曾連同知會唐寧慧後的這日下午，曾督軍就遣人送來了參茸、燕窩等補品，各式精緻點心、各種玩具及衣物，把偌大的後廳堆得滿滿當當的。
若不是笑之這病實在險惡，曾萬山早插翅飛來了。
曾家在西北權勢熏天，卻沒有一根血脈。曾萬山心裡清楚得很，暗地裡不知道有多少人在罵他這個光頭作惡多端，所以落了個絕後的下場。
如今平白無故多了一個孫子，曾家長孫，他簡直比奪了幾個城池還高興快活。那日聽曾連同說了笑之的事，饒是曾萬山當年跟著恭親王出身，可謂上過刀山下過火海的人也禁不住呆愣了片刻。回過神，他一把抓住兒子的肩頭，迭聲問道：「此話當真？此話當真？你可別誆我！」
得到兒子曾連同的肯定回答後，曾萬山摸著自己的光頭連聲叫佛叫祖宗：「菩薩顯靈，祖先保佑啊！」又嚷嚷道，「快，快讓人去開祠堂！我要祭祀祖先，跟列祖列宗報告這個好消息！」
可念及笑之得天花一事，隨即濃眉又擰了起來：「出痘之事，那洋人當真有把握？」曾連同點頭：「爹請放心！已好了十之七八。照情形，不日便可痊癒。」
曾萬山聞言，扼腕道：「奶奶的，可恨那天花兇惡，我真是等不及見我的長孫了，連一刻也難耐。」
在洋人醫生正式宣布笑之痊癒後的第二日，曾萬山一早便派了自己的車子過來接。
唐寧慧跟在曾連同身後，牽著笑之的手，終於在曾家大廳見到了這位名震西部的一方霸主。
曾萬山本是在大廳端坐著的，見了唇紅齒白、冰雪可愛的笑之，樂得合不攏嘴，自是再也坐不住了，上前一把抱起了笑之，一張老臉上堆滿了褶子：「寶貝金孫，來，告訴爺爺，你叫什麼名字？」
曾萬山一身的戎裝，腰上還別著明晃晃的一把槍，笑之居然也無半點兒害怕：「爺爺，我叫笑之。」曾萬山頗為滿意地點頭：「《論語·憲問》中『樂然後笑，人不厭其笑』，笑之，笑之，這個名字取得好，取得有意思啊！」當即從脖子上取了一個鮮嫩欲滴的翡翠玉佛，掛在了寶貝嫡孫的脖子上，臉上每條褶子里無不透著滿滿的寵溺，「這是當年爺爺護駕有功，老佛爺親自從手腕上摘下來賞賜爺爺的。這可是我們曾家的寶貝，別弄丟了，要代代珍傳的。爺爺今天傳給我們笑之，這寶貝還有我們曾家以後都要靠你傳下去。」
笑之似懂非懂，因這幾日得了唐寧慧的訓示，便清清脆脆地應了下來：「是，爺爺。」
曾連同雖是曾萬山唯一的兒子，可曾萬山素來信奉「抱孫不抱子」「棍棒底下出孝子」，所以從小便對曾連同極嚴苛。如今年歲漸長，心性漸和，突然得了這麼一個可愛聰慧的孫子，一時不禁生出了萬事足矣的感慨。在此情況下，他連帶著對唐寧慧也滿意得很，見了她，不住地點頭：「好，好，好啊！你做得好，給我們曾家立了大功一件。」
曾萬山瞧著笑之，只覺千萬個好，唐寧慧也跟著沾了光。曾萬山一高興，便道：「我向來賞罰分明。你這件大功啊，必須得大大地賞。來人啊，給我把當年老太太留下的盒子取過來……」
那正襟危坐在一旁的曾夫人淡淡含笑，本在有一口沒一口地飲茶，一聽之下，不由得臉色微變。但那變化不過數秒，便已經掩飾得毫無蹤影，從袖子里掏出一串鑰匙，遞給了一個管事僕婦，輕聲細語地吩咐了幾句。那僕婦便捧著鑰匙，帶了幾個丫頭奉命而去。曾夫人再看向唐寧慧的時候，兩道不著痕迹的目光卻像淬了毒的飛刀，刀刀致命。
片刻，那僕婦領丫頭回來，捧了盒子給唐寧慧。不待唐寧慧吩咐，她後面的巧荷已經上前接過。唐寧慧福了福，道謝：「謝謝大帥，謝謝夫人。」
過了數日，唐寧慧不知怎麼忽然想起曾夫人那日的神色，心裡甚是奇怪，便讓丫頭巧荷取出盒子。那盒子乃用上好沉香木所制，樣式極為古樸。可他們曾家多得是金銀珠寶，這盒子雖然貴重，怎麼會讓那曾夫人如此嫉妒呢？
唐寧慧甚為不解。
一打開，卻讓裡頭的東西晃了眼，居然是滿滿一盒子的珠寶首飾。父親唐秋馮在時，她們唐家也算富貴人家，所以送她去了教會學校念書。在那裡，唐寧慧見過不少寧州巨賈豪富世家千金所戴的珠寶，後來到了市政廳，更是見了不少的達官貴人，但她還是一時傻了眼。
有一條珍珠項鏈，顆顆碩大飽滿，珠光潤澤。單是尋一顆，亦是極難，可裡頭居然是長長的一串。
那一套翡翠鐲子、吊墜和簪子，這麼望去，碧汪汪得彷彿隨時會滴下水來。就算她不懂，亦知道這定是極品。
她愣在了一旁，未有反應。身後有一隻手繞過她的腰肢探了過來，十指修長，取過了那串珍珠項鏈，淡淡地道：「想不到老頭子這麼在意這個孫子。」
她被嚇了一跳，驀地轉身，曾連同的臉近在眼前，與她不過數寸之遙，呼吸相融。
唐寧慧蹬蹬退了幾步，別過了頭。
將他們母子二人扔在這裡數日，一直不聞不問，今日這樣子突然出現在她面前，能讓她不驚嚇嗎？
曾連同上前，隨意地將珠鏈掛在她胸前，然後欣賞了數秒，嘖嘖贊了一句：「不錯！與你身上的旗袍正相配，你就戴著吧！」
到了晚膳時分才知道，這日是府里一月一聚的日子。無論多忙，曾家的子女必須回督軍府用膳。
笑之極乖，早早在巧荷的伺候下洗了澡，換上了西式的白襯衫和小褲子，巧荷還給他佩戴了個小領結。小小的年紀，居然也有種玉樹臨風、翩翩佳公子的味道。
雖然不想承認，可笑之確實十足地像他的一個翻版。周璐曾經在她面前嘆過一次：「你看笑之，哪有你的份兒呀。不知情的人，還以為你偷來抱來的呢。」
就是因為這般像，所以那日在洋行門前一照面，他便篤定了笑之的身份，所以才會發生這一切……這大概就是老人們所說的冤孽吧！她上輩子欠了曾連同的，所以這輩子來還他！
等唐寧慧母子從房間出來的時候，錚錚戎裝的曾連同已經在院子里候著了。夕陽下，光線已經很稀薄了，但他的側臉依舊稜角分明。唐寧慧只一眼，便移開了自己的視線。
如今他們所住的院落與督軍府相連又相隔，平日里只有兩扇院門相連，到了傍晚時分一落鎖，便自成一座小府邸。
唐寧慧將笑之的手遞給了曾連同。在手指交接間，輕觸到了他溫熱的肌膚。
好似很多年前，她與他初次相見，她在陽台上，他微笑著朝她伸出手來……四下夜幕低垂，唯有幾盞電燈傳來朦朦朧朧的光線……她怔了怔，這才將笑之的手放到他的掌中。
也是這般的溫熱，任他握著，那溫溫的熱卻好似會傳染一般，到後來，連她的心都發燙了起來。
抽回了思緒，她往後退了兩步。這般望去，長腿長手的，笑之與他連身形都似一個模子里刻出來的。
曾連同等了半晌，這才回頭，淡淡地挑了挑濃黑的眉毛：「還不走？」
唐寧慧錯愣地望著他，難不成他讓她一起去啊？這是他們的家庭聚會，她以什麼身份出席啊？外室、小妾，還是姨太太？
雖然當初他與她有過婚書，上頭印有百花和喜鵲，那麼艷麗喜氣卻俗不可耐，可她瞧著，心裡頭卻歡喜萬分，只因上頭還有……還有他和她的名……斗大的字：連同，唐寧慧。
可是，他連名字都是假的，還有什麼是可以作數的呢？
他們到得晚，一大家子的人都已經到了。才跨進門口，就有個嬌滴滴的聲音似笑非笑似嘖非嘖地傳入耳中：「七弟，你的架子倒是越來越大了，叫爹爹等了一盞茶的工夫了。」
曾連同的笑一直維持在嘴角：「笑之頑劣，在路上定要摘幾朵花給祖父大人。這一耽擱，倒讓爹娘姐姐們等久了。」說罷，便低頭慢條斯理地訓笑之，「笑之，下次可不能這般皮了，知不知道？」
聽那女子的話，分明是句句帶刀，字字刺向曾連同。唐寧慧低垂的眸子不為人知地輕輕一閃，她不著痕迹地打量那說話的女子，只見她身穿玫瑰紅的旗袍，纏枝牡丹的花色，明艷到了極處。她容色亦十分姣好，一雙斜入髮髻的鳳眼透著十足的精明。她身邊還有兩個身著絲緞旗袍的麗人，雙雙簇擁著曾夫人，其中一人她認識，便是有一面之緣的曾方頤。看來這三個女子，便是大名鼎鼎的曾家四千金中的其中三人。
笑之垂下頭：「我知道了，爹。」委屈的小模樣讓曾萬山心頭髮軟，他忙擺手：「沒事。寶貝金孫，來，快到祖父這裡來。」
曾連同拍了拍兒子的背：「乖，還不把花給祖父大人送去？不是你一路上嚷嚷著要給祖父大人嗎？」
笑之這才撒開小腿朝曾萬山跑去：「祖父大人，給……笑之採的花。」其實不過是在院子里折的一枝桂花，金黃細碎的花兒隱在濃綠之中。
曾萬山一把將笑之託抱起來，一代梟雄已成了彌勒佛：「笑之真是個乖孩子，這