與謝柏打聽過杜大人後，五皇子又請李相過來問了問杜大人的情況。
李相一聽五皇子向他詢問杜執的事，就知五皇子所為何來了。李相心緒一陣翻騰，想著五皇子能跟到他跟前，委實是有容人之量，他先前一味偏向悼太子，也給五皇子添了不少麻煩。杜執與他關係匪淺，於朝中並非秘密，但五皇子還能就靖江港一事考慮杜執，李相心頭便有幾分活泛。不過，老狐狸心下風雲變幻，面兒上卻是不露分毫，還是很端正誠懇的向五皇子介紹了杜執的情況，「說來，他與老臣算是半個師徒，老臣當年回鄉守孝，曾在家鄉書院講學，杜執當時在書院念書。後來，他春闈中了二榜，只是他名次不高，二榜也是在榜尾，當年未能考進庶吉士，便做了巡路御史。那時老臣外放為豫章知府，他是見天的給老臣找事，這裡不好那裡不行的，老臣那會兒是真煩他，覺著你做御史的真是站著說話不腰疼，你既說不好，倒是拿個主意出來，光挑毛病算什麼。不想，他倒真是個有主意的，提的法子大都可行。後來，豫章下頭有個建寧縣縣令出缺，地方窮，人又少，因條件太過艱苦，在建寧的縣令都呆不長，臣想著，他雖是文官，卻有少林底子，起碼身子好，索性就保舉了他為建寧縣令。要說老臣與他的淵源，的確有些年頭了，杜執的為人，要老臣說，剛性太過，人為霸道，他在這種窮瘠彪悍之地是極合適的。如在西寧州，那裡民風狂放，時有械鬥，由他來治理便很好。要是靖江港，如今要查靖江港之事，各方面牽涉不會少，讓他去，他那性子易放難收，一則，於事不能容情；二則，繁華之都，兇險之地，讓老臣說，老臣對他當真把握不大。」
李相道，「靖江港之事，難就難在，倘剛烈之人去，事做太盡則無轉圜餘地。倘圓融之人去，無非是弄個面面凈光，治標不治本。」
五皇子在朝多年，自曉得李相說話當真是肺腑之言，便問，「那依李相看，事當如何？」
李相不愧為相多年，縱在悼太子這裡投資失敗，端看悼太子死了詹事府被從頭到腳清洗個遍，李相還能在內閣不動如山，就知此人的政治水準了。李相道，「要依臣看，此次內閣舉薦三人皆不合適，倒有一人，剛柔相濟，極適合此事。」
「是誰？」
「子爵李樵李九江。」李相道，「臣聽說，當初殿下在閩地建設閩州港，李大人追隨殿下在閩地了，想來閩州港的事，李大人定也熟悉。何況，平日里我觀李大人為人，稱得上剛柔並濟。依臣言，李大人比杜執更為合適。」
五皇子道，「九江為人雖好，可他眼下兼著我府里的差使，再者，他出身我的長史司，天下皆知。只這一樣，就不大合適了。」
李相思量一二，見五皇子的確沒有推李九江上位的意思，也便罷了。其實，這是李相有意想向五皇子示好了，穆元帝不喜李九江，李相也知道，但，國事當前，若五皇子想用李九江，李相還願意為李九江在御前美言幾句的。只是，五皇子否定李相提議。李相便道，「那只有一法了，世間如李大人這般剛柔並濟都實為少數，倘殿下覺著杜執尚可，要依臣年見，他一人難當此任，必要為他添一行事圓融的副手方好。」
李相此言倒是別開生面，五皇子心下亦有些明白李相言下之意，想著到底是積年老臣，行事周全非常人可比。五皇子卻故意問，「那依李相看，這副手何人合適？」五皇子先前不喜杜巡撫，未嘗沒有杜執出身悼太祖的意思。但，他能問到李相跟前，卻是有意要用杜執的。既是要用，李相也有意給門生謀此良機，能把靖江港之事辦好，想不大放異彩也難。不過，李相慮事周全，添此幅手之位，無非是想五皇子添一個心腹之人。如此，還能緩和一番彼此關係，也省得五皇子不放心靖江港之事。
五皇子問李相副手人選，李相道，「此人必要圓融通透，且於商事有所了解方成。老臣這年些在帝都，雖對此人不甚了解，倒覺著合適。」
五皇子有些好奇了，李相道，「現任國子監司業的沈素沈大人如何？」沈素還是五皇子點進國子監的，李相覺著，這八成是五皇子黨。
五皇子經驚著了，他點沈素進國子監，主要是沈素開的舉人補習班太有名氣了，十兩銀子一天課，帝都舉人們跟不要錢似的報名參加呢。要說沈素是五皇子黨，那真不是。五皇子有些訝意，道，「他剛進了國子監，李相怎麼相中他了？」
李相道，「他那個進士堂，在帝都極有名聲。說來，帝都給舉人們講學的這種私人學堂，沒有成百，也有七八十個，就國子監翰林院那些學士們，多有在外講學賺些銀錢補貼家用的。可近幾年，都被進士堂奪了風頭。這位沈大人，雖一直乾的是翰林院的差使，於商事上也算極有天分的。要知道，多少人為官一輩子也沒有他這進士堂來錢快呢。」
五皇子沒說好，也沒說不好，笑道，「當初本王就是看他進士堂辦的好，才讓他去國監的。」
李相笑，「此人臣了解不深，但觀其行事，並非拘泥之人。」
李相在五皇子這裡算是相談甚歡，彼此都十分滿意，五皇子覺著，李相以前雖有些糊塗，但正經辦起事來，還是可以用用的。李相覺著，怪道五皇子能把悼太子鬥倒呢，倒不是五皇子手段多麼高明，端因五皇子走的是煌煌大道啊！而且，為人心胸亦佳。
李相覺著，他要是早與五皇子多來往些，興許不會犯下以往的那些過失。只是，五皇子這般賢王，日後興許還是大位的繼承人，可……
李相滿腹心緒的回家去了，五皇子繼續找鐵御史打聽鄭御史的情況。鄭御史據說人品極佳，人亦清廉正直，就是大半輩子都是御史台了，完全沒有出任過地方官員。
五皇子綜合一下，還是覺著杜執最為合適，至於給杜執安排副手的事，五皇子沒這般麻煩，此次查靖江港，不知要空出多少位子來，有的是位子可安排人，也不必特意從自己這裡給杜執弄個副手，好似不信任杜執一般。
五皇子還特意問了回老丈人，謝家人對靖江港一事早有看法，謝松自然不會去填坑。對於謝家人，眼前最重要的不是靖江港，最重要的就是怎麼讓五皇子安安穩穩的坐上儲位，然後，謝莫如安安穩穩的跟著升級。而後，自有謝家的富貴。謝松笑，「正想與殿下說呢，內閣拉上我不過湊數。我這把老胳膊老腿的，不比杜鄭二位大人年富力強了。」
五皇子笑道，「岳父是老當益壯。」
穆元帝近來對五皇子越發信重，在靖江港一事上自然要問五皇子的意思，五皇子道，「除了岳父，兒臣對杜巡撫鄭御史都不大了解，特意請教了李相與鐵御史。」五皇子對穆元帝是諸事不瞞的，然後說了對兩人的看法，穆元帝聽了，將謝柏的一本摺子給五皇子，道，「你瞧瞧這個。」
五皇子一看，是謝柏對北涼的局勢分析，謝柏早就給五皇子提過醒，五皇子道，「北涼地狹人稀，一向安分，近來北昌府遞上的摺子，倒沒有說北涼不妥的。倒是有一封北昌巡撫發來的，說是近來邊境有幾起盜匪之事。父皇不若令邊軍嚴守邊界，再有不放心，派欽差過去瞧瞧也好。畢竟宜安駙馬在西寧關多年，對於邊關之事，他經驗也足。」
穆元帝道，「原本這事讓宜安駙馬去正好，只是眼下正趕上西蠻使臣、南越使臣、鎮南使臣來朝，鴻臚寺這裡也離不得他，讓鄭御史去吧。」
五皇子道，「看來西涼的確不大好。」年中使節來訪都缺席了。
穆元帝頜首，將靖江港的事交付杜執，余者，五皇子也沒少藉機安排一二自己看好人選。謝莫如倒是薦給了五皇子一人，五皇子道，「歐陽鏡？歐陽學識自不消說，不然，北嶺先生不會破例再收一回關門弟子。我也看過他的文章，只是聽說他身子不大好。」
謝莫如道，「好不好的，人早晚一死，我看他不錯。於帝都素有令名，倘是他身子好，早便考取功名了，哪裡還會在聞道堂呆著。歐陽鏡出身歐陽家的嫡系，便是因身子不大好，故而一直未出仕為官。可看歐陽家除他之外，也沒有太過出挑的人物。原想讓他到長史司任職，可現下長史司沒有合適他的職位。倒是靖江港現下缺人，李相不是說最好給杜大人一個副手么，我看歐陽就不錯。」
「你眼光自沒的說，我是說，他萬一身子出事可怎麼好？」
「殿下知道歐陽以何出名么？」謝莫如道，「他以辯才聞名帝都，凡善辯之人，皆好勝。歐陽這樣的人，給他尋些難事做，反倒能激起鬥志，一時半會兒死不了。反倒是平穩歲月，消磨生機。」
五皇子很擔心靖江港事務煩多，一時不慎，累著歐陽鏡，還是道，「我先見一見他，總得問問人家的意思。這個也得叫他有個心理準備。」
「殿下說的是。」
五皇子行事向有效率，與歐陽鏡說起話來也認為這是個可用之人，便同歐陽鏡直說了，「我久聞先生大材，只是慮先生體弱，不敢勞煩。」
歐陽鏡道，「人生一世，草木一秋。鏡原欲自科考舉業，惜身體孱弱，未