謝柏自西蠻帶回不少好皮子，謝太太心喜次子有出息，家裡一人添一件皮裘。
謝家女孩兒格外嬌寵些，謝太太又讓小姐妹兩個各挑些皮子存著，自己做些物件兒也便宜。謝莫憂處處以謝莫如為先，謝莫如挑了幾張小的，留著做手捂子或是昭君套兒什麼的。謝莫憂有樣學樣，心下思量，大衣裳已添了一件裘衣，的確不好再挑大的了。
待挑得皮子，謝太太又帶著姐妹兩個整理給壽安夫人的禮單。
壽安夫人的壽辰就在眼前了。
謝莫如瞧著，與去歲的禮單相仿，謝莫憂上次桂花宴在承恩公府受了怠慢，看這禮單不禁道，「外戚就是沾光，別家走禮還講究個禮尚往來，倒是他家，只進不出的。」
謝太太笑，「這是哪裡的話，畢竟是今上外家，又是公主外家，不好怠慢。」
謝莫憂眼珠一轉，想著即使是宜安公主外家，禮單也不過與以往持平，並不見增多，心氣略平，抿嘴一笑，不說話了。
承恩公府的禮倒是好備，反正與胡家自來也不大親近，不要失禮就好。謝太太發愁的是，方氏的生辰也在眼前了。謝太太乾脆就把衣料首飾的給謝莫如，隨謝莫如給方氏安排去吧。
謝太太還把謝柏特意從西蠻帶回的紫羔皮挑了最好的給了方氏，絕對是沒有半點兒怠慢。
這次謝太太去承恩公府賀壽，謝莫憂沒有跟著一道去，而是與謝莫如在家，未去湊那熱鬧。宜安公主事後還與謝柏道，「莫憂是不是記仇了？說來也是玉娘得罪了她，五兒、三娘還打聽莫憂來著。」
謝柏剛回帝都，並不知桂花宴的事，笑問，「怎麼說，這裡頭還有什麼故事不成？」
「也說不上什麼故事，小女孩兒家，短不了拌個嘴賭個氣的。」謝家是她的婆家，承恩公府是她外家，都是親近的，宜安公主自不願兩府生疏了去。既開了頭，宜安公主便將事大致說了一遍。
謝柏道，「永毅侯府一向高調，倒不知他家姑娘這般潑辣。」
「玉娘年歲也小，家裡已教導過她，說是認錯了人，莫如也沒得罪過她，都是誤會。」
謝柏這等年齡身份，再不會說薛玉娘一個女孩子的不是，不過就事論事，「我倒不擔心莫如，就是莫憂，不過是被她誤傷。倒是薛姑娘，虧得她是認錯了，莫憂好說話，咱們兩家，看著你的面子，不會多做計較。只是薛姑娘這般衝動，容易為小人所乘。別人說起來，也只會說薛姑娘不懂事。」
宜安公主嘆，「誰說不是呢。也不知是誰挑撥的玉娘？」
「要說是外人挑撥，哪怕薛姑娘衝動些，怕也不會輕信外人的話。事情要壞，多是壞在親近人身上。」謝柏略說兩句，復又道，「罷了，永毅侯府的事，再如何也不與咱們相干。薛姑娘身邊兒不清凈，又對莫如莫憂有所偏見。莫憂不去承恩公府也好，免得遇上再生事端。」
宜安公主忙道，「玉娘已是好了。」
謝柏挽住宜安公主的手，溫聲道，「好不好的，何必去冒這個險。壽安老夫人壽辰不比別個，桂花宴上小姑娘拌嘴，大家一笑而過，倘是在這壽宴上，可就貽笑大方了。倘真有什麼事，三家都沒臉，倒不若咱家退一舍，小心為上。」
謝柏話在理，宜安公主也不好再說什麼，只道，「玉娘是真的知道錯了，還想與莫憂賠不是呢。」
謝柏的智慧，完全秒殺宜安公主，他一個大男人，也不會與宜安公主在言語上計較這些小女孩兒間的事，反正他家侄女又沒吃虧，那薛玉娘真得去燒燒香，將莫憂誤認作莫如是她走運，不然她真在莫如面前找死，今日就不是這番景象了。謝柏柔聲寬慰妻子，「你且放心，莫憂我是知道的，並不會計較這個。有些話，在承恩公府不好說，我只跟你說，幕後之人尚不明了，不要說咱家，就是承恩公府也要小心些呢。」
「承恩公府怎麼了？」
「桂花宴也是帝都盛事，豪門世族的千金都要去的，薛姑娘那事，蹊蹺的很。聽你說來，並不似偶然發生的，倒像是有人著意安排。」謝柏望向宜安公主，一派憂心，「想來你也看出來了吧？」
桂花宴已過去兩月，宜安公主也不好說自己未曾多想，嘆道，「這是公府內事，我若提了，倒叫外祖母和寧榮姑姑臉上無光。」
「是啊，咱們既能想得到，公府想來也能料至此處。」謝柏將話一轉，「可話說回來，承恩公府，帝之外家，竟給人神不知鬼不覺的安排下這等事情。我每料至此，便不寒而慄。」
宜安公主給謝柏這般一說，也不由心驚肉跳。
謝柏嘆口氣，「你我夫妻一體，這些事，你且心裡有數便罷。」他的確不喜歡承恩公府，如果宜安公主願意理智的看待承恩公府，更是謝柏所樂見之事。他身為駙馬，也算外戚，但，他這外戚是皇室外戚，又不是胡家的外戚。就是自宜安公主這裡論，宜安公主的娘家是睿親王府，也不是承恩公府。便是宜安公主想找政治同盟，找文康長公主也比承恩公府好啊。從來沒聽過靠女人裙帶能長久的，胡家一不是書香世宦，二則寧榮大長公主這裡也很要命。謝柏有政治報負，就得注意這些雷區，否則日後沾連一二，怕是一萬張嘴也說不清了。倒是文康長公主，這位長公主性子出了名的差，奈何人家血統夠硬，今上只她這一個妹妹。何況長公主脾氣不好吧，人家大處明白。謝柏心下留意，桂花宴什麼的，長公主根本就沒去。就是承恩公府，長公主也去得極少。連永安侯世子李宣，年歲與皇長子皇次子相仿，長公主也沒叫兒子去宮裡做個伴讀什麼的。
這真是不留心不知道，端看文康長公主，就得明白，人家脾氣再差點也沒啥，關鍵地方明白就成。再一對比宜安公主，謝柏真心覺著累。
他一堂堂丈夫，想讓妻子離外家遠些，陰詭之事不屑於做，又不能直言，只得一遍又一遍的給妻子洗腦，你得睜大眼睛看清楚啊，你外家，他，實在不是啥可靠的地方啊！
謝柏再次下定決心，一定要把外放的事兒辦成，連公主媳婦一併帶走，到了西寧，天高胡家遠，再好生塑造一下媳婦的政治觀點。
謝柏去西蠻這趟差的確辦得好，雖有正使，可說實在的，正使此人，也就是個中規中矩，正常出使是沒問題的，官職、資歷、出身、年齡都很過關，但西蠻這一亂就不成了。正使大人不頂用，當初給西蠻王庭內部調停的事兒，便是謝柏與李樵兩人商量著辦下來的。西蠻王庭這一亂，謝柏還客串了一回細作，把王庭內部事宜打聽的頗為清楚。
謝柏生在官宦之家，年紀雖輕，卻很會辦事。他這一趟頗是辛勞，當然，功勞自然也是他最大。不過，謝柏很大方的當功勞分給使團諸人，尤其正使大人，勿必要讓正使大人面兒上有光才成。故此，使團是花團錦簇的去了，然後，花團錦簇的回了。穆元帝也大方，該嘉獎的都嘉獎了，最次的也有個辛苦獎。穆元帝大方歸大方，可一點兒都不傻，此番出使，誰出力誰用心，一問即知。
穆元帝幾番私下召見謝柏，雖然君臣兩人說些什麼不為人知，但倘不是受陛下器重，陛下也沒這些閑工夫跟你閑聊啊。
穆元帝在前朝看謝柏順眼，回到後宮，看謝柏他姐也挺順眼。謝貴妃侍奉他十幾年，又給他生了兒子，兩人感情自是有的。何況謝貴妃頗能解語，穆元帝身心愉悅，兩人也頗能說到成塊兒去。穆元帝已有將謝柏外放之意，先與謝貴妃這裡透個口信兒，「漢喬年紀雖輕，人卻頗是能幹。如今貴胄子弟，多嬌生慣養，難得漢喬，以往只聽他才名瀟洒，今次在西蠻，也是有勇有謀了。」
謝貴妃撥一撥玉爐里的香灰，拈了香片放了進去，蓋上香爐，眼睛彎彎的一笑，「阿柏啊，自來就與人不大一樣。小時候就喜歡到處亂跑，看山看水的。這次陛下派他去西蠻，倘是別人，或者會覺著勞累什麼，要是他，斷然不會如此的。起先，我擔心他年輕，又是沒辦過差的，好在是副職，想來不會誤了陛下的事。如今陛下說他還使得，我也安心了。」
謝柏當然是出眾的，不然，也不能弱冠之年便中探花，也不能入穆元帝的眼給宜安公主招為駙馬。也就是輩份原因，不然配自己閨女也是不錯的。不過，帝都城內，唯獨不缺天才，滿朝文武，能在昭德殿站班的，就沒一個是傻的。謝柏出眾，能不泯於眾人，但要說讓穆元帝刮目相看，還是此次西蠻之行。穆元帝得說，謝柏非但文章寫得好，做起事來也頗為機醒周全。哪怕當初西蠻之行，並非因謝柏而起，但一樁樁一件件的實事都是謝柏做的，在西蠻王庭，謝柏的表現也相當不錯。
關鍵，有本事，還懂得分功。
這小子相當會做官哪。
穆元帝當初能自寧平大長公主那裡奪得權柄，就不是個蠢的。這位陛下非但不蠢，還頗有眼光，敢於任事。遂與謝貴妃道，「朕欲令漢喬外放。」
謝貴妃心下一跳，這事兒母親早與她含糊說起過，謝貴妃凝神思量，道，「陛下看重他，那是我娘家兄弟，自當為陛下盡忠。這是