寧大人有什麼萬全之策，謝莫如對外面形勢並不清楚，缺少準確的信息來源，她也無法猜測出寧大人的手段。
既然猜不出，謝莫如索性就不猜了。
二月二龍抬頭。
天猶寒，小花園裡卻已是迎春吐蕊，新筍鮮嫩了，杜鵑樹也枝條轉綠，發出新芽，謝莫如喜歡春天這種嬌嫩的綠意，帶著勃勃的生機。看著這些花兒啊草啊，便讓人覺著，活著實在是一件無比美好的事。
丫環來叫謝莫如回去用早飯時，時辰與往日不差分毫，她規矩嚴明，起居三餐自有法度，只是，在這樣一個普通的春天的早晨，竟無端生出些許流連之意。
早飯是春餅。
龍抬頭是吃春餅的節日，桌上擺好一碟玉色薄餅，一盤炒綠豆芽，一盤合菜，一盤韭黃肉絲，一盤炒雞蛋。綠豆芽要炒得脆，合菜則是肉絲、菠菜、粉絲、黃花、木耳合炒。裹在春餅里吃，味道不壞。其實，聽張嬤嬤說，正經春餅的吃法兒，除了這四樣熱菜，還須有些冷盤，譬如小肚切絲、火腿絲、熏肘子絲、醬肘子絲、蔻仁、香腸、爐肉、薰雞絲之類，再配以甜麵醬與魯地的羊角蔥，才叫香呢。奈何謝莫如一向不喜歡吃或腌或醬的肉類，故此冷盤便免了。
吃過春餅，又進了一碗珍珠米粥，謝莫如起身漱口，梳妝後到正小院兒外請過安，便去松柏院了。
謝太太近日心情舒暢，次子要出使西蠻，可見是得皇帝青眼的。今日又是過節的日子，見謝莫如請安不禁眉開眼笑，「坐吧。」她已知曉，次子能出使西蠻，起因還是這個長孫女提的醒兒。拋去近來越發倚重謝莫如不說，謝太太看謝莫如實在越發順眼，笑問，「可吃過春餅了？」
「吃了。」謝莫如接過素藍捧上的茶，呷一口道，「平日里都想不起吃這個。」其實挺好吃。
謝莫憂道，「是啊，尤其今年的薰雞絲，百吃不厭。」
謝太太不由笑道，「可見是合了咱們二姑娘的口味。」
「大合大合。」謝莫憂搖頭晃腦，引得謝太太一樂。
說笑幾句，姐妹二人便去華章堂上學去了。
今天是龍抬頭的大日子，民間吃過春餅，就要準備耕種之事了，朝廷也有親耕親蠶的盛大儀式。謝柏傍晚帶了宜安公主一併回府吃飯。
宜安公主也樂得來謝家，以往在宮中時，宜安公主還真盼著自己開府，當家作主，豈不自在。如今這開府嫁人，來往的也就是宮裡與文康長公主、承恩公府三處，再有，便是謝家了。
謝府自然置辦得上等席面兒，謝莫如也沒能回杜鵑院與母親一併用飯。自從年酒事件之後，宜安公主待謝莫如便有幾分客氣了。如今，不到萬不得已，她都不大願意同謝莫如打交道。大過年的，她就替太后傳了一回話兒，結果，把太后身邊兒的老嬤嬤給折進去了。她就一道請吃了回年酒，永福公主進靜心庵了……這兩件事，要說怪到宜安公主頭上，宜安公主有些冤，可是吧，多多少少的都與她有些關係。鬧得宜安公主好不惶恐，進宮請安也是戰戰兢兢的，還是太后安慰她幾句，說事情不怪她，宜安公主這才好了些。並且下定決心，以後盡量遠離謝莫如。
太會生事了！
尤其是，生了事吧，謝莫如總是非常占理，吃掛落的都是別人。
都說謝莫如像大長公主，甭管這種說法是真是假吧，宜安公主雖也是自幼長於宮廷，但她對大長公主當真不熟悉。不過宜安公主還是覺著，倘大長公主也似謝莫如這般厲害，也不怪當初能掌政多年了。
宜安公主對謝莫如有幾分疏離，謝柏與謝莫如卻是極親近的。待晚宴過後，宜安公主謝柏二人回了蒼柏院休息，謝柏還特意吩咐墨菊，「明日著人去杜鵑院說一聲，後兒個休沐，問莫如有沒有空，一道出去踏春。」
墨菊恭敬應下，宜安公主身邊的侍女服侍著公主駙馬洗漱。待洗漱後，宜安公主方道，「你後兒個不是去給李公子賀壽么。」
「是啊，莫如也認得李樵，正好一道去。」謝柏笑悠悠地。
宜安公主正坐在妝鏡台前由侍女服侍著通頭，不禁問，「難道只帶莫如一個？莫憂不去？」她更喜歡天真明媚的謝莫憂一些。
謝柏道，「莫憂又不認得李樵。」
宜安公主望向鏡中的丈夫，嗔道，「你這叔叔當的，罷了，你就帶莫如去吧。」就李樵這名聲，丈夫這般毫無顧忌的帶著謝莫如去，要她說，總是不大妥當的。只是，丈夫又與李樵交好，她也覺著李樵當初那事兒委實冤枉，可這黑鍋李樵已經背了，與之來往，還是要當心一些方好。不過，事涉謝莫如，她還是少開口吧。
第二日，墨菊過去杜鵑院傳話已是晌午時分了，主要是早上要服侍主子，頭晌她倒是有空，謝莫如卻是要去華章堂上課的。待晌午過來杜鵑院，墨菊都覺著有些晚，謝莫如倒是沒說什麼，只是問，「莫憂去么？」
墨菊道，「二爺並未交待奴婢去芍藥院，想來二姑娘是不去的。」
謝莫如心下便明白了，明天的得程肯定與李樵相關。點點頭，打發墨菊下去吃茶了。墨菊生怕謝莫如誤會，特意與紫藤解釋道，「論理，昨兒晚上二爺交待的，今兒早我就該過來。只是我早上不得空，叫小丫環過來，又怕說不明白，頭晌過來，大姑娘在華章堂上學，就耽擱到了這會兒。」
紫藤性子偏直，直接道，「墨菊姐姐放心，我們姑娘再好脾氣不過。」
墨菊笑，「是啊。」大姑娘的脾氣好壞不論，不過，大姑娘素來對蒼柏院不錯，但，越是如此，墨菊身為蒼柏院的首席大丫環，越發要將事情做圓滿方好。
謝莫如未將這點兒小事放心上，她一直以為謝柏又要拿她做個幌子啥的，卻是未料及二月初四是李樵的生辰。
謝莫如問，「要不要準備生辰禮？」總不好白白的上門吃飯。
謝柏道，「放心，我都備好了，算是咱倆的。」
謝莫如便不再說什麼。
這次出門很順利，自從永福公主去了庵里，謝莫如再想跟謝柏出門啥的，謝太太就不大管了，謝莫憂也不瞎吃醋了。她現在簡直求神拜佛的不願意同謝莫如一道出門，太提心弔膽了。她二叔要帶謝莫如出去，去就去唄，那是二叔膽子大。
謝莫如換一身厚料子男式春衫，梳的也是男子的髮髻，與謝柏一道騎馬出城。春日天，路畔，楊柳抽芽，鳥雀開嗓，農人春忙，哪怕春風猶寒，也擋不住那種春日特有的蓬勃。
馬跑的並不快，一則謝莫如騎術尚淺，二則，春光大好，怎忍快行。
十里鋪並不遠，出城十里的地方，騎馬一個時辰也就到了。叔侄二人出城早，到十里鋪的李氏莊園時也只是巳中。李氏莊園並不大，三進的宅子大小，卻只建成大四合院，故此，瞧著倒也寬敞。院中有花有竹有高樹有茅亭有新井，還有籬笆圍出個小菜園，論建造不比帝都府第講究，不過青磚灰瓦白牆，襯著四周青山綠水村落農人，亦有一番古拙情致。
李樵在院中忙碌，見到謝伯一行進來連忙起身來迎，笑道，「沒聽到門口動靜，漢喬，有失遠迎。」
謝莫如行一禮，笑，「李先生好。」
李樵還禮，笑，「謝姑娘不必多禮，去歲見過。賢叔侄裡面請。」在前面帶路。
謝柏見李樵手上都是泥土，笑問他，「在忙什麼？」
「院子里的春筍，再不挖就老了。」李樵坦坦蕩蕩的看謝莫如一眼，笑道，「去歲原見過姑娘，今朝要不是與漢喬同來，我險些認不出來了。」
謝莫如笑，「先生還是老樣子。」一載未見，李樵還是那幅悠然見南山的打扮，青布衣，黑布鞋，較之去歲，只少一支竹杖。
李樵請叔侄二人去茅亭中坐，他去洗了手，帶著小僕端來茶水。謝莫如見裡面是陶杯里泡著幾片竹葉，聞一聞，自有一股竹葉清香，倒也雅緻。李樵笑，「早茶還沒下來，去歲的茶喝完了，我嫌白水無味，這是前些天炒的竹葉，湊合著喝吧。」
謝柏笑，「九江真雅人也。」
「喝竹葉茶就是雅人，那世間最雅的肯定是以竹為食的貓熊了。」
謝莫如輕笑，想著李樵怪風趣的，倒不似以往謝柏說的孤傲人。
李樵笑，「我已交待下去了，正有新筍河蝦，春菜肥鴨，咱們好生喝一杯。」
正說著話，蘇不語也騎馬來了，大家起身在茅亭里相迎，蘇不語團團一揖，同謝莫如打招呼，「莫如妹妹，時久未見，你可好？」
「我都好。」謝莫如見蘇不語一身華衣錦服，想上回同李宣一道去別院，蘇不語也不|穿得這般光燦燦，看來故意的，不禁笑道，「倒是蘇才子，過年過的憔悴了。」
「過年跟陀螺似的沒個閑的時候，能不憔悴么。」
諸人說笑幾句，難免說到即將來帝都的北嶺先生頭上去，李樵道，「南薛北江，江北嶺聲名赫赫，不知江北嶺什麼時候到帝都？開講幾場？」
蘇不語道，「大老遠的