有些人，有些事，總是聞名不如見面的。
譬如寧大人之於謝莫如，不要說以貌取人膚淺什麼的，觀人先觀相貌，便是科舉考試時，對相貌也有甲乙丙丁四種檔次的劃分。寧大人探花出身，相貌自不必說，難得氣度端凝，較之寧太太寧姨娘一流，強之百倍。更難得既認出了她，依舊殊無二色，平靜自持。
由此可知，寧姨娘之事，於寧大人心中不過區區小節，未入這位大人的眼，更未入這位大人的心。
當然，也有可能是這位大人善於掩藏心事，或者心境澎湃，只是不為人知。
不論哪種可能性，寧大人都是極厲害人物。
年下事多，叔侄二人並未多談，已有管事來請謝柏去外書房，謝莫如將書交給丫環帶回杜鵑院，徑自去了松柏院。謝太太見尚未到午飯時辰，笑，「怎麼這麼快就回來了？」
謝莫如道，「我想著如今家下事忙，二叔更要兩府一道忙活，挑好書，就與二叔回來了。」
謝太太微微頜首，謝莫憂道，「大姐姐，有沒有人認出你是女孩子？」翰林院可是朝廷衙門。
「我也不知道，倒沒人當我面兒說。」謝莫如道，「祖母，我先回去換衣裳。要是沒什麼事，用過午飯我再過來。」
謝太太點頭，「去吧。」
謝莫如與謝太太道，「祖母，我也叫丫環給我做一身大姐姐身上那種男孩子的長袍穿好不好？」
「做吧。」謝太太笑，「年下事忙，待開春做衣裳，你們姐妹每人做兩身來穿也無妨，做得精細些，用上好料子。」她也是自少時過來的，知道這個年歲的小姑娘們正是活潑的時候，什麼事兒都好奇。如他們這等人家教導女孩兒，並不似外頭想的多麼苛嚴，相反，孫女們有什麼要求，只要無傷大雅，謝太太鮮少反對。她只是有些看不上外頭成衣鋪子賣的衣裳，料子手工都不成。
見祖母同意，謝莫憂笑，「中午我陪祖母用飯。」
謝太太打趣，「虧得我點頭了，不然你還不陪我吃飯了。」
「祖母就是會逗我。」謝莫憂撅下嘴巴撒嬌，謝太太一陣笑。
用飯什麼的，謝莫如都是回杜鵑院，除非謝太太開口留她，不然她鮮少在松柏院用餐。這也是謝太太雖看重謝莫如，卻一直覺著謝莫憂更親切的原因所在。
謝莫如對此知或不知，她依舊如故。
張嬤嬤笑著服侍謝莫如換回長裙女衣，笑，「男孩子的衣裳，出門便宜是真的。女孩子的衣裳，更好看。」
姐妹兩個雖只是同父，還是有些相似的，謝莫如笑，「讓巧兒幫我趕製一身，不必繡花鑲邊兒，用好些的料子就成，袖子收一收，收成窄袖。」
張嬤嬤笑，「這倒容易，我這就尋料子，三五日便能得了。」
「嗯。」謝莫如坐在榻上，紫藤捧來熱茶，謝莫如接了呷一口，把自外書館借來的三本書，挑出一|本|道，「尋個匣子來。」
梧桐找出個紅漆木匣，謝莫如放進去，道，「拿筆墨來。」
冬日最難行墨，饒是謝莫如的屋子暖和，紫藤將墨放在手爐邊兒上烤了烤，這才開始研墨，謝莫如取一短箋，寫了幾行字，一併放進木匣里，對張嬤嬤道，「給那邊兒江姑娘送去。」
張嬤嬤笑，「讓臘梅去吧。」
「也好。」
待小丫環進來稟說，午飯已經得了，問何時開飯。
謝莫如道，「我這就過去。」說著起身，紫藤連忙上前給謝莫如披上大毛半篷，行至門口，忽而住腳，指著花几上的一盆紅艷如火的茶花道，「哪兒來的？」
張嬤嬤笑，「正要跟姑娘回稟，是謝忠媳婦早上送來的，各院兒都有，咱們院兒一共四盆，蜀地茶花兒，開得正好，這兩盆，我就命人擺上了。還有兩盆，不如姑娘給大奶奶送去。」
嗯，謝忠媳婦送來的，不是謝忠媳婦打發人送來的。謝莫如心下有數，張嬤嬤吩咐紫藤梧桐搬著花兒跟著。到了正小院兒，謝莫如給母親請過安，讓母親的侍女杜鵑把山茶花兒擺花几上。
方氏不大說話，杜鵑笑，「這花兒可真好看。」
謝莫如道，「山茶入冬開花，花期直到初春。正好冬天擱屋裡也添一景緻。」
略說幾句，杜鵑與張嬤嬤安排著擺飯，母女二人就座，天氣冷，有道什錦暖鍋，謝莫如很中意，道，「冬天正好吃這個，暖和的很。湯也鮮。」
張嬤嬤笑，「姑娘喜歡，晚上再叫人做。」
「這湯頭不錯，晚上換成素鍋兒，不要把青菜直接放進去，洗乾淨放碟子上，現吃的時候再放，省得老了。」謝莫如夾一片青瓜嚼了清口，道，「夏時不覺青瓜如何，這會兒一入口便覺爽口清涼，還有一些回甘。明明都是一樣的東西，不同季節吃，口味兒竟是不同。」
方氏眼中閃過一絲笑意，杜鵑更是笑道，「唉喲，我的姑娘，夏時瓜菜遍地，一車也值不了半兩銀錢，如今天寒地凍的，尋常哪兒見得瓜菜，非在暖室暖房裡不得。便是暖室暖房，也得侍弄瓜菜的老手來侍弄，出產數量亦不比夏秋之時。」
謝莫如道，「那是不是很貴？」
「咱們莊田有一處熱地，別的不出產，專供冬日菜蔬，要說貴，人工也有二三十口，每月月錢銀兩吃食用度，供一季食蔬，自然是不便宜的。」杜鵑笑道，「所以說，暴發之家，言必雞魚肘肉。富貴之家，方知吃食享用。」
謝莫如不禁問，「那供應莊田的銀錢由何而來呢？」
杜鵑道，「自有別處出產。」
謝莫如點點頭，不再多問，用過午飯，喝盞熱茶，就回自己的秋菊小院兒休息了。
張嬤嬤服侍著謝莫如去了大毛斗篷，道，「姑娘歇一歇。」又問，「下晌還去太太那兒么？」
「要過去的。」謝莫如坐在臨窗軟榻上，道，「過年就是一個忙。」
張嬤嬤捧了手爐來給謝莫如暖著，笑，「過年都是這樣，不獨咱家，哪家都忙。」
正說著話，臘梅回來，說了往三老太太府上給江行雲送書的事兒，「江姑娘給姑娘回了信。」說著捧出木匣呈上。謝莫如取出看了，笑道，「好，辛苦你，去用飯吧。」
臘梅行一禮退下。
謝莫如命紫藤將江行雲的回信收起來，對張嬤嬤道，「嬤嬤也去用飯吧。」
張嬤嬤讓紫藤梧桐兩人在屋裡服侍。
待晚間，張嬤嬤私與謝莫如道，「我看，杜鵑姑姑是個很有見識的人哪。奴婢有了年歲，咱們院里的事兒還成，管著幾個毛丫頭老婆子沒問題，可也僅止於此了。我看太太越發倚重姑娘，二姑娘身邊兒的戚嬤嬤，那是跟太太做事做老的人了，可惜奴婢沒有戚嬤嬤那樣的本領。姑娘身邊兒沒有得力的人，若是有難處，我看，姑娘可以跟杜鵑姑姑請教。」
謝莫如倚著軟榻的引枕，映著燭光，她的眉間有一絲倦意，不急不徐緩聲道，「嬤嬤覺著杜鵑院的事情小，那就錯了。譬如行軍打仗，軍帳從來都在後方。杜鵑院安寧，我才能全心去理瑣事。杜鵑姑姑那裡，母親離不得她。再者，每天跟在祖母身邊，有什麼事，我直接就能請教祖母了，何需再來一個戚嬤嬤那樣的老嬤嬤相助。何況，紫藤梧桐都還機伶，有她們跟著我，歷練幾年，也就出來了。杜鵑姑姑，就讓她在母親身邊兒吧，要是母親身邊兒沒她這麼個人，我才不放心呢。」
張嬤嬤一門心思全在自家姑娘身上，她原是想著紫藤梧桐年少，擔心謝莫如忙不過來，如今聽謝莫如這樣說，張嬤嬤就放心了，笑，「姑娘心裡有數就好。」
待浴房準備好，謝莫如便去沐浴了。
張嬤嬤看人很對，杜鵑的確是個能人，一個人有沒有本事，不一定要天長地久才能看出，言談之中即見真章。可，為什麼以往杜鵑不顯其能，偏生今日顯其能呢？
不欲多想此節，沐浴後，謝莫如早早安睡。
年節來得轟轟烈烈又忙忙碌碌，年三十祭祖之後，晚上吃過團圓飯，便是守歲的時間。謝柏並不在家，今日宗親公主都要進宮領宴，便是領宴回府，謝柏也是與宜安公主一道回公主府。
闔府上下，自主子到奴婢都換了喜慶衣衫，渾身上下皆是喜氣盈盈的模樣，一家老小都到松柏院守歲。謝莫如與謝莫憂謝芝幾個玩兒投壺，她並不擔心方氏，不論什麼日子，方氏的作息都沒有絲毫變化，入夜便歇，從無守歲一說。
不過，投壺也沒什麼意思，謝莫如天生準頭兒，就是背著投壺來投，都是十投十中。玩兒了幾局，總是勝也沒意思，謝莫如便不玩兒了，坐在一畔剝桔子吃，然後把桔皮捂在手爐上烤出清香。
謝尚書看這個長孫女不大合群，笑道，「莫如會對弈否？」
謝莫如點頭，「先生教過。」
謝尚書命人擺上棋秤，「來，咱們對弈一局，如何？」
謝莫如過去坐下，要與謝尚書猜棋，謝尚書頗有風度，「你執黑吧。」執黑先行。
祖孫