三郎小小年紀就體會了一把世態炎涼，這個心啊真是哇涼哇涼的啊，就這麼揣著一顆哇涼哇涼的心，三郎還得跑去安慰嫡母安慰生母，嫡母倒是沒啥，三郎覺著，嫡母還是他的主心骨哩，就是生母，這也學了蘇側妃請了尊菩薩到屋裡，開始日日燒香禱告了。
三郎幾個因漸漸年長，更兼這幾年爹不在家，家裡有什麼外交事宜，謝莫如都是讓大郎二郎三郎去辦的，故而，雖是小小少年，卻是長進頗多。兄弟仨先商量了一回，三郎是個嘴快的，先說外頭風言風語說他爹戰事不利的事，三郎道，「打仗哪裡就有常勝將軍啦，去歲贛地幾番勝負，這才站穩了腳跟，今兒不過是退回閩地，哪裡就看一時啦。」很為他爹不服。
二郎一向話少，他托著圓潤潤的腮幫子，這會兒也沒心情吃點心零食了，二郎慢吞吞道，「外頭再有人說爹的事，咱們對外就說三弟這話。」他是不懂啥打仗不打仗啦，但二郎是個易牙高手，他就覺著，治大國如烹小鮮啥的，真以為烹一鍋味道恰好的小鮮容易啊。他爹這不過就敗了一回，用做菜打比方，也就是沒把菜燒好，誰也不是天生的廚子，就是御廚也有失手的時候吧……話說，二郎你想哪兒去了。
大郎身為大哥，都是先聽弟弟們發言的，如今待弟弟們說完了，他方道，「都老實些，把四郎幾個看好，這事兒有點兒怪，去歲咱爹在贛地幾進幾齣，也沒人這許多廢話。」
「是哦是哦。」嘴快的人呢，思維快，但想事可能就不夠深遠。三郎就有這樣的毛病，他大哥一說破，他立刻又敏捷起來，賊兮兮的瞧著他大哥道，「大哥，你說是不是有人想整父王啊？」
大郎鬱悶的白眼他三弟：這是他能知道的嗎？
三個郎嘀嘀咕咕的商議著家裡的事，世態炎涼至此，暫時也沒娶媳婦的心了。
三人嘀咕了一陣，決定得跟嫡母說一聲。至於為什麼是跟嫡母說不是跟生母說，生母管管吃喝還行，外頭的事兒，她們真不大知道，說了也是白叫她們跟著操心。孩子們自小到大，不說別個，每天早餐晚餐都是同謝莫如一道用的，謝莫如又不是那等小鼻子小眼小心機的人，連謝太太都說謝莫如對庶子們光風霽月的有些過了。但同樣，付出便會有回報，起碼現階段看來，謝莫如的付出是有回報的。
三個孩子拿著一道參詳出來的結果找她商議，三郎道，「越想越覺著大哥說的有理，鬧得這麼滿城風雨的，定是有人要給父王下絆子的。母親你說是不是？」
謝莫如不會連這個都看不破，倒是覺著孩子們遇事肯深思，給了她一些驚喜，點頭，「有理。」
三郎素來話多，嘴也快，他道，「母親，那你說，是誰在盤算父王？」這一點，他們便想不透了。
謝莫如點撥一句，「遇事不必急，先自己心下思量，心裡有個準頭後，坐看事態發展，將來有哪些人得利，則此事與諸等人多有相關。」
大郎暗暗把這話記在心裡，道，「母親教導，兒子們記下了。」
三郎急道，「母親，咱們不想個法子，能叫人白白算計了父王嗎？」知道是誰算計他爹當然重要，但更重要的是，不能讓人算計成了啊！
謝莫如笑，「都把心放肚子里，朝廷的事，還要你們皇祖父做主。縱有人算計你們父王，你們皇祖父是個明白人，不會叫小人得成的。」
三個郎都鬆了口氣，尤其大郎或者因長子的緣故，這孩子對父祖是極為尊祟的，點點頭道，「嗯！皇祖父聖明燭照，沒人能欺瞞了皇祖父去！」
二郎三郎也跟著點頭，顯然很認同長兄的話。見孩子們真的做如此想，謝莫如微微一笑，還是小啊。
孩子們覺著父親的事有祖父給做主，就繼續安下心來念書了，特別是見了一回帝都的勢利眼們，孩子們也不想什麼雜七雜八的親事啥的了，一門心思念書習武，想著自己不與這些勢利眼一般見識，但父親不在帝都，家裡就得靠他們爭氣啦。他們又當不得差，就得把學業搞好，好不叫人小瞧了去。
至於什麼藏拙裝笨之類的事，這實在是宮斗戲看多了的腦補，大家在穆元帝面前表現還表現不過來呢，誰還會去藏拙裝笨啊。反正，大郎幾人是從來沒有過的。
大郎幾人咬牙發奮起來，年紀小的弟弟們堂弟們倒沒啥，咱們年紀小，做弟弟的，不如哥哥也正常啊。卻是叫幾位年長的堂兄們在畢業前丟了回臉，考試輸給了弟弟，鬧得畢業也沒畢好。
大皇子就在家直接對著大兒子、二兒子開罵，「你們比老五家的幾個大好幾歲，怎麼倒叫他們考你們前頭去啦，書怎麼念的？老子天天在外頭風裡來雨里去的，你們怎麼在屋裡念書還念不過他們幾個小的！」要輸給別人家小孩兒，大皇子估計也不會不開心，但輸給大郎幾個，大皇子將兩個兒子罵了個狗血淋頭。
還是大皇子妃叫吃飯，才把庶子嫡子救了下來，打發他們去了，與大皇子道，「念書這事兒，儘力便可，兒子們都大了，近來家裡的事多倚重他們，何況殿下不是在為他們謀差使么，庶務多了，念書上自然分心，他們是做哥哥的，難不成還與弟弟們爭高下？」不過，兒子比不過五皇子家的庶子，大皇子妃崔氏也用些咯應就是了。可也不能見兒子被慘罵不出聲，這才為兒子們開脫一二。
大皇子怒氣未消，「兄弟兄弟，兄為長弟為幼，原就有高下之分。阿桐暫不提，早便是個老實頭，念書平平。阿棟一向機靈，念書也不差，這眼瞅著最後一回考試了，倒叫老五家的幾個小崽子搶了先，哼！你去打聽打聽，少時我念書時，可有哪回不如老五的？」到兒子這裡卻這樣不爭氣，尤其是自家堂堂嫡子，還年長，硬是叫別人家年少的庶子佔了上風，大皇子每想到這事兒，就氣得肝兒疼。
大皇子直捶桌子，「不爭氣呀！不爭氣呀！」
大皇子妃握著他的手直揉，「何苦生這樣大的氣，孩子們一時懈怠，再叫他們用功補上就是。」
大皇子嘆氣，「你懂什麼，眼下這麼些皇孫要指婚要領差使，他們算是第一撥，還能有些好位子，待往後看吧，皇孫們越來越多，哪裡還有他們現下的好時機。阿桐是長子，偏生太過老實，謀一安穩差使便可。阿棟是嫡子，看他平日里也算爭氣，豈能不多為他思量？可話說回來，都是皇孫，都給父皇叫祖父的，個個兒都想給自家孩子撈個好差使，父皇這回考察皇孫，說不得就干係到他們往後的差使。以前讀書多好有什麼用，要緊時候不爭氣，豈不令人惱！」這個時候沒有什麼學生的心裡承受力啊、課業壓力啥的一說，按大皇子的淳樸看法，平日里天天第一，關鍵時掉鏈子一樣該抽。
聽說干係兒子將來，大皇子妃也有些緊張了，道，「殿下既知，如何不提醒我一聲，我也好督促孩子們用功。」
說到這個，大皇子更鬱悶了，「我事先也不知哪。眼下在說他們的親事，我想著孩子們成親後就不必去念書了，也沒想到父皇突然考較起他們功課來。」大皇子不好與妻子說他皇爹的壞話，在大皇子看來，他爹實在太奸了，各家都跑路子跟他爹說要安排自家孩子，他爹真是有絕招，直接考試論高下，倒也省得各家有怨言。
大皇子妃道，「我看五弟妹家幾個郎如今才十四，年紀尚小，聽五弟妹說，要過兩年再給孩子們議親，現在說當差也早了。」
大皇子對謝莫如素來沒個好印象，道，「她說你就信？老五家的那個可不是你這樣的實在人，誰知道她心裡在琢磨什麼？要我說，琢磨也白搭，有本事給老五生個兒子，你看哪家像他家似的，一堆的庶出。成天不幹正事！」大皇子對自家嫡子不如人家庶子之事頗為鬱郁。
大皇子妃不好說謝莫如的不是，她倒覺著，謝莫如沒嫡子都這樣了，一旦有了嫡子，更沒別家活路了。大皇子妃道，「這也不獨咱家，不是說太子家老二考得也不怎麼樣么？」太孫因年長，已經畢業了。
想到別家孩比自家孩子更加倒霉，大皇子鬱悶方緩，與妻子道，「要是沒有老五家的幾個小崽子，咱們阿棟也算出挑的。」覺著他五弟一家生來就是克他一家的，他五弟就不必說了，處處與他這個大哥作對，一點兒不知敬重。到他五弟家小崽子，呵，完全繼承了他五弟討人厭的基因，在討人厭前頭得加個更字。
「別說這些個沒用的，孩子們可知道什麼，也是咱家孩子懈怠了，不然，要真把學問做紮實，哪裡就怕父皇考較了。」大皇子妃說了句公道話，道，「父皇考較，估計也就是看孩子們各有什麼長處，縱是孩子們當差，現下阿桐阿棟他們這撥，不是長子就是嫡子，份量便不一樣，父皇定有聖意的，你也別太擔心。」
略緩一緩，大皇子妃道，「倒是你先前說的，想我父親去江南的事，到底如何？能不能去得成？」
大皇子道，「老五在江南被人打得丟盔卸甲，派援兵也是應有之義，朝中也就岳父有江南領兵的經驗，再者，他以前跟老五一道打過仗，彼此也算有默契。朝中倘派援兵，必是岳父的。」
「既是這般