這個年似乎比去歲更加熱鬧幾分，宮裡胡太后與承恩公府一門心思的巴望著二皇子做太子，正是團結一切可團結力量的時候，更不會再費盡心思的去尋謝莫如的麻煩。過了方氏的祭禮、蘇妃的生辰、壽安老夫人的壽宴、四皇子府旭哥兒的周歲酒，便迎來了又一個熱鬧非凡又波濤暗涌的新年。
五皇子回城後，與四皇子兄弟兩人說起話來時，四皇子一口悶掉杯中的美酒，道，「以後再有什麼麻煩事，我也學你帶著媳婦兒子躲出去方好。」
五皇子很同情他四哥，親自給他四哥再斟了一盞，道，「我那裡三月一過，禮部就沒什麼大事要忙了。四哥你正好相反，三月一過，天氣回暖，工部正是忙的時候，這麼些事，四哥你也走不開。」
「是啊。」四皇子嘆口氣，也不再吃酒了，停了杯道，「過年都不得消停，真盼著父皇趕緊把太子的事兒定下來。」這眼瞅著到年下了，他爹還沒下旨呢。一日旨意未下，一日人心不定啊。
五皇子深以為然。
非但四皇子五皇子這種覺著與大位無望的皇子心煩，便是在外人眼中看來十拿九穩的二皇子，他爹一日不下御旨，他這心也一日不得清靜呢。尤其諸臣聯名，唯南安侯未上摺子，二皇子私下還問過承恩公，是不是南安侯對他有什麼意見。
承恩公能說什麼呢，承恩公道，「殿下不知道，他素來性子執拗，可要說對殿下不敬，那是萬萬沒有的。只是天生這幅脾氣，除了兵事，什麼都不愛，也什麼都不理，待時日久了，殿下就知他這性子了。」
二皇子道，「南安侯在軍中多年，熟悉兵事就好，保家衛國，全賴忠勇。」倒也沒有說什麼，也並沒有流露出不滿的意思來，和顏悅色的同承恩公說了幾句話，承恩公便告退了。二皇子也只是問承恩公一句，承恩公是南安侯的親爹，自然不會說南安侯不好。二皇子就是覺著，自己平日里對南安侯一向尊重，南安侯這是吃錯藥，還是說，南安侯更偏向老四？想一想這種可能性不高，老四跟老五都是自己的擁泵，立儲之事能到今日，全賴他倆起的頭兒。他倆倘有爭儲之意，根本不會在此時提議立儲。
南安侯的事二皇子一時不能解，索性就暫擱下了，倒是錢長史道，「南安侯是武將，於朝中文事素來寡淡，殿下待他一如往常便好。」不必過分去親近，也不要冷淡。
二皇子點點頭。
正式立太子的旨意是第二年二月十九正式發的明旨，不為別個，二月十九這個日子也是欽天監親自卜出來的一等一的吉日。胡太后在宮裡還說呢，「都說文休法師最靈驗不過，要不要再請文休法師去瞧一瞧這個日子。」這話說的讓許多人好想死，尤其欽天監，決意不叫他兒子接班占星，改叫兒子在家念科舉正經考進士光宗耀祖、改換門庭，以後子孫萬代都去考科舉，再不受這占星的氣！他堂堂經朝廷正式任命的欽天監監正，在信譽上竟還比不過一個廟裡念經的和尚！欽天監暗搓搓的想，怪道當年輔聖公主死也不叫你做太后哩，輔聖公主就是有眼光。心下很是嘀咕了胡太后一回，深覺這老太太不是常人能理喻的。
旨意是下了，但立太子並不是一道旨意就能夠了的的，下了旨，硬體上要修東宮，鑄金印，制儀仗，祭太祖、祭天地、通知各臨國屬國前來觀禮等林林總總的事前準備，而正式冊封的日子，又要欽天監算一吉日，欽天監憋了七七四十九天，憋出一大吉大利的日子，卻要到秋後九月初三日，這是最近的吉日了。
穆元帝既已下旨，就不再小氣，便圈了這最近的一個吉日，同時讓太子每日進宮輔政，另外東宮屬官也要開始遴選，穆元帝問二皇子，「你可有熟悉的官員，只管與朕說，將他們安排到東宮，以後你們也好相處。」
二皇子忙道，「兒臣也只是於戶部略熟一些，要說屬官，還得請父皇幫兒子掌眼，只要忠心勤懇的就成。」
穆元帝點頭，「你府里原就配了屬官，他們服侍你一場，想來還算忠心，就讓他們繼續在東宮服侍吧。另則，東宮屬官不比尋常，蘇相為內閣之首怕是抽不開身，李相馮相兩個，一個為太傅一個為少傅，如何？」
這二人皆為朝中重臣，且李相就是掌戶部之人，這些年二皇子一直在戶部，不可謂不熟悉。馮相則是禮部尚書，今春剛主持完春闈，冊東宮之禮也是禮部的差使，接下來二皇子也少不得與禮部打交道。選此二人為太子之師，不可謂不大手筆了。穆元帝又道，「太子府詹事，朕早封了寧祭酒，寧卿此人，才幹是有的，當時只作虛銜，如今轉為實缺，你未與他相處過，他性子激蕩，暫與你做個詹事，容後再看。餘下侍讀之位，皆自翰林來選吧。」翰林有儲相之稱，好不好哪個以後就是將來內閣的材料，穆元帝甭看先前在立太子的事情上扭扭捏捏、磨磨蹭蹭、拖拖拉拉，以至於二皇子一度覺著自己可能是從大街上撿來的。如今聽著他爹給他安排東宮屬官，二皇子方重新感到父愛，覺著自己重新變親生的了。
穆元帝也只是大致與二皇子一說，要緊的職位穆元帝給兒子安排好，剩下的再讓內閣擬出名單來斟酌，反正正式冊立在九月，倒不必很急。父子倆說一回話，穆元帝帶著兒子去東宮走一走，道，「其實先帝在位時命人修繕過東宮，只是朕少時先帝便撒手東去，朕未住過這裡。雖一時有人打掃，沒人住也有些陳舊氣了。」廊柱上的油漆繪彩已是斑駁，少人居住的宮殿透出特有的冷清與寂寥來。東宮在皇城內，面積比二皇子在宮外的府邸還小一些，也是分為內宮外殿，女眷們住的院落居所，太子理事的宮殿房舍，還有一處花園倒是草木繁茂，穆元帝指著園中的一棵松道，「這是朕四歲生辰時，先帝帶著朕植下的。先帝還說，待朕大些就讓朕搬到東宮來住。」想到自己頂頂好的親爹，穆元帝眼角一時濕潤，再看二皇子便升起許多慈父情懷來，指著這棵松樹的一畔空地道，「等阿遠大些，你與他在這兒也種一棵樹。」二皇子嫡子小名叫一個遠字。
有些話不必多，一句就夠了。二皇子忽就喉中酸澀，哽咽的應一聲，道，「兒臣定不負父皇期待。」
穆元帝拍拍兒子的手，父子倆倒走了大半個東宮，其實穆元帝對東宮的回憶有限，當年他祖母程氏一直想叫靖江王住進來，他爹跟他姑先時倒沒什麼意見，有了他之後，他爹他姑那是死活沒答應，他爹就盼著他長大叫他進來住呢，結果沒想到他長大，爹就死了。
這樣的絕世好爹，絕世好爹還早早的去了。於是，在絕世好爹的影響下，穆元帝對自己的兒女也有一種絕世好爹的溫情。他覺著，他爹當年怎麼對他，他就要怎麼對他兒子。雖然他兒子現在已經有八個了，穆元帝也不嫌多。
與二皇子說了許多衷腸話，穆元帝道，「朕待老三、老四、老五寬和，待你與你大哥嚴厲，你沒怪過朕吧。」
二皇子連忙道，「兒子曉得父皇是盼著兒子成材呢。」
穆元帝欣慰，「江山不是容易坐的，等你坐了就知道了。你是嫡子，朕對你的期望自來就不與諸皇子同，至於你大哥，他是長兄，朕對他也嚴苛了一些。」
二皇子心說，父皇你就一直對大哥嚴苛著吧。嘴裡卻道，「大哥待弟弟們一向都好。」
「那朕就放心了。」穆元帝道，「這東宮，朕譴工部和內務府去你那裡，該怎麼修，你與他們商量著，以後你住這裡，勿必要合你的心意方好。」
二皇子連忙應下。
夕陽西下，將天邊晚雲染出一層又一層瑰麗絢爛的色彩，和著春夏的暖風，帶著一絲黃昏逐漸沉寂安靜的草木香，穆元帝笑，「陪朕用了晚膳你再回府吧。」
二皇子求之不得，冊立大典就在今年，二皇子只恨與父皇相處時間不夠，正巴不得多多增進與父皇之間的感情呢。胡太后聽聞兒子留二孫子在宮裡用飯，樂不顛兒的吩咐人送了幾個菜過來。碰到這種實在的老娘，穆元帝除了一笑，還是一笑罷了。
穆元帝與二皇子父子感情日漸增進，其實二皇子本身素質不差，在戶部當差幾年，都做得井井有條，如今雖未舉行冊封大典，但穆元帝讓二皇子每日入宮輔政，二皇子謹慎周全，於戶部之事他自是熟悉的，但其他各部部務也有自己的眼光與看法，便偶有稚嫩之處，穆元帝略作點撥，二皇子也都能明白。
穆元帝心下頗是滿意，覺著兒子不驕不躁，先時讓兒子在戶部歷練果然是對的。
二皇子府就要準備打包搬家了，其他幾位皇子府的皇子妃們湊在一處商量著給太子府賀禮的事，諸人是常在宮裡走禮的，東宮的禮倒也好預備，不要逾了穆元帝、胡太后便好。
五皇子私下同媳婦道，「二哥這一搬家，倒是大賺了一筆啊。」
謝莫如自青瓷碟中取了個小孩兒拳頭大小的紅杏，捏一捏，掰開來，遞了一半給五皇子，笑，「太子理當住東宮。不過，我喜歡住宮外，宮外我願意去哪兒去哪兒，倘要在宮內，不說別個，以後二嫂出門就不若如今這般便宜了。」
五皇子接了紅杏，咬一口，糯且甜，