這一年的冬天格外冷，不過，謝王妃的花廳仍是暖若三春，幾盆水仙裊裊盛開，暗香浮動中，三郎清朗的聲音傳來，「說來也真是慘，我聽說那北涼王太子早便身子不大好，時不時便三災兩病的，北涼王一去，他在靈前繼承王位，可身子實在是撐不下去。臨終前立了遺詔，要嫡長子，就是來咱們這兒的王太孫登基的。可太孫的叔叔英武親王，竟說北涼王立的是太孫的幼弟，還未滿月的小王子為帝。太孫在忠心老臣與五千護衛的護送下，逃到北靖關，要不是紀將這將他們救下，還不知要怎麼著呢。母親你是沒見，那王太孫當真可憐，聽說北涼雖非富饒之國，好歹也是一國家呢，他們一行人連王太孫加上老臣加上侍衛，還不到三百人呢。」
謝莫如道，「現下叫太孫不合適了，應該稱其太子。」
「就是太落魄了。」三郎覺著，這王太孫，不，王太子落魄的還不如帝都尋常官宦人家的公子呢。
「勾踐卧薪嘗膽時更落魄。」謝莫如道，「不論其為人如何，既到我國求救，禮數上便不要有疏失，就是對人態度上，亦不要露出可憐人家的意思。一國王太子，便是落魄，也不需人可憐的。不論別人待他們如何，咱們府上的人不要露出輕狂之色。」
三郎連忙起身應了。
謝莫如擺擺手，嘆道，「那王太子，當真有其父的傳位詔書？」
「聽說是有的，已呈給皇祖父看過了。」三郎道，「母親，你說這事兒要怎麼辦？」
謝莫如道，「先尋宅子把王太子一行安置下，王太子既然來了，就是想借我朝之力奪回王位的，只是，眼下王太子一無兵馬，二無人手，此事並非易事，就是我朝有相幫之心，也得徐徐圖之哪。」
三郎到底年少，道，「他既求了來，難道皇祖父不幫忙？」
謝莫如微微一笑，「求不求是一碼事，幫不幫是另一碼事，這是兩件事，不可混為一談。」
三郎似有所感，道，「可是，倘我朝沒有相幫之意，焉何會留下他們一行呢？」
謝莫如反問，「留下他們難道不好？」
「但，若無相幫之意，留下他們，豈不得罪了現下北涼掌權的英武親王？」
謝莫如笑道，「談何得罪？若是想要交好英武親王，直接將他們送還給英武親王便可以了。當然，此乃下策，小小一個北涼，有何懼之。就是再退一步，英武親王若譴使而來，難道我朝就要說王太子在我朝么？我朝不認，英武親王難道敢查到帝都來？何況，王太子奪位之位雖需慎重，可王太子是個什麼身份？三郎，利弊二字，你多思量。」
謝莫如正與三郎說話，五皇子便回來了。
三郎給父親請過安，五皇子道，「你回來的倒早？」
五皇子在兒子們面前素來是嚴父作派，三郎卻是自來一幅笑嘻嘻的模樣，笑道，「不是兒子回的早，是父皇事忙回的晚。今兒有北靖關的戰事文書要整理，兒子還多在衙門呆了片刻鐘呢。」
五皇子問，「都整理了些什麼文書？」
「無非是這幾次的戰事記錄，永安駙馬叫整理出來，我讓手下人加了個班點，理清楚後給駙馬送家裡去了。」三郎道，「父王，我也順帶瞧了瞧，也沒瞧出這有什麼好看的啊。」
五皇子道，「你要能瞧出來，你也能領兵打仗了。」
三郎撇撇嘴。
謝莫如道，「你才十七，永安侯什麼年紀？」
三郎咧嘴一笑，恢複信心，「還是母親會安慰兒子。」略說幾句話，三郎就回自己院了。三郎被自己親爹打擊慣了，雖然他自認是個有自信的人，但給親爹這般打擊，也夠鬱悶的。三郎決定找個高人，弄明白這裡的彎彎繞繞，切，他自己看不明白，難道還不會請教人了不成？
三郎信心滿滿的去了，五皇子道，「就一個嘴快，腦子不知多尋思。」
這話顯然是說三郎的，謝莫如道，「天下父母，恨不能孩子一生下來就是神童。殿下像三郎這麼大的時候，可還沒當差呢。」
五皇子與謝莫如一道去卧室說話，自己也換了家常衣裳，道，「那北涼王太子也不過三郎這個年紀，為人極是穩當。」
謝莫如道，「就是不穩當的人，經此禍事，也穩當了呢。王太子之事，朝廷如何說？」
「暫時不好處置，北靖關時有戰事，也顧不上他們。再者說，到底是怎麼回事，也得查清楚了才好說，眼下，先安頓下來吧。」五皇子嘆，「嫡出太子，猶被淪喪他國。」
謝莫如道，「此皆北涼王之過。」
「哪裡料得到呢，北涼王也是寫了傳位詔書的，英武親王野心勃勃，北涼王登基半月過逝，死的也突然了些。」
謝莫如道，「既知身子不佳，則當早立太子。倘北涼王登基便行冊立之事，縱英武親王勢大，太子難逃此劫，可於北涼物議，便說不過去，更不可能去扶立小王子！北涼王先時未曾立儲，便給了英武親王可乘之機。傳位詔書不過一道詔書而已，只要玉璽在手，偽造個十七八張也非難事。要不聖人都說，名不正則言不順，言不順則事不成。倘當初名正言順的立下太子，便是沒有傳位詔書，難不成王位還能傳給第二人？這北涼王太子再穩重，有這麼個沒算計的爹，也註定命里多坎坷。」
五皇子不由幾分深思，謝莫如一笑，「行了，別說這個了，既然人都安頓下來，就是鴻臚寺的事了。只要北靖關安穩，今年也能過個好年。」
五皇子握住妻子的手，「這也是。」
五皇子要說不想做儲君也是假的，只是先時給母親之死傷了心，覺著自己把世間富貴繁華都看淡了。但，二十年的努力，男人的志向，不是說沒便沒的。
五皇子給謝莫如點了點，也頓時明了，這是再提儲位的大好時機，只是，要如何運作，還需好生安排。
眼下，就是過年的事了。
只是，年還沒過，吳珍在臘月二十五產下一子，自此，五皇子夫妻升級做了祖父，五皇子府與永福公主府的喜悅自不消提，報至宮中，因吳珍乃永福公主之主，連胡太后、穆元帝亦頗為歡喜。胡太后都說，「這年禮送的好，再喜慶不過。」逗得人一樂。
年下熱鬧，事務也多，很不巧的，穆元帝又病了，倒不是大病，只是有些鼻塞，吃著太醫的湯藥，倒也顯好。只是，年下祭天地祭祖宗的事都要穆元帝出面才行，今穆元帝有恙在身，穆元帝是沒怎麼在意，覺著多穿些，總能支持。胡太后這幾年最是緊張皇帝兒子的身體，再不允的，絮叨道，「朝里這麼些大臣呢，哪個不能幹呢。叫他們做去就是，除非皇帝大安，不然再不許出宮的鬧騰。」
穆元帝苦笑，「母后啊，祭天地祖宗的事，哪裡能讓大臣代勞？」
「大臣不能，皇子皇孫們也都大了，這麼些兒子，如何就要你這做老父的老天拔日、寒風嗖嗖的出去祭拜天地祖宗？皇帝也是有年歲的人了，當自知保養，這些力氣活，就交給兒孫們做吧。」胡太后嘮嘮叨叨，倒也給穆元帝提了醒。近幾年，穆元帝自己也能覺出來，身子不比年輕時了，何況，今冬似格外冷些。儘管凍誰也凍不著穆元帝，但老母親一徑不許他出宮，穆元帝只得道，「成，讓老五代朕去吧。」
胡太后此方放下心來。
五皇子得了代穆元帝祭天地祭皇陵的差使，頗有些受寵若驚，當天早上起來穿上皇子服，就照了三回鏡子，還一個勁兒的問謝莫如，「你看，我這身兒還成？」
謝莫如不厭其煩，「委實英俊。」
五皇子此方端嚴著一張臉，用過早飯，帶著五個兒子去了宮裡。祭天地皇陵的事，皇子皇孫都要參加，只是，以往是穆元帝主祭，今穆元帝龍體不適，便是五皇子代父主祭，但十二歲以上的皇室男丁都要去的。尤其大皇子，愈發感覺儲位無望了，哎。
這祭祀足足耗了大半日，五皇子回宮復命時已是下晌，與父親細說了祭祀時的事，穆元帝認真聽了，誇讚了五兒子幾句，便打發他回去了。第二日，謝柏私下同穆元帝商量，「北涼王太子得知朝廷祭祀天地之事，昨夜傷感了半宿，一大早的派人去了鴻臚寺，想在陛下所剛之所祭一祭先人。」
穆元帝一嘆，「這也是人之常情了。」點頭允了。
北涼王太子雖是極好的政治籌碼，但一相到北涼國的亂局，一國太子，正經繼承人，竟落至這般地步，穆元帝每慮及此，也不禁心生唏噓。
穆元帝正唏噓著，趙充儀過來送湯水，近年來，趙充儀最是得寵，知她過來，穆元帝便命她進來了。趙充儀親自煲的八珍鴿子湯，連帶幾樣小菜時點，就這麼提著大食盒進來了。穆元帝笑道，「還不接了你們娘娘的，這起子沒眼色的東西。」
趙充儀柔聲笑道，「不怪他們，陛下也知臣妾出身寒門，在家時做慣了的，不覺什麼。要是仰卧起居皆有一堆人服侍，妾身反倒不便。」說著已將東西擺到了小几上，一面道，「聽說陛下近來無甚胃口，妾身也不會做太精細的吃食，就是幾樣