我委身汪孝祥，確實有你的一些原因，但另一方面，我也是想在這亂世找一個靠山，努力活下去罷了。你是不知的，我……」
周璐猛然擰滅了煙頭，把臉轉向一側，輕輕地道：「我曾經做過幾個月娼妓，雖不能算是一雙玉臂千人枕，可也接過好幾個客人，我早已經是殘花敗柳了！」
一旁的唐寧慧被周璐的話驚著了，一下子呆了。
那天，周璐抽著煙，喝著酒，在白煙裊裊中給她講了一個故事。
碧溪鎮，是江南的千年古鎮，水鄉人家。那裡民風淳樸，富庶一方。鎮上有一個呂姓員外，祖上一代曾經中過狀元，是碧溪鎮歷史上前無古人後無來者的唯一一個狀元。
呂員外有一子兩女。長子長女早已成親，生兒育女，衣食無憂。而呂家最小的女兒呂靜如，從小就長得眉目如畫，粉|嫩可愛。由於是老幺，所以呂家上上下下都對她甚為寵愛。
在呂靜如八歲那年，由呂員外做主，將她許配給了隔壁鎮——流水鎮的孫家。孫家和呂家一樣，都是各自鎮上的富庶鄉紳之家，所以素有交情。孫家小兒極聰慧，據傳八歲就將《四書》《五經》《史記》《左傳》等倒背如流。呂員外對他極為賞識，常常稱讚：「此兒日後定大有作為。」而孫家那邊也知呂家的小小姐從小就是個美人坯子，孫呂兩家又門當戶對，早也存了結親的想法。
於是，某次宴請飲酒時，兩位員外得了旁人親上加親的提議，興緻一高，便給兩個孩子定下了娃娃親。
孫家那邊極為重視，不日便請了縣長仁翁保媒，向呂家提親。呂家欣然應允。一時間，郎才女貌、門第相當的兩家聯姻之事成了當地傳誦一時的美談。
但這美談過了八年卻成了當地最大的笑談。原因是孫家少爺去了外地讀書後不久，就遣人送信回來說要破除封建陋習，反對包辦婚姻，他本人堅決不同意與那呂家小姐的親事。若家中不解除這門親事，他就永不迴流水鎮云云。
起先孫家還是想瞞著的，孫員外當即啟程去找兒子。可是數月後，孫員外容色憔悴地回來了，一進家門就卧病不起，只說再不認這個不孝兒子了。
漸漸地，鎮上的人開始傳出孫家少爺悔婚一說。傳到呂家耳中時，已經是第二年春天了。呂員外便帶了兒子上孫家求證此事。孫員外知道紙終是包不住火的，便給呂員外連連作揖賠不是：「呂兄放心，請呂兄放心，這個不肖兒子，我會好好教訓他的，哪怕打斷他的腿，我也會抬著他回來，讓他拜堂成親的。我們孫家只認呂家一個媳婦。」
呂員外見孫員外姿態擺得如此之低，一味地認錯，加上一時也沒什麼好法子，便也只好同意下來。
呂員外怏怏而回後，便把事情告知了自己的夫人。誰承想被門外經過的呂靜如聽了去。那呂靜如從小被呂家嬌慣長大，平素亦心高氣傲得很，聽聞後怒火中燒，心道：「孫家小子有什麼了不起的，不過就是進了大學學堂而已，我也去念個大學讓你瞧瞧。」
她原先就曾聽姐姐提及過，說孫家少爺在安陽大學念書。當晚，呂靜如便收拾了首飾細軟，女扮男裝偷偷進了縣城，又從縣城一路乘船來到了安陽。
她在碧溪鎮亦曾進學堂念過幾年書，到了安陽後刻意求學，先是到大學旁聽。數日後，她便發現自己學習程度實在不及。因在旁聽時認識了一個安陽的女同學，那女同學見呂靜如求學若渴，十分欽佩，便央親友介紹，讓呂靜如進了低一級的師範女校讀書。
呂靜如進了師範女校後，託人輾轉給家人送了封信回去，說自己現在很平安，怕家人找到她，便扯了謊說在清德念書，等他日念完了大學便回碧溪鎮云云。呂家收到信後，呂員外和兒子等人便連夜出發趕往清德，在清德城掘地三尺找尋了一番，自然也沒找到呂靜如的下落。
而呂靜如在安陽，一有空隙便去大學旁聽。某日，竟真的被她遇見了孫家少爺。兩人其實從未見過，只是十二歲那年，孫家少爺陪同孫員外來給呂父拜年，大姐拉著她在門縫中偷瞧過一眼。但那時害羞得很，虛虛一眼掃過，只知是個身材纖瘦的少年。
那年後，孫家少爺便北上求學，一直未回過家鄉。
可一聽教授點那孫家少爺的名字，那人喊了聲「到」，呂靜如便知此人就是那孫家少爺。
從前的呂靜如養在深閨，因知那孫家少爺是她一輩子的良人，自然是跟普天下所有待嫁女子一樣，很想瞧一眼自己未來的夫婿。大嫂進門後曾不止一次地贊過她，說我那小姑子的長相，在碧溪鎮方圓百里那可是挑不出第二個的。雖然有誇張之嫌，但她知道，自己長得絕對不難看。可孫家少爺居然這般嫌棄她，竟不分青紅皂白，堅決要與她退婚。
呂靜如自然很想瞧瞧這個要跟自己退婚的人到底是什麼模樣，是圓還是扁。
那一聲「到」後，呂靜如直愣愣地瞧著那孫家少爺，第一次知道大姐對她說的，那孫少爺眉清目秀，儀錶堂堂，並沒有騙她，居然是真的。
孫家少爺並不認識她，見她在一旁怔怔相望，便對她頷首一笑。呂靜如的反應則是狠狠地白了他一眼，然後迅速地別過頭。
後來的每一次相見，呂靜如都沒給過他任何好臉色。
可哪怕如此，那孫家少爺某日還是含著笑文質彬彬地上來搭話：「聽說你也是荷縣人士？」呂靜如只冷冷地答了一個字：「是。」幸虧她事先有所準備，改了名字，才不至於被識破。
雖然她對他冷若冰霜，可那孫家少爺偏偏極有興緻，三天兩頭以同鄉名義與幾個同學去女子師範學校找她，約她和幾個要好的女同學吃茶看戲，還看電影。
也不知是不是好女怕郎纏，抑或如同那個時候所有的舊式女子一樣，在呂靜如的內心深處，這麼多年來一直把他當作自己的夫婿，難免有幾分說不出的情愫。
一來二去，日復一日，呂靜如面對著那張神采飛揚的笑臉，不知不覺地就原諒了那孫家少爺。
第二年的夏天，那孫家少爺無意中發現了她脖子上戴的一塊寶玉，呆了呆後，竟然識穿了她的身份：「你……你是碧溪鎮呂家的女兒？」
知道是他認出了他家下聘的那一塊鴛鴦玉，也再瞞不過去，呂靜如便坦然承認：「是啊，我就是你孫少爺千方百計想退婚的那個呂三小姐，呂靜如。」
那孫家少爺的臉頓時變得時白時紅，花貓似的。半晌後，他上前給她作揖賠罪：「我原本以為那呂家姑娘是大門不出小門不邁，只認數個大字的舊式女子，現在好生懊悔。」
呂靜如冷哼一聲，轉身便想走。可那孫家少爺一把握住了她的手，怎麼也不放：「呂家妹妹，原諒則個。」