平介桌子上的外線電話鈴響了。之所以知道是外線，是因為內外線的電話鈴聲不同。因為下屬公司說好要給他打電話，所以他毫不猶豫地拿起了電話。不過，接線員的話讓他多少感到有些意外。
「杉田先生，有您的外線電話，是一個叫根岸的人打來的。」
「啊，謝謝。」平介一邊答應著，一邊在腦子裡想著誰是根岸。很快，他眼前浮現出了在札幌看到的那家拉麵館的招牌。
是根岸文也吧？他想。
「你好，請問是杉田先生嗎？」電話里傳來的是一個女子的聲音。聽起來好像有點上了年紀。
「啊，我是。請問您是……」
「我叫根岸典子。您可能已經不記得了，我兒子以前曾和您見過面。」
「啊……」平介把電話換到了左手，「我當然記得了。哎呀，這都有好幾年了。」
「真不知道該怎麼說。那時候我兒子對您很不禮貌，真是太抱歉了。我也是最近才知道這件事的。」
「啊，沒有啊，他沒有怎麼對我不禮貌。原來您知道這件事了啊。」
「是啊，我聽了之後特別吃驚……」
「是嗎。」
記得文也當時說過，絕對不會把見到平介的事情告訴媽媽。難道是時間久了，他又想說了，還是因為一時說走了嘴？
「我給您打電話，其實是因為有一件事無論如何都想告訴您。雖然我猜杉田先生一定很忙，不過還是希望您能抽出一點時間。」
「啊，那倒沒問題。您現在是在札幌吧？」
「是這樣的，我現在正好來到了東京，因為有一個朋友要舉行婚禮。」
「啊，是這樣啊。」
「有30分鐘就足夠了，今天或者明天都行，您看可以嗎？只要您告訴我地點，多遠我都能趕過去。」
「那您現在在哪裡呢？」
「東京火車站旁邊的賓館裡。」
之後，根岸典子說出了那家賓館的名稱。聽她說，婚禮周日將在她現在住的賓館裡舉行。本來她可以明天來的，之所以提前一天來，就是因為想和平介取得聯繫。
「那，我去您那邊吧。您明天白天有時間嗎？」
「啊，我什麼時候都行。倒是您那樣方便嗎？要不我今天到您公司旁邊等您吧。」
「啊，不用了，我還不知道自己今天幾點下班呢。並且，碰頭地點還是約在比較容易找的地方好。」
「這樣啊，那真是太不好意思了。」
兩個人約好第二天下午1點在賓館的咖啡廳見面。
時至今日她來會是什麼事呢？平介在心裡琢磨著。聽文也說，對根岸典子來說，梶川幸廣是一個不願意想起的男人。既然如此，她有什麼事要主動找自己說呢？
平介對那次事故的記憶當然還沒有消失，不過隨著時間的推移，它在平介心中所佔的分量確實在減輕。要活下去，不這樣也不行。雖然自己曾經有一段時間特別在意事故的原因，不過說實在話，現在已經真的無所謂了。有關梶川司機那樣超負荷工作的個人原因，只需了解到是為了給前妻寄生活費這一程度也就夠了。雖然還留有很多疑點，偶爾也會想起梶川逸美，因而替她擔心，但這件事在他心中已經徹底結束了。
此外，現在還有更深的煩惱一直橫在平介心中。
平介沒有把要和根岸典子見面的事情告訴直子。如果告訴他，她一定會重新想起那起事故，想起藻奈美的死，最後聯想到自己如今的生活狀況。一旦那樣，他們就又要面對一段憂鬱的日子。平介想避免這樣的日子。
周六是個晴天，不過風看似很冷。平介裹著圍巾出了家門。他跟直子說公司里有事。她把腳伸到被爐里做著毛線活兒。她以前就很擅長做毛線活兒。平介注意到，她最近在家裡不怎麼學習了，考醫學專業的事也很少再聽她提起。當然，他也不曾過問，問了會得到什麼樣的回答是明擺著的。
寒風比他預想的還要冷，走了幾步就覺得耳朵要凍裂了。上了電車之後才算舒了口氣。不過，在東京站下車後，還要再走幾分鐘。這時他不禁想看來還是約在其他地點好。
到了賓館的開放式咖啡廳，平介才想起自己還不知道對方長什麼樣子呢。穿黑衣服的男服務員過來問：「您是一位嗎？」
「啊，我在這裡等人。」
就在平介說完這句話後，坐在他旁邊椅子上的一個瘦瘦的女人一邊看著他，一邊有些猶豫地站了起來。她一身淡紫色的呢料裝束，上身還披著同樣顏色的對襟毛衣。
「請問——」女人問平介，「您是杉田先生嗎？」
「啊，我是。」平介點點頭答道。
「在百忙之中打擾您真是十分抱歉。」說完她低下頭去。
「哪裡哪裡。請坐吧。」
根岸典子的面前已經擺了一杯奶茶。平介點了一杯咖啡。
「您兒子還好嗎？」
「托您的福，他還好。」
「記得那時候他還是大學三年級吧。這麼說來，現在應該工作了吧？」
「沒有，他去年考上研究生了。」
「啊，」平介忍不住看著對方的臉說，「真是太厲害啦！」
「他說有很多東西大學裡都沒學完，還說學費他會通過勤工儉學等辦法湊齊。」
「真是個有出息的兒子啊。」
咖啡上來了，平介喝的時候沒有放糖。
兒子上研究生的話，那麼根岸典子的年齡也就50歲吧。雖然仔細看能看到她臉上有很多皺紋，但是她給人的印象很典雅，所以看起來比50歲要年輕。平介猜想她年輕的時候應該是個美女。
「事情是這樣的，前幾天我偶然在兒子的抽屜里發現了一張照片，一張很小的照片，那是他4歲時照的。照片被剪成了圓形，只有一張臉。」
「啊。」平介點點頭，想起了那張照片。
「於是我就問兒子這張照片是怎麼回事。他開始說是從過去的影集里發現的，但我一下子就聽出他在撒謊。家裡根本就沒有留下他那麼小的時候的照片。被我這麼一說，他才吞吞吐吐地交待了和杉田先生見面的事。我聽了之後特別吃驚。之前我根本不知道還有這樣的事。」
「他當時確實跟我說過，絕對不會把這件事告訴媽媽。」
「實在太抱歉了。如果那個時候我就和您見面了，有很多事情就可以早點兒告訴您了。」
「不過他也跟我說了很多事情啊，比如他為什麼那麼恨自己的父親……」
「這我知道。不過他說的還不全面。不，應該說……」根岸典子搖了一下腦袋，嘆了一口氣後注視著平介，「他說的與事實完全相反。」
「完全相反？這是怎麼回事？」
根岸典子先是低下頭去，之後又抬起頭來。
「聽說杉田先生在那次事故中失去了妻子，是吧？」
「是。」平介點了一下頭。
「那可真是太悲慘了。其實那次事故的責任有一半在我們身上，所以，我真不知道該如何向您謝罪。」
「您的意思是，梶川先生是為了給你們寄生活費才超負荷勞動的，是嗎？」
「是的……那時候我剛開始做買賣，做得不是很順利，所以很缺錢。日常的生活倒是可以勉強維持，但是卻沒有足夠的錢讓兒子讀大學。這時候，那個人打電話來了。原來他一直在計算著文也的年紀，知道文也該考大學了，所以才給我打來了電話。他問我是不是想讓文也上大學，如果上大學的話，錢夠不夠。我本來不想靠那個人的，但忍不住還是把自己的苦衷全跟他說了。」
「於是梶川先生就提出，學費的事他來想辦法，是這樣嗎？」
「是的。從那以後，他每個月都至少給我寄來10萬日元。我想著，在文也考上大學之前先收著吧。可是這孩子第一年沒考上，在家又複習了一年，結果讓那個人又多吃了一年的苦。其實第一年沒考上，主要是因為文也為了省錢，一心想考國立大學……」
「原來是這樣啊。即便如此。我也覺得你們沒必要為事故道歉。梶川先生不是為了贖罪才給你們寄錢的嗎？」
「贖罪？……」
「對啊，為了減輕當初拋棄你們的負罪感。從您兒子的話來看，我認為是這樣的。」
根岸典子慢慢合上了眼睛，之後又睜開了。
「我說的『與事實完全相反』就在這裡。」
「您的意思是……用『賦罪』這個詞太重了，應該說成是父親的責任，對吧？我認為，兒子的學費由親生父親來出，是理所當然的事。」
根岸典子搖了搖頭。
「不是那樣的，責任不在那個人身上。」
「為什麼這麼說？」
根岸典子舔了一下嘴唇，似乎在猶豫著什麼。最終，她吐出了憋在胸中的一口氣。
「文也他……不是那個人的孩子。」