秦鳳儀人生中第一個巨大的打擊並不是夢裡早死的事， 那事，他早忘的得差不多了。他人生中第一個巨大的打擊是——他都這樣努力了，景川侯還是不肯將阿鏡妹妹許他為妻。
這讓一直順風順水的秦鳳儀真真正正的感受到了現實的殘酷， 而且， 景川侯十分狡猾的是， 他還沒一下子把事完全拒絕，他留下了活扣。但這活扣，在秦鳳儀看來， 跟做夢也沒什麼差別。
秦鳳儀完全是一路發飄的自景川侯的書齋飄出來的，飄出來後， 他也不知往那裡去， 不知不覺就渾渾噩噩的到了景川侯府的外花園的蓮湖畔，秦鳳儀看到已是開敗的荷花， 怔怔的出了會兒神， 對於絕望的現實又無助的落了會兒淚。他這樣對湖落淚，又是這麼個相貌， 邊兒上許多丫環小廝見了，皆不禁多幾分心疼， 有人上來勸他， 秦鳳儀一概不理。
秦鳳儀一直哭到有丫環過來請他去老夫人屋裡用飯，秦鳳儀也沒有去，一直在蓮湖畔孤站到夜深，他方回房歇息。
李釗聽回家就聽說了秦鳳儀的事，至晚飯後， 侍女還說呢，「秦公子不知為何，站在外花園的小湖前哭了足有兩個時辰。大爺要不要去勸勸，不然，這倘是遇著什麼難事，一時想不開可如何是好。」
李釗道，「要是想不開，早跳了。」不過，還是得去看看。估計是親事的事不大順利。
李釗去瞧秦鳳儀時，秦鳳儀已經回自己院里睡下了。第二天一大早，秦鳳儀誰也沒跟說，也沒到李老夫人那裡吃早飯，就帶著下人騎馬出門了。傍晚有秦家的下人回府回稟，說是他家大爺在廟裡住下了，今兒就不回來了。
李老夫人知道後，心裡那叫一個擔憂，晚飯後與兒子道，「你這法子，也忒狠了。別把阿鳳逼出病來，這萬一想不開出了家，人家雖是小戶人家，也只有這一個兒子，疼寵著長大，倘有個好歹，豈不都是咱家的不是。」倒不是怕秦家，只是，人家孩子好意提親，你家不應也便不應，斷沒有這樣逼迫人家孩子的。
景川侯道，「娘你莫多想，他在揚州就鬧過這麼一出，聽說阿鏡與平家親事定了，就跑廟裡住去了。這不是頭一遭，你看他那六根不凈的樣，斷不會出家的。」
「阿鳳是個直性子，這樣的人，容易鑽牛角尖。」
「要是為這麼點事就鑽牛角尖，也只好叫他鑽去了。」景川侯完全不覺著這是什麼事，倒是自老夫人屋裡出門，就遇著他閨女。李鏡道，「爹，我想去看看阿鳳哥。」
「不行。」景川侯道，「你老實在家呆著，我又沒怎麼著他。」話畢，不待李鏡再說什麼，景川侯抬腳走了。
李鏡哼一聲，過去尋她哥，讓她哥去廟裡看一看秦鳳儀，別叫他走了死胡同。李鏡道，「父親只是想暫且再將親事放一放，看一看他是否真心是個上進的人罷了。功名、官位，也不過是划出條道來，說真也是真的，可事情還不是人做的。阿鳳哥這人，有時十分活絡，有時又很呆。哥你去看看他，他在京城，無依無靠的，雖有下人服侍，到底不是親人，還不得咱們多照顧他么。」
「這個秦鳳儀啊——」李釗嘆一回，「行了，你別管了，我過去瞧瞧。」
「明天一大早，哥你別在家吃飯，起床你就出門，不要與父親見面。」
「怎麼，你還怕父親攔我？」
「不是怕，他定要攔你。得在他沒想到要攔你之前，把這事辦了！」李鏡再三道，「哥你明兒一早就過去啊。」
「知道了。」然後，景川侯倒沒有第二日不讓李釗去廟時勸秦鳳儀，他當天晚上就打發人過來了，讓長子在家老實念書，哪裡都不許去。
李鏡早上過去祖母那裡請安，一見她哥沒出門就猜出來是給她哥截了，李鏡氣得早飯也沒吃多少，就徑自回房了。李鏡這出不去，李釗是景川侯不讓他出去，李鏡沒有秦鳳儀的消息，心裡油煎似的，好幾天不搭理她爹。李釗勸她，「你放心吧，我問了秦家的小廝，說阿鳳已是不住廟裡了，他現在，尋了個私塾念書。」
李鏡忙問，「是哪個私塾，莫不是酈家的族學？」阿鳳哥與酈遠關係不錯。
李釗道，「不是，我沒聽過那個名兒，是離郊外靈雲寺不遠的叫十里鋪一個縣裡的小私塾。」
「那是鄉下私塾了。」李鏡嘆道，「就是念書，也不必去小私塾，該回來大家一道相商，京城名師也不少。」
「看阿鳳的意思吧，要我說，升遷是軍中容易。不過，阿鳳不懂武功，想立軍功，也很危險。念書的話，不論國子監還是咱家的族學，都可以。」李釗安慰妹妹，「你看，阿鳳其實是個明白人，你不必再擔心他了。」
李鏡哪裡能不擔心，她吩咐廚下做好飯菜，特意讓阿圓炸盤焦炸小丸子，再著秦家小廝給秦鳳儀送去，一日三餐，每天如此。景川侯倒沒禁閨女打發人給秦鳳儀送東西，便是送書信，景川侯也未多說什麼。秦鳳儀是六天後就回了景川侯府，他先打發瓊花過去阿鏡妹妹的院里說一聲，不叫阿鏡妹妹再擔心，便去了李老夫人的院里。李老夫人見到秦鳳儀總算放下心來，待秦鳳儀行過禮，李老夫人讓他在自己身邊坐著，拍拍他的手，「回來就好，回來就好。」
秦鳳儀見李老夫人眼神慈祥又擔心，不禁心下一暖，道，「前些天，覺著腦子不大清明，就去山裡住了些日子，想通了，我就回來了。」
李老夫人笑，「想通就好。」
秦鳳儀一向存不住事，他道，「祖母，我岳父說的，到下科春闈止，我念書要念到進士。要是去軍中，得做到五品官。他就會把阿鏡許配給我的事，你知道吧？」
李老夫人見秦鳳儀一臉認真，便點了點頭，「知道。這事，其實啊，阿鏡的父親，就是想你上進。」
「我都明白。」秦鳳儀道，「岳父是一家之主，阿鏡的親事，自然要岳父做主的話。岳父的話，我都記在心裡了。祖母既然也知道，我就把阿鏡托給您照顧了。」
李老夫人有些猜不透秦鳳儀的意思，問，「阿鳳，你這是要從軍么？」
「不是，我要回鄉念書。」秦鳳儀道，「我這六天，沒閑著。聽說廟裡教人武功，我去看了看，廟裡的師傅說，我年紀已大，筋骨已成，再習武也不會有什麼大進境。再者，我膽子小，殺雞都不成，何況是殺人。我又去私塾聽了幾日老先生講課，倒也不是很難，就是背書。我想了一下，還是念書比較容易達到岳父的要求。」
「念書在京城念，也成啊。國子監里的先生，學識很不錯，便是阿欽阿鋒，現在都是在國子監念書。你們一處，還能做個伴。」聽了秦鳳儀這六天的事，李老夫人反是欣慰，原來人家不是去出家，人家是想法子去了。只要秦鳳儀肯上進，李家哪裡有不願意幫他的。畢竟，這才十六，年紀尚輕，什麼都來得及。
秦鳳儀卻是拒絕了李老夫人的提議，「我要娶阿鏡，必叫岳父心服口服，我才不用他幫。祖母你幫我把阿鏡妹妹照顧好就成，我心裡已有主意，國子監先生再好，我想著，也不如方閣老的學問。大舅兄不是拜方閣老為師么，大舅兄的學問就很不錯，想來，方閣老也會教人。我回家後就拜方閣老為師。」
秦鳳儀認真道，「祖母，你可得把阿鏡妹妹替我照顧好，待我明年中了秀才，我就過來看她。」
李老夫人笑意滿臉，「這你只管放心。要是方閣老那裡不好說話，你還是來京城，京城裡先生多。念書什麼的，不必求阿鏡她爹，我也能給你辦呀。」
秦鳳儀笑，卻是沒接李老夫人這話，他道，「我想去看看阿鏡，她這幾天，定是記掛我的很。」
「好，去吧。」
自從秦鳳儀住進景川侯府，兩人每每相見，秦鳳儀都是歡歡喜喜的，唯獨這次，見著媳婦就流下淚來。秦鳳儀抹著眼淚，「我還以為岳父看到我這些天的誠心，已是被我打動了，沒想到，他竟是個鐵石心腸的，我好容易弄來的婚書，也叫他兩根手指捻沒了。」
李鏡給他拭去眼淚，勸他道，「你莫傷心，父親的話，聽一聽則罷了，他不一定就是叫你考進士，或者做大官。」
一聽這話，秦鳳儀眼淚刷就收回去了，大聲道，「不就是這麼點小事！湖我都跳過，我還怕考個破進士！他的話，我非但聽了，我還當真了！阿鏡你放心，我還非要考個狀元叫他瞧瞧！好叫他開開眼！」
秦鳳儀那嗓門，一院子的丫環婆子都聽見了，都覺著，秦公子可真是個有志向的！唯李鏡很是憂心，又聽秦鳳儀道，「我這一回揚州，最不放心的就是你。」李鏡頓時臉色大變，問，「阿鳳哥，你要回揚州？」
秦鳳儀把想拜方閣老為師的話說了，秦鳳儀道，「拜方閣老為師，這是其一。其二，我在京城，離你太近，我滿心裡都是你，一有空我就想你。再者，我家你也知道，我爹娘就我這一個兒子，我要是留在京城，他們得想我想出病來。」
「讓叔叔嬸嬸來京城，鋪子給掌柜的打理，也是一樣的呀。做鹽課生意，要緊的是鹽引