送走李家兄弟，蘇不語也告辭了。
謝柏問謝莫如，「跟李樵唧咕什麼這麼久。」
謝莫如笑，「李先生希望報答我。」
謝柏笑，「好個李九江，我認識他這麼久，他也沒想著報答一下我啊。」
謝莫如道，「這說明李先生當二叔是朋友。」李樵不想欠她，方會想著一還一報。
謝柏素來風趣，「那你就該想個難事讓他好生報答一回。」
一枝紅杏斜逸而出，滿枝杏花在夕陽的晚風中瑟瑟顫動，謝莫如側頭淺笑，「什麼時候想到，什麼時候再說。」
謝家叔侄說一回李樵，李樵李宣兄弟也在說謝莫如。
李宣道，「莫如妹妹待大哥似乎尤為不同。」
李樵道，「同是天涯淪落人。」
李宣搔頭，李樵笑，「只是就事論事，宣弟，你莫多心。」
李宣素來寬厚，卻也不笨，道，「大哥這樣說，我非多心不可。」
李樵一笑，他那位父親竟教出宣弟這樣的心胸來，真是天下一大罕事，李樵將話一轉，「謝姑娘不是會因為可憐或者同病相憐的原因來幫我的。」
李宣道，「那是為何？」
李樵一本正經的說笑話，「大概是看我生得俊。」
李宣白眼，「蘇不語也不差啊。」
李樵嘆，「所以，謝姑娘待不語也很親近。」
李宣簡直聽不下這等渾話，道，「莫如妹妹才不是這種膚淺人。」原本想著大哥同蘇不語除了臉相似，簡直沒有半點兒相似之處，殊不知大哥這腦袋與蘇不語也偶有共通之處啊。不過，也說明大哥心情實在是好。
「是啊，不然謝姑娘不可能仗義出手。」李樵道，「有手腕的人鮮有寬厚，謝姑娘難得手腕出眾且心地寬厚，宣弟，這樣的人，是值得終生為友的。」
李宣深以為然。
李樵眼中露出一抹笑意，不管出自什麼原因，他能確定謝莫如並不願看到北嶺先生留在帝都。他剛受謝莫如人情，倘此時謝莫如有所差譴，他再不能有二話。謝莫如卻拒絕了，還會提醒他帝心何在。
這女孩子在成全他。
其實，不只是成全他。
謝莫如出手全他名譽，蘇不語李宣都對她心存感激，她不需報償，他亦對她敬重有加。
成全他人的人，有朝一日，他人亦能成全她。
此情權且寄下，以待來日吧。
謝太太得知李家兄弟與蘇不語告辭後，對謝莫如的本領大為嘆服。謝莫如出去次數有限，唯有幾次都是跟著謝柏出門，便是這寥寥數次，就能結交到這等人物，實在是謝莫如獨有的手腕了。
謝太太並未多問謝莫如與之李家兄弟、蘇不語相交之事，十五將近，謝太太身為命婦，將要進宮請安。
雖說熟門熟路，每月兩遭，謝太太亦不敢有半分懈怠。照例先將家中事交付兩個孫女，謝太太在次子的護送下進宮。
謝柏將要出使西蠻，雖是做為副使，可相對謝柏的年齡與官場經歷，這亦是難得體面。原以為謝柏尚主之後仕途恐為艱難，不預柳暗花明，謝貴妃亦為弟弟高興。母女見面，謝太太行禮，謝貴妃賜座，喝過茶，先敘問候，接著謝貴妃細問謝柏出使之事，笑，「我進宮時阿柏剛剛念書，一轉眼，他都能為國效力了。」
謝太太笑，「是。」謝柏出使之事，謝家闔府都為之欣喜，哪怕這差使是千里迢迢的苦差使，也是差使啊。
謝柏剛剛尚主，與宜安公主十分恩愛，又為穆元帝器重，母女二人說起話來亦格外輕鬆。說了一回謝柏，謝貴妃方提及北嶺先生在國子監講學，謝莫如為李樵讓位之事，謝貴妃笑，「莫如一個女孩子，怎麼還到國子監去？」想她當年在家中比謝莫如受寵百倍，也無這等自由啊。
對於謝莫如的行為，謝太太如今鮮作評價，倒不是謝太太對謝莫如的舉動有所偏見，實在是謝莫如行事一時之間難辯深意。謝太太自認才能只限於內宅，所以也就不多管了。聽貴妃閨女問，謝太太笑，「北嶺先生有大名聲，她想去，阿柏就帶她去了。」
想去，就帶她去了。
聽到這種回答，謝貴妃都無語了。原來國子監是閨中小姐是想去就能去的。
好在，謝貴妃今日亦不是要對謝莫如去國子監的事發表看法，她不過略一問，便將柳妃就此事在胡太后耳邊敲邊鼓的事告訴了母親。謝貴妃道，「好在長公主明理，陛下與太后娘娘並未多想。」
謝太太心下罵柳妃多嘴，不過，這也只能是在肚子里罵一罵就是了。謝太太笑，「娘娘放心，莫如既然敢去，她就有法子應對。」
謝貴妃點頭，原來娘家對謝莫如有這等自信，怪道給謝莫如這等自由。
謝太太回府，難免跟丈夫提及此事。
謝尚書冷笑，難怪依著開國公府的名頭兒，柳妃都是生了皇子才擠進妃位。謝尚書道，「這事無關緊要，跟莫如說一聲吧。」看來柳妃委實野心不小，不過剛晉妃位，就想動一動謝貴妃的位子。有野心不是壞事，野心太大，手段太蠢就要命了。
謝莫如知道後倒沒說什麼，她更關注李樵一些。
李樵借北嶺先生嶄露頭角。
不同於先時的惡名，他得北嶺先生欣賞，很快與北嶺先生成忘年交。有人提醒北嶺先生李樵聲名，北嶺先生寬厚更超人想像，先生一笑道，「將心比心，我在七歲時尚不知唐三彩為何物，倘因此就斷定一人是賢是愚，豈不狹隘？」
北嶺先生此言顯然是有力度的。
李樵處境立刻大為改善。
李宣想趁熱打鐵請父親永安侯帶著兄長出去交際，以加重李樵身份，永安侯淡淡，「再說吧。」
李宣道，「父親與大哥分離多年，如今有機會正該多親近。不然，生離了父子情分，豈不惋惜。」
永安侯顯然不欲談及此事，將手一揮，「我累了。」打發李宣出去。
李宣欲再勸，永安侯已閉上眼睛，眉宇間滿是厭惡。李宣沒敢再說，只得悄聲退下。便是他與李樵非同母所出，此時對這位庶兄也不禁憐惜。
李樵倒是無所謂，他住在永安侯府最偏僻的冬梅院，其實李宣初時給他安排的是離主院頗近的朗月居，未料剛搬進去，便收到永安侯的命令，吩咐他搬至侯府西北角的冬梅院。李樵沒說一句話立刻搬至冬梅院，對於今日之事亦早有準備，還安慰李宣幾句，「父子也得講究緣法，我不得侯爺眼緣，並非一日。宣弟不必再為此費心，我也不想同侯爺相見。」李樵搬至侯府數日，父子兩人還未見過。此亦為一奇事。
李宣兩頭勸，千萬叮囑，「大哥，你可別在外頭說這話。」名聲剛剛好轉，此話叫別人聽到未免多心。李宣也不單是為李樵，他身為侯府世子，李氏宗族將來的族長，亦不想見庶兄名聲敗壞。何況庶兄並非壞人，既有挽救之地，這是他身為弟弟與未來族長的本分。
李宣這般，李樵不禁微笑，「我知道。」
李宣同謝莫如道，「真不知父親與大哥是何緣故？」
此事，倒不是他刻意要同謝莫如說。主要是，北嶺先生都為李樵說話，李樵畢竟是永安侯府的公子，此時永安侯府更該趁熱打鐵為李樵正名，偏偏永安侯無事人一般，便是有人在他面前提及李樵，永安侯都是一幅淡漠模樣，不要說趁熱打鐵了，不給李樵扯後腿就是客氣說法了。帝都多少人眼明心利，李家父子不睦之事，如今早不是新聞。
謝莫如道，「這也沒法子。」
李宣盯著謝莫如瞧，謝莫如摸摸臉，問，「怎麼了？」
李宣道，「妹妹素來足智多謀，難道沒法子教我？」他過來，主動自陳家事，也是有想同謝莫如問個主意的意思。至於向女孩子請教是不是有些沒面子啥的，李宣還不至於無此心胸。
謝莫如道，「我又不是神仙。」她爹也不喜歡她。
謝柏問李宣，「我這就要去西蠻，李九江準備好了沒？」
李宣點頭，遺憾，「可惜我不能與你同去。」
謝柏打趣，「私下也不要你啊我的，該叫小姨丈才是。」
李宣道，「那我給莫如妹妹叫什麼。」皇室就是這樣不好，輩份時常凌亂。
三人均是一笑，李宣說到一件趣事，「平國公府世子對北嶺先生獻殷勤，特意買了一卷青松明月圖送給北嶺先生，結果北嶺先生一看，竟是假的。」
謝柏看謝莫如一眼，道，「青松明月圖在先帝時曾被賜大長公主，怎會流落民間？先時我同莫如倒是在文玩鋪子見過，我一見便知不是真品，平國公府與國同長，怎會連此事都不知？倒鬧出這等笑話。」
李宣道，「平世子是個憨人，不知又是誰在唬他。」
謝莫如道，「這事定不是外人做的。」
李宣道，「妹妹不知，平世子憨的厲害，還是個棉花耳朵。」能哄他的人多了去。
「聽說柳妃剛剛生了小皇子，晉為