不幾日，便又是曾家一月一聚的日子。
已近深秋，午後光景短得彷彿只是眨眼的剎那，隨即便是夕陽西下的黃昏了。唐寧慧看了眼自鳴鐘的時間，便替笑之換了身夾棉的大紅織福字的唐裝。笑之的皮膚白，穿了那大紅的料子，真真是一團雪似的晶瑩粉|嫩，讓人恨不得親上幾口。
而她只是略略整理了髮髻。由於曾連同一個鐘頭前掛了電話回來，說會與他爹曾萬山一起回來，她便帶了笑之先去萬福堂。
曾家三姐妹，曾方頤、曾靜頤、曾和頤三朵花似的，奼紫嫣紅，都早早到了。曾夫人有四女，但是曾盛頤她一直未曾見過。聽曾連同說，他這位五姐一直待在國外，他已經許多年未見了。
曾家三姐妹本是圍著曾夫人說說笑笑，見唐寧慧與笑之進來，亦知很多事情彼此心知肚明，也不再扯著笑臉裝和氣了。
唐寧慧帶了笑之按慣例向曾夫人福了福身：「夫人。」笑之則行禮喚了聲：「祖母大人。」曾夫人端著茶盞，若有似無地「嗯」了一聲。
曾靜頤瞅了瞅笑之和唐寧慧，皮笑肉不笑地道：「娘，我們曾家如今也是越來越沒規矩了。這不，妻不妻，妾不妾的，連身份都沒有的人，也好意思來這家宴。娘，你說這成何體統啊？」
這話分明是針對她的。唐寧慧垂眼站著，沒有言語，再說，她也不想搭理。
一瞬間，氣氛冷然僵凝。
正當此時，年紀最輕、城府也淺一些的曾和頤用手絹捂著嘴撲哧一笑，笑盈盈地朝曾靜頤橫了一眼，似嘖非嘖地道：「三姐，你也真是會挑理兒，都是些有娘生沒娘教的雜種，你讓人家懂那些個長幼有序、明媒正娶的體統，還不如對著牛彈琴來得快些呢。」
唐寧慧不由得臉色一變。顯然這些人把她的來歷都打聽得一清二楚了，否則不會這般說話。
曾夫人坐在太師椅上，端著茶盞，垂了眼帘，右手捏著茶杯蓋子，正有一下沒一下地在撥著茶末子。曾方頤則站在她身後替她輕輕捶肩。兩人一直保持著自己的姿勢，彷彿屋子裡根本無人言語一般。
誰都不曾想到，下一秒響起的卻是笑之清清脆脆的稚嫩聲音：「娘，誰是有娘生沒娘教的雜種？」
在寧州的時候，唐寧慧對外宣稱自己是已婚婦人，因戰亂與丈夫失散了，住的時日一久，左鄰右里見她舉止有禮，說話斯文，從來都是大門不出二門不邁，也知她是個莊重的女子。後來大家知道她在學校教書，平時得閑也願意教他們的窮娃子識幾個字，大夥都敬她是一位女先生，所以對她十分客氣，從來不會惡語相向。
笑之的玩伴自然也是左右鄰居四五歲光景的孩子，最多偶爾吵架之時，說一句「你這個從石頭裡蹦出來的」或是「你這個沒爹的」，或者平日里問：「你爹呢？死了嗎？」笑之自然從未聽過「有娘生沒娘教」之類的臟言惡語，一時好奇心起，便發了問。
這些話讓孩子聽了去，是污了他的耳朵。唐寧慧轉身便吩咐王媽與巧荷等人，帶笑之到院子里玩，自己身邊只留了一個丫頭。
自曾方頤家那死人事情後，曾連同關起門來，把自個兒小院子里的人又通通查了一遍，又賞又罰的，雷霆雨露俱施了一遍，牢牢地給僕婦下人們灌輸這麼一個思想：只要對主人忠心耿耿，自然虧待不了他們；若是不忠，有十個腦袋也不頂用，弄得一群下人個個心寒膽戰、老老實實的。曾連同又再三叮囑唐寧慧，哪怕是在自個兒府邸，身旁也須帶幾個人，任何情況下不得離開左右。
笑之走後，唐寧慧這才好整以暇地抬手壓了壓鬢角，淡淡微笑：「六小姐，你說得確實在理。我呢，的確沒名又沒分，妻不妻，妾不妾的，可如今我偏偏最有資格站在這裡，原因很簡單，我不說大家心裡也明白得很，因為我給曾家生下了兒子，連大帥都贊我為曾家立了功勞。而你們雖是曾家女兒……」唐寧慧說到這裡，止了口，露出意味深長的一抹笑意。
在座的數人臉色相當不好看。曾家三姐妹俱知，沒生下兒子是母親心頭的一根刺，這大半輩子，念一次疼一次。她們沒想到唐寧慧居然也趁勢撕破了臉，揭開了彼此的傷疤。
曾和頤已勃然大怒，一張俏臉氣得通紅：「我們雖是曾家女兒怎麼了？你的意思是我們沒有資格站在這裡？唐寧慧，你……你把話給我說清楚！」
唐寧慧依舊不溫不火地道：「我是什麼身份，哪裡敢說這些不知所謂的猖狂之詞。」她頓了頓，方道，「我要名要分簡單得很，我只要跟連同開口便是了，再不濟也能做半個妾。只是我並不屑這些，不想要罷了。」
曾靜頤甩了甩手絹，嗤聲冷笑：「說這些個大話，也不怕風大閃了舌頭。我倒要好好坐著，看看此人能在曾家待到何時！」
既然話都說到這份兒上了，唐寧慧也不打算繼續跟她們虛與委蛇了，累得慌。於是，她含笑道：「你們可知道為何我不要名分？為何連同不給我？」
自然是沒有人回答的。唐寧慧也不用她們回答，徑直說了下去：「只因我若是有了名分，若是為曾家媳婦，曾夫人便是我婆婆，你們便是我姑子。歷來，婆婆要怎麼整治調|教媳婦，都是天經地義的事情，一家宅門裡頭的是非，旁人不知內情，無法開口說話，歷來都是惡毒的婆婆，難做的媳婦。可如今曾夫人不是我婆婆，我只是曾家一名客人，所以我上不用侍奉公婆，下不用招待你們這種惡姑，你們挑不出我的半個錯處，亦無法奈何我半分。
「倘若我做了連同的小妾，亦不過是曾家一個高等些的僕婦。情形大約只會更為凄慘。
「你們說，要是易地而處，你們換了我的話，可會要這一妻半妾的名分？
「如今以我的身份，進可攻，退可守，想留便留，要走便走，怕是連大帥也挑不出半個理來。」
屋內的幾個人俱是一怔，細思之下，亦覺得她的話不無道理。
曾方頤第一個回神，拍了拍手，滿口贊道：「慧妹妹說得極好，打算得也極好。只是我家弟弟啊，已經不小了，這早晚都是得給他娶房媳婦的。到時候，我七弟妹進了府，你的算盤就不知能否打得這麼響了。」
唐寧慧含笑點頭：「大姐說得是。為了曾家能早日開枝散葉，合該如此，合該如此。只是這娶親之事，若是連同肯點頭的話，十房妻妾怕是都已經納進來了，也不必等到今時今日了。大姐，不知我說得對不對，是不是這個理？」
那日曾連同把母親傅良歆之事告知了唐寧慧，亦曾對她坦言：「我這些年來不想娶妻生子，其中一個原因，除了怕這毒婆子多了一招對付我之外，還怕她在我身邊安插一些耳目。我若是對她找來的那些個所謂良家閨秀點了頭，同意結婚，怕到時候怎麼死的都不知道。可我若是不找那些她中意的，怕是曾家永無寧日了。既然如此，我索性也不害人害己了。
「至於我爹，我則說人生一世，短短數十年，我定要找個自己中意的人……我爹雖然急得跳腳，可他向來寵我，拿我半點兒法子也沒有……」
此時，曾方頤被唐寧慧的話一堵，瞪著唐寧慧「你」了一聲，一時間再無其他話語可以接下去。
此時，曾夫人擱下了茶杯，似斥非斥地開口道：「你們姐妹幾個啊，這都多大的年紀了，還跟小時候一般吵吵鬧鬧，成何體統！旁的不說，不是白白叫外人看了笑話去？」
曾家姐妹見母親大人出了聲，便都噤聲，不再言語。
不多時，便聽見一陣踢踢踏踏的腳步聲，接著便是曾家一家之主洪亮的聲音傳了過來：「我的寶貝金孫，可想死祖父我了……」
曾萬山把笑之扛在肩頭跨進了萬福堂，後面則跟了曾連同、周兆銘、汪季新和孫國璋等人。後面這三人分別是大小姐曾方頤、三小姐曾靜頤、六小姐曾和頤的夫婿，龍姿鳳章，各有千秋。特別是六小姐的夫婿孫國璋，俊美如玉，風度翩翩。據說兩人是在大學學堂里一見鍾情的，後來曾六小姐便央求著曾夫人做主，成就了這麼一樁姻緣。
曾夫人含笑著起身，已是一臉賢良淑德模樣：「可算都回來了。」轉頭吩咐婆子，「讓廚房上菜吧。」
各人按固定位置圍繞著曾萬山和曾夫人坐下。照例是曾萬山邊上坐了笑之、曾連同和唐寧慧。曾夫人邊上坐了曾方頤、周兆銘、曾靜頤、汪季新、曾和頤與孫國璋。
曾萬山一直把笑之抱在腿上逗他玩。唐寧慧扯了扯曾連同的袖子，示意他讓笑之端端正正坐好。
正在此時，扯著曾萬山軍裝上金黃穗子玩耍的笑之歪著頭好奇懵懂地開口：「祖父，什麼是有娘生沒娘教的雜種？」
笑之似懂非懂的，方才被人抱出去後，還不停地問身邊的王媽等人。王媽自然不敢胡言亂語，只好裝糊塗，說自己蠢笨不懂。但笑之卻是處在對事物最好奇、最愛刨根問底的年紀，又不懂事，童言無忌地在這一大家子的場合問出了口。
此話一出，屋子裡頓時靜了下來，真真是落針可聞。在座人儘管見慣場面，也不